שתי דקות לפאפא ווסטריי

בכל יום חול, מטוס תאום קטן של לוגנאייר ממריא מווסטריי באורקני, מטפס כמה מאות רגל ונוחת על פאפא ווסטריי. הנסיעה משתרעת על פני 2.7 קילומטרים ואורכת כשתי דקות כולל נסיעה בסירה: הטיסה הסדירה הקצרה ביותר בעולם. המטוס הוא מדגם בריטן-נורמן איילנדר, וקשה לחשוב על פרסומת טובה יותר למה שג'ון בריטן ודזמונד נורמן יצאו לבנות בשנות ה-60: מטוס פשוט מספיק כדי לטוס בכל מקום, עמיד מספיק למסלולים משובשים ומרווח מספיק כדי לשאת תשעה נוסעים בקפיצות שאף מטוס נוסעים לא היה טורח לעשות.

עש הנמר בסודן

בריטן ונורמן הכירו כשוליות בבית הספר הטכני דה הבילנד וחלקו שני אהבות, מטוסים ושיט. נורמן, בנו של הטייס סר נייג'ל נורמן, טס מטוסי קרב בחיל האוויר המלכותי וחצה פעם אחת את האוקיינוס האטלנטי עם בריטן בקטץ' ישן באורך 24 מטרים. באמצע שנות ה-50 ייסד השניים את החברה שלהם, שנוסדה ב-29 ביולי 1954, ועברו לריסוס יבולים, תוך שיפור מטוסי דה הבילנד טייגר מות' במפעל ליד ונטנור באי ווייט עבור חוזה בסודן. המטוס הראשון שלהם, ה-BN-1 פיניב, בעל מושב אחד, לא מצא יצרן, ובשנות ה-60 הם אפילו... בנה את רחפת השנייה בעולם באמצעות חברת בת, קושןקראפט.

האיילנדר והטריסלנדר

מחקר השוק שלהם הצביע על מטוס שירות דו-מנועי עם מספר המערכות הנמוך ביותר האפשרי. ה-BN-2 איילנדר טס לראשונה מבמברידג' ב-13 ביוני 1965 וארבעה ימים לאחר מכן הופיע בתערוכת האוויר של פריז. הוא קיבל אישור בבריטניה ובארצות הברית בשנת 1967 והביקוש עלה במהירות על המפעל באי ווייט. בשנת 1970 החברה מתחה את האתגר, הוסיפה... מנוע שלישי מעל סנפיר הזנב וקראו לו טריסלנדר. מטוס האוריני של גרנזי הטיס עד 16 מטוסים כאלה במשך יותר מ-40 שנה, והעיצוב זכה בפרס המלכה לתעשייה בשנת 1975. גרסה צבאית, הדיפנדר, טסה באותה שנה.

בלגיה, שוויץ ורומניה

הצלחה בספרי ההזמנות לא הייתה משמעותה כסף בבנק. בריטן-נורמן נכנסה להליך כינוס נכסים באוקטובר 1971 ובאוגוסט 1972 נרכשה על ידי קבוצת Fairey, שהעבירה את רוב הייצור לחברת Avions Fairey בגוסליס בבלגיה. גם Fairey קרסה, ובשנת 1978 קבוצת Oerlikon-Bührle השוויצרית, בעלת פילאטוס, השתלטה עליה, ולכן מטוסים רבים נושאים את השם Pilatus Britten-Norman. בינתיים, שלדות מטוסים הורכבו ברומניה, ב-IRMA, ומאוחר יותר Romaero, בבוקרשט, אשר משנת 1977 ייצרה כל מטוס איילנדר ובנתה יותר מ-500 בסך הכל. 67 נוספים נבנו ברישיון בפיליפינים.

יצרנית מטוסי הנוסעים העצמאית האחרונה של בריטניה

לאחר תקופות קצרות תחת בריטיש אירוספייס וביופארם, הנכסים עברו בשנת 2000 לקבוצת BN. עסקה לרכישת רומארו הוכרזה בשנת 1999, אך עלויות רומניות גוברות הובילו את החברה בשנת 2010 לתכנן חזרה של הייצור לבריטניה. כ-1,280 מטוסי איילנדר נבנו והסוג עדיין נמצא בייצור, כאשר ה-Defender 4000 הצבאי מיועד למשתמשי משטרה ומעקב. הצבא הבריטי הטיס את איילנדר מעל צפון אירלנד וחיל האוויר המלכותי עדיין מפעיל אותם בשם איילנדר R1. במרץ 2024 משקיעים חדשים בראשות 4D Capital Partners לקחו חלק במה שנחשב כיום. יצרנית המטוסים המסחריים העצמאית היחידה בממלכה המאוחדת, שנבנה כעת בלי-און-דה-סולנט.

מפעלים

• במברידג' · במברידג', האי ווייט - בית היסטורי והפקה ראשונה של האיילנדר; חלקי חילוף כיום
• אוויון פיירי · גוסליס, בלגיה - הפקה עיקרית בבעלות Fairey משנת 1972
• אירמה / רומארו בוקרשט, רומניה - הרכבה משנת 1969; יצרן יחיד של איילנדר משנת 1977; נבנו יותר מ-500 יחידות
• שדה התעופה דדלוס · לי-און-דה-סולנט, המפשייר - אתר ייצור בבריטניה הנוכחי, לשעבר בסיס אווירי של הצי המלכותי

אֲנָשִׁים

• דזמונד נורמן · מייסד שותף ומעצב — 1929–2002; CBE 1970; מאוחר יותר ייסד את חברותיו לבניית פרילנס ופֶּרְקֶרֶק
• ג'ון בריטן · מייסד שותף ומעצב — פגשתי את נורמן בבית הספר הטכני דה הבילנד

שיאים וראשונות

• איילנדר טס בטיסה הסדירה הקצרה ביותר בעולם, ווסטריי לפאפא ווסטריי, 2.7 ק"מ
• קושןקראפט CC1, כלי הטיס המרחף השני בעולם
• פרס המלכה לתעשייה על חדשנות טכנולוגית עבור הטריסלנדר, 1975