Dvě minuty k Papa Westray

Každý všední den vzlétá z Westray na Orknejích malé letadlo Loganair, které stoupá několik set stop a přistává na Papa Westray. Let je dlouhý 2,7 kilometru a trvá včetně pojíždění asi dvě minuty: nejkratší plánovaný let na světě. Letadlo je typu Britten-Norman Islander a je těžké si představit lepší reklamu na to, co se John Britten a Desmond Norman rozhodli postavit v 60. letech 20. století: letadlo dostatečně jednoduché na to, aby se s ním dalo létat kamkoli, dostatečně odolné na náročné lety a dostatečně prostorné na to, aby přepravilo devět cestujících s přestupy, s nimiž by se žádné dopravní letadlo neobtěžovalo.

Tygří můry v Súdánu

Britten a Norman se setkali jako učni na technické škole de Havilland a sdíleli dvě vášně, letadla a plachtění. Norman, syn letce Sira Nigela Normana, létal na stíhačkách v RAF a jednou s Brittenem přeletěl Atlantik ve starém 24metrovém ketchi. V polovině 50. let dvojice založila svou společnost, která byla založena 29. července 1954, a začala se věnovat postřikování plodin, přičemž upravovala letouny De Havilland Tiger Moth v továrně poblíž Ventnoru na ostrově Wight pro zakázku v Súdánu. Jejich první letadlo, jednomístný BN-1 Finibee, nenašlo žádného výrobce a v 60. letech dokonce... postavil druhé vznášedlo na světě prostřednictvím dceřiné společnosti Cushioncraft.

Ostrovan a Trislander

Jejich studie trhu poukázala na dvoumotorový užitkový letoun s co nejmenším počtem systémů. BN-2 Islander poprvé vzlétl z Bembridge 13. června 1965 a o čtyři dny později se objevil na pařížské letecké show. V roce 1967 byl certifikován ve Velké Británii a Spojených státech a poptávka rychle překonala továrnu na ostrově Wight. V roce 1970 společnost rozšířila svou výrobu a dodala: třetí motor na vrcholu ocasní ploutve a nazval jej Trislander. Guernseyho Aurigny jich létal až 16 po dobu více než 40 let a jeho konstrukce získala v roce 1975 Královninu cenu pro průmysl. Ve stejném roce vzlétla i vojenská verze, Defender.

Belgie, Švýcarsko a Rumunsko

Úspěch v objednávkách neznamenal peníze v bance. Britten-Norman se v říjnu 1971 dostal do nucené správy a v srpnu 1972 jej koupila skupina Fairey, která přesunula většinu výroby do společnosti Avions Fairey v Gosselies v Belgii. I Fairey zkrachovala a v roce 1978 ji převzala švýcarská skupina Oerlikon-Bührle, vlastník společnosti Pilatus, a proto mnoho letadel nese název Pilatus Britten-Norman. Mezitím se draky letadel montovaly v Rumunsku, ve společnosti IRMA, později Romaero, v Bukurešti, která od roku 1977 vyráběla všechny Islandery a celkem jich vyrobila více než 500. Dalších 67 bylo licenčně vyrobeno na Filipínách.

Poslední nezávislý britský výrobce letadel

Po krátkém působení pod British Aerospace a Biofarm přešla aktiva v roce 2000 do rukou BN Group. Dohoda o koupi Romaera byla oznámena v roce 1999, ale rostoucí rumunské náklady vedly společnost v roce 2010 k plánování návratu výroby do Británie. Bylo vyrobeno přibližně 1280 letounů Islander a tento typ se stále vyrábí, přičemž militarizovaný Defender 4000 je určen pro policejní a sledovací účely. Britská armáda létala s letouny Islander nad Severním Irskem a RAF je stále provozuje jako Islander R1. V březnu 2024 noví investoři v čele se společností 4D Capital Partners získali podíl v tom, co je dnes... jediný nezávislý výrobce komerčních letadel ve Spojeném království, nyní staví v Lee-on-the-Solent.

Továrny

• Bembridge · Bembridge, ostrov Wight – historický dům a první ostrovanská výroba; dnes náhradní díly
• Avions Fairey · Gosselies, Belgie — Hlavní produkce ve vlastnictví Fairey od roku 1972
• IRMA / Romaero · Bukurešť, Rumunsko – Montáž od roku 1969; jediný výrobce modelu Islander od roku 1977; vyrobeno více než 500 kusů
• Letiště Daedalus · Lee-on-the-Solent, Hampshire — Současný výrobní závod ve Spojeném království, bývalá letecká základna Královského námořnictva

Lidé

• Desmond Norman · spoluzakladatel a designér — 1929–2002; CBE 1970; později založil vlastní firmy na stavbu Freelance a Firecracker
• John Britten · spoluzakladatel a designér — Met Norman na technické škole de Havilland

Rekordy a prvenství

• Islander létá nejkratším plánovaným letem na světě, z Westray do Papa Westray, 2,7 km
• Cushioncraft CC1, druhé vznášedlo na světě
• Královnina cena pro průmysl za technologickou inovaci pro Trislander, 1975