O eletricista dos fundos da loja

James Ling não conseguiu se formar no colégio jesuíta, treinou como eletricista em uma escola da Marinha dos EUA e, em 1947, fundou a Ling Electric Company em Dallas, morando nos fundos da oficina. Quando abriu o capital da empresa em 1955, ele mesmo vendeu as ações, de porta em porta. de um estande na Feira Estadual do Texas. Então ele começou a comprar: a LM Electronics em 1956, a fabricante de alto-falantes Altec em 1959 e a empresa de mísseis Temco Aircraft em 1960.

Uma aquisição hostil da Chance Vought

Em 1961, com dinheiro do corretor de seguros Troy Post e do magnata do petróleo D. Harold Byrd, Ling assumiu o controle da Chance Vought, fabricante do Corsair e do F-8 Crusader, em uma oferta hostil. O resultado foi a Ling-Temco-Vought. A Vought continuou projetando aeronaves e mísseis, agora como Vought Aeronautics e Vought Missiles and Space, enquanto Ling buscava maneiras de fazer com que as partes parecessem valer mais do que o todo. Em 1964, ele dividiu o grupo em três subsidiárias de capital aberto, uma delas a LTV Aerospace, e usou suas ações para obter mais empréstimos.

Frigorífico, companhia aérea e siderúrgica

A onda de compras tornou-se lendária. Em 1967, a LTV assumiu o controle da Wilson and Company, duas vezes maior que ela, que embalava carne, fabricava artigos esportivos e vendia produtos farmacêuticos. Em 1968, comprou a Braniff International Airways, a National Car Rental e a siderúrgica Jones and Laughlin. Em 1969, a LTV possuía 33 empresas, empregava 29.000 pessoas, vendia 15.000 produtos e tinha um faturamento de £ 1,4 bilhão. Então, o preço das ações caiu, o governo entrou com um processo antitruste e, em 1970, o conselho destituiu Ling.

O Corsair II

O negócio de aeronaves era a parte estável. O A-7 Corsair II da Vought voou pela primeira vez em 26 de setembro de 1965 e tornou-se o principal jato de ataque leve da Marinha e da Força Aérea dos EUA durante a Guerra do Vietnã. Foram construídas 1.545 unidades até 1984. Serviu aos EUA até 1991, após a Guerra do Golfo, a Portugal até 1999 e à Grécia até 2014. A LTV também operou o avião de transporte de asa basculante XC-142 em 1964 e desenvolveu os mísseis Lance e ATACMS.

A maior falência da América

O aço causou o estrago. Em julho de 1986, a LTV entrou com pedido de recuperação judicial (Chapter 11) com US$ 1.461,4 bilhões em ativos, a maior falência da história dos EUA até então. O processo judicial durou até 1993. Em 1992, o negócio de aeronaves foi para a Northrop e o Carlyle Group, que reergueu a Vought, e a divisão de mísseis para a Loral, hoje parte da Lockheed Martin. O que restou, a LTV Steel, entrou com pedido de recuperação judicial novamente em dezembro de 2000 e foi dissolvida em 18 de dezembro de 2001.

Pessoas

• James Ling • Fundador (1922–2004) — Afastado pelo conselho em 1970
• Paulo Thayer • Diretor executivo desde 1970 — Renomeou o grupo para LTV Corporation
• Troy Post • Executivo de seguros, investidor — Ajudou a financiar a aquisição da Chance Vought em 1961

Recordes e pioneirismos

• A maior falência corporativa dos EUA até então, em julho de 1986.
• Uma das 40 maiores corporações industriais dos EUA em 1969.