Planeadores y un motor Harley

La aviación indonesia comenzó con la improvisación. En 1946, en medio de la guerra de independencia, oficiales de la fuerza aérea, entre ellos Wiweko Soepono y Nurtanio Pringgoadisurjo, abrieron un taller en Magetan y construyeron planeadores con lo que pudieron encontrar. En 1948, Wiweko voló una pequeña aeronave, el WEL-X, propulsada por un motor Harley-Davidson. Nurtanio dirigió una sección experimental de 15 hombres en Bandung que voló El Sikumbang, totalmente metálico. El 1 de agosto de 1954, y en la década de 1960, un acuerdo de licencia con Polonia produjo 44 aviones utilitarios Gelatik. Nurtanio falleció en un accidente durante un vuelo de prueba en marzo de 1966, y el instituto de aviación de la fuerza aérea fue rebautizado como LIPNUR en su honor.

Habibie regresa a casa

El hombre que convirtió los talleres en una industria fue Bacharuddin Jusuf Habibie. Ingeniero formado en Alemania, trabajaba en Messerschmitt-Bölkow-Blohm desde 1965 cuando el jefe de Pertamina, Ibnu Sutowo, lo visitó en Düsseldorf en diciembre de 1973 con un plan para una industria aeronáutica indonesia. Habibie regresó a casa, se convirtió en asesor tecnológico del presidente Suharto en enero de 1974 y firmó licencias con MBB y CASA ese mismo septiembre. El 26 de abril de 1976, LIPNUR y la división tecnológica de Pertamina se fusionaron en PT Industri Pesawat Terbang Nurtanio., con Habibie como presidente y director ejecutivo. Suharto inauguró la fábrica de Bandung ese agosto. Los primeros productos fueron fabricados bajo licencia: el helicóptero NBO 105 y el Aviocar NC212.

La mitad de un avión de transporte

La ambición de IPTN era diseñar, no solo ensamblar. En 1979, formó Airtech con la española CASA para construir un avión de transporte bimotor turbohélice, el CN-235. El primer prototipo de CASA voló el 11 de noviembre de 1983 y el primero construido por IPTN el 30 de diciembre de 1983. El reparto del trabajo fue aproximadamente del 65 % en Bandung y del 35 % en Getafe, dependiendo del país que ensamblara la aeronave, y los bajos salarios en Indonesia ayudaron a mantener el precio bajo. Más de 240 CN-235 están en servicio en todo el mundo, principalmente en fuerzas aéreas. Mientras tanto, IPTN fabricó bajo licencia los Pumas, Super Pumas, BK 117 y Bell 412, y en octubre de 1985 eliminó Nurtanio de su nombre para convertirse en Industri Pesawat Terbang Nusantara, en honor al archipiélago.

Gatotkaca despega

El sueño nacional era el N250, un avión regional de clase 64 a 68 asientos con controles fly-by-wire, una característica inusual para un turbohélice de su época. Presentado por primera vez a finales de la década de 1980, el prototipo PA-1, llamado Gatotkaca en honor a un héroe volador de las historias de sombras wayang, voló el 10 de agosto de 1995. Un segundo prototipo voló en diciembre de 1996. IPTN eligió Mobile, Alabama, para una línea de ensamblaje estadounidense y planeó un jet alargado, el N2130. En su apogeo, la compañía empleaba a unas 9670 personas. Habibie, para entonces ministro, convirtió a IPTN en el buque insignia de su plan de alta tecnología para la nación.

Rice, el FMI y un nuevo nombre

Entonces se acabó el dinero. En 1996, Indonesia intercambió dos CN-235 con Tailandia por 110.000 toneladas de arroz glutinoso, un trueque que provocó burlas en el país. Cuando estalló la crisis financiera asiática, el rescate del FMI de 1.000 millones de dólares obligó al gobierno a dejar de financiar el N250, aproximadamente a la mitad de sus pruebas de vuelo. El N2130 también fue cancelado. Habibie se convirtió en presidente en 1998, pero no pudo salvar su proyecto. IPTN redujo su plantilla de 9.670 a 3.720 empleados y el 24 de agosto de 2000 se relanzó como PT Dirgantara Indonesia. El CN-235, las líneas de licencia y las instalaciones de Bandung continuaron operando bajo el nuevo nombre.

Fábricas

• Obras de Bandung · Aeropuerto Husein Sastranegara, Bandung, Java Occidental. Sitio principal, inaugurado por Suharto el 23 de agosto de 1976.
• Planta planificada de la industria aeronáutica regional estadounidense Mobile, Alabama — Elegida en 1995 para el ensamblaje del N250; nunca se construyó.

Gente

• BJ Habibie · Presidente y director ejecutivo; posteriormente presidente de Indonesia — Dirigió IPTN desde 1976; impulsó el N250
• Nurtanio Pringgoadisurjo • Pionero de la aviación: diseñó el Sikumbang; el IPTN fue nombrado en su honor.
• Wiweko Soepono • Pionero: construyó el WEL-X con un motor Harley-Davidson en 1948.
• Ibnu Sutowo · jefe de Pertamina — Reclutó a Habibie en 1973

Récords y primicias

• El CN-235 acumuló más de 500.000 horas de vuelo en todas sus versiones.