Семь минут седьмого, 8848 метров на высоте

В 7:08 по непальскому времени 14 мая 2005 года небольшой одномоторный вертолет приземлился на снег на вершине Эвереста. Летчик-испытатель Дидье Дельсаль удерживал его в таком положении 3 минуты и 50 секунд, сделав один скольжение по снежному покрову, после чего снова взлетел. Международная авиационная федерация сертифицировала это как самую высокую посадку и взлет в истории. Вертолет представлял собой AS350 B3 Écureuil, а компания, построившая его, была... Еврокоптер — фирма, существовавшая всего тринадцать лет.

Два соперника, один ротор

Компания Eurocopter была основана в 1992 году двумя давними соперниками. Французская компания Aérospatiale принесла вертолетную династию Sud Aviation — Alouette, Puma, Gazelle, Dauphin и Ecureuil — и уже около 8700 проданных вертолетов. Немецкая компания Deutsche Aerospace принесла линейку MBB: маневренные Bo 105 и BK 117, построенные совместно с Kawasaki. Aérospatiale получила 70 процентов акций, немцы — 30. Два сопредседателя, Жан-Франсуа Биге и Хайнц Плюктун, управляли компанией с двумя центрами тяжести: Мариньяном на Средиземном море и Донаувёртом на Дунае.

Поражение, затем долгий подъем

Начало было не самым удачным. В 1993 году новая компания зафиксировала свой первый годовой убыток в размере 462 миллионов французских франков и сократила 1000 рабочих мест. Но слияние дало Европе то, чего у нее никогда не было: один производитель вертолетов, достаточно крупный, чтобы противостоять американцам. К 1996 году около 8000 вертолетов компании эксплуатировались в 130 странах. Выручка превысила 2 миллиарда евро в 2000 году, достигла 3,8 миллиарда в 2006 году и составила 6,3 миллиарда в 2012 году, когда компания поставила 475 вертолетов. В 2000 году ее материнская компания объединилась с EADS, и Eurocopter стала ее дочерней компанией, полностью принадлежащей ей.

Белка, колибри и бестселлеры

Финансирование поступало от продажи «рабочих лошадок». Вертолёт Écureuil, продававшийся в Америке под названием AStar, стал незаменимым средством передвижения для туроператоров, полиции и горноспасательных служб; только в 2012 году на семейства Écureuil, Fennec и EC130 было размещено 249 заказов. EC135, совершивший свой первый полёт 15 февраля 1994 года и созданный на основе демонстрационного образца Bo 108 компании MBB, стал стандартом для санитарной авиации. EC120 Colibri был построен совместно с китайской компанией CATIC и сингапурской компанией Singapore Technologies, а позже собран в Харбине. EC130 поступил на вооружение в 2001 году компанией Blue Hawaiian Helicopters, перевозя туристов над вулканами и Большим каньоном.

«Тигры», «Нью-Хэмпшир 90» и победа армии США.

В военной сфере дела обстояли сложнее. Ударный вертолет Tiger совершил свой первый полет 27 апреля 1991 года, но на вооружение он поступил только в 2003 году; Франция и Германия планировали закупить 427 таких вертолетов еще до окончания холодной войны. Вертолет NH90, построенный компанией NHIndustries совместно с Agusta и Fokker, совершил свой первый полет в 1995 году и стал первым серийным вертолетом с полностью электронной системой управления. Большой успех пришел в 2006 году, когда армия США выбрала военизированную модификацию EC145 в качестве UH-72 Lakota — контракт на сумму около 3 миллиардов долларов на поставку 345 вертолетов, построенных в Колумбусе, штат Миссисипи.

Трещины в кроссовках Super Puma

Затем дело дошло до редукторов. В мае и октябре 2012 года два вертолета EC225 Super Puma совершили аварийную посадку в Северном море после того, как экипажи были предупреждены о неисправности системы смазки главного редуктора. Следователи обнаружили трещину на 360 градусов в валу конической шестерни рядом со сварным швом. Все находившиеся на борту выжили, но октябрьская авария привела к остановке работы большей части флота по всему миру и подорвала веру оффшорной индустрии в свой любимый тяжелый вертолет. К середине 2015 года все 49 вертолетов North Sea H225 были оснащены модернизированными валами.

Последний трюк с названием

Прощальным ударом Eurocopter стала скорость. 7 июня 2013 года демонстрационный образец X3 — вертолет с короткими крыльями и двумя пропеллерами — достиг скорости 472 км/ч в горизонтальном полете, установив неофициальный рекорд для вертолета. Несколько месяцев спустя само название было упразднено: 2 января 2014 года, в связи с ребрендингом EADS вокруг Airbus, Eurocopter стал... Вертолеты Airbus. Модель X3 отправилась в музей; компания, ее заводы и вся линейка продукции продолжили работу под новым названием.

Заводы

• Мариньяне · Аэропорт Марсель-Прованс, Буш-дю-Рон, Франция — головной офис и главный французский завод, унаследованные от Aérospatiale.
• Донаувёрт · Бавария, Германия — головной офис Eurocopter Deutschland; сборка EC135 и EC145.
• Оттобрунн · Недалеко от Мюнхена, Германия — Бывшая площадка для разработки проектов MBB, перенесенная в Донаувёрт в 2013 году.
• Кассель Гессен, Германия — Техническое обслуживание, оборудование и техническая подготовка.
• Ла Курнёв · Недалеко от Парижа, Франция — Завод по производству лопаток ротора открылся в 1917 году; о его переносе в Дюни было объявлено в 2011 году.
• Колумб · Миссисипи, США — Сборка вертолета UH-72 Lakota
• Альбасете • Испания — Eurocopter Spain, включена в качестве третьего промышленного направления с 2005 года.

Люди

• Жан-Франсуа Биге • Сопредседатель и генеральный директор — руководил компанией в 1992–1998 годах и снова в 2000–2003 годах.
• Хайнц Плюктун • Сопредседатель (от MBB) — немецкий сопредседатель на церемонии основания компании в 1992 году.
• Фабрис Брежье • Генеральный директор 2003–2006 гг. — Ушёл, чтобы стать главным операционным директором Airbus.
• Лутц Бертлинг • Генеральный директор (2006–2013 гг.) — Обеспечил рост оборота до рекордных 6,3 млрд евро в 2012 году.
• Гийом Фори • Генеральный директор с марта 2013 года — бывший главный инженер EC225; руководил ребрендингом в Airbus Helicopters, позже — генеральный директор Airbus.
• Дидье Дельсаль • Летчик-испытатель — 14 мая 2005 года совершил посадку на самолете AS350 B3 на вершине Эвереста.

Рекорды и первые достижения

• Вертолёт совершил самый высокий посадку и взлёт на вершине Эвереста, 8848 м, 14 мая 2005 года, сертифицирован FAI.
• Вертолёт X3 достиг скорости 472 км/ч (255 узлов) в горизонтальном полёте 7 июня 2013 года, установив неофициальный рекорд скорости для вертолётов.
• NH90: первый серийный вертолет с полностью электронной системой управления полетом.