دقيقتان إلى بابا ويستراي

في كل يوم من أيام الأسبوع، تقلع طائرة صغيرة من طراز لوجان إير ذات محركين من ويستراي في جزر أوركني، وترتفع بضع مئات من الأقدام، ثم تهبط في بابا ويستراي. تغطي الرحلة مسافة 2.7 كيلومتر وتستغرق حوالي دقيقتين، بما في ذلك وقت السير على المدرج. أقصر رحلة طيران مجدولة في العالم. الطائرة هي من طراز Britten-Norman Islander، ومن الصعب التفكير في إعلان أفضل لما شرع جون بريتن وديزموند نورمان في بنائه في الستينيات: طائرة بسيطة بما يكفي للعمل في أي مكان، وقوية بما يكفي للممرات الوعرة، وواسعة بما يكفي لحمل تسعة ركاب في رحلات لا تكلف أي طائرة ركاب نفسها عناء القيام بها.

فراشات النمر في السودان

التقى بريتن ونورمان كمتدربين في مدرسة دي هافيلاند التقنية، وجمعهما شغفان: الطائرات والإبحار. كان نورمان، نجل الطيار السير نايجل نورمان، طيارًا مقاتلًا في سلاح الجو الملكي البريطاني، وقد عبر المحيط الأطلسي ذات مرة مع بريتن على متن يخت شراعي قديم طوله 80 قدمًا. في منتصف خمسينيات القرن الماضي، أسس الاثنان شركتهما، التي تم تسجيلها رسميًا في 29 يوليو 1954، ودخلا مجال رش المحاصيل، حيث قاما بتعديل طائرات دي هافيلاند تايجر موث في مصنع بالقرب من فينتنور في جزيرة وايت، وذلك لتنفيذ عقد في السودان. لم تجد طائرتهما الأولى، وهي طائرة BN-1 فينيبي ذات المقعد الواحد، أي مصنع، وفي ستينيات القرن الماضي... صنع ثاني مركبة هوائية في العالم من خلال شركة تابعة، كوشن كرافت.

الجزيرة والثلاثي

أشارت دراسة السوق التي أجروها إلى طائرة متعددة الأغراض ذات محركين بأقل عدد ممكن من الأنظمة. حلّقت طائرة BN-2 Islander لأول مرة من بيمبريدج في 13 يونيو 1965، وبعد أربعة أيام ظهرت في معرض باريس الجوي. حصلت الطائرة على شهادة اعتماد في بريطانيا والولايات المتحدة عام 1967، وسرعان ما فاق الطلب عليها قدرة مصنع جزيرة وايت. وفي عام 1970، قامت الشركة بتطويرها، وأضافت محرك ثالث أعلى الزعنفة الذيلية وأطلقوا عليها اسم ترايسلاندر. حلّقت شركة أوريني في غيرنسي بما يصل إلى 16 طائرة منها لأكثر من 40 عامًا، وفاز التصميم بجائزة الملكة للصناعة عام 1975. وفي العام نفسه، حلّقت نسخة عسكرية منها، تُدعى ديفندر.

بلجيكا وسويسرا ورومانيا

لم يُترجم النجاح في طلبات الشراء إلى أرباح مالية. فقد أُعلنت شركة بريتن-نورمان إفلاسها في أكتوبر 1971، وفي أغسطس 1972 استحوذت عليها مجموعة فيري، التي نقلت معظم الإنتاج إلى شركة أفيون فيري في غوسلي ببلجيكا. ثم انهارت فيري هي الأخرى، وفي عام 1978 استحوذت عليها مجموعة أورليكون-بورله السويسرية، المالكة لشركة بيلاتوس، ولهذا السبب تحمل العديد من الطائرات اسم بيلاتوس بريتن-نورمان. في هذه الأثناء، كان يتم تجميع هياكل الطائرات في رومانيا، في شركة إيرما، التي أصبحت لاحقًا رومايرو، في بوخارست، والتي أنتجت منذ عام 1977 جميع طائرات آيلاندر، وبلغ إجمالي إنتاجها أكثر من 500 طائرة. كما تم تصنيع 67 طائرة أخرى بموجب ترخيص في الفلبين.

آخر شركة بريطانية مستقلة لصناعة الطائرات التجارية

بعد فترات وجيزة تحت إدارة شركتي بريتيش إيروسبيس وبيوفارم، انتقلت الأصول في عام 2000 إلى مجموعة بي إن. وكان قد أُعلن عن صفقة لشراء شركة رومايرو في عام 1999، إلا أن ارتفاع التكاليف في رومانيا دفع الشركة في عام 2010 إلى التخطيط لإعادة التصنيع إلى بريطانيا. وقد تم بناء حوالي 1280 طائرة من طراز آيلاندر، ولا يزال هذا الطراز قيد الإنتاج، مع وجود طراز ديفندر 4000 المُجهز عسكريًا والموجه للشرطة ومستخدمي المراقبة. وقد حلّق الجيش البريطاني بطائرات آيلاندر فوق أيرلندا الشمالية، ولا يزال سلاح الجو الملكي البريطاني يُشغلها تحت اسم آيلاندر آر 1. وفي مارس 2024، استحوذ مستثمرون جدد بقيادة شركة فور دي كابيتال بارتنرز على حصة في الشركة الحالية. المنتج المستقل الوحيد للطائرات التجارية في المملكة المتحدة, ، ويجري بناؤها الآن في لي أون ذا سولنت.

المصانع

• بيمبريدج بيمبريدج، جزيرة وايت - منزل تاريخي وأول إنتاج لسكان الجزيرة؛ قطع غيار متوفرة اليوم
• أفيونس فيري · غوسلي، بلجيكا — الإنتاج الرئيسي تحت ملكية شركة فيري منذ عام 1972
• IRMA / Romaero بوخارست، رومانيا - بدء التجميع عام 1969؛ المنتج الوحيد لسيارات آيلاندر منذ عام 1977؛ تم بناء أكثر من 500 سيارة
• مطار ديدالوس لي أون ذا سولنت، هامبشاير - موقع التصنيع الحالي في المملكة المتحدة، وهو محطة جوية بحرية ملكية سابقة

الناس

• ديزموند نورمان · المؤسس المشارك والمصمم — 1929–2002؛ حاصل على وسام الإمبراطورية البريطانية برتبة قائد عام 1970؛ أسس لاحقًا شركاته الخاصة لبناء Freelance وFirecracker
• جون بريتن المؤسس المشارك والمصمم — التقيت بنورمان في مدرسة دي هافيلاند التقنية

الأرقام القياسية والأولويات

• تُسيّر شركة آيلاندر أقصر رحلة طيران مجدولة في العالم، من ويستراي إلى بابا ويستراي، بمسافة 2.7 كيلومتر.
• كوشنكرافت سي سي 1، ثاني مركبة هوائية في العالم
• جائزة الملكة للصناعة للابتكار التكنولوجي لمركبة ترايسلاندر، 1975