Um avião comercial nacional

Em meados da década de 1950, o Ministério do Comércio Internacional e Indústria do Japão desejava um avião comercial de fabricação nacional para substituir os DC-3 nas rotas domésticas e uma forma de revitalizar a indústria aeronáutica, devastada pela derrota. Em 1957, a Mitsubishi, a Kawasaki, a Fuji, a Shin Meiwa, a Showa e a Japan Aircraft Industry formaram uma joint venture, formalizada em 1959 como NAMC. O Estado detinha 54% das ações. A NAMC era essencialmente... uma empresa de papel, contando com a equipe e as fábricas de seus membros.

O designer do Zero e a tocha olímpica

Entre os projetistas estava Jiro Horikoshi, criador do Mitsubishi Zero durante a guerra; outro era Teruo Tojo, filho do primeiro-ministro da época. Seu YS-11, um bimotor turboélice de 60 lugares com motores Rolls-Royce Dart, realizou seu primeiro voo em Nagoya em 30 de agosto de 1962. A All Nippon Airways utilizou um exemplar para transportar a tocha olímpica antes dos Jogos de Tóquio de 1964, e as entregas começaram em 30 de março de 1965. A Piedmont Airlines, nos Estados Unidos, tornou-se a maior cliente estrangeira, com 21 aeronaves.

182 aeronaves e uma montanha de dívidas

Comercialmente, foi um fracasso. Os preços foram definidos para serem mais baixos que os da concorrência, em vez de cobrir os custos; a NAMC não tinha vendedores para companhias aéreas; e a valorização do iene após 1971 acabou com qualquer esperança de atingir o ponto de equilíbrio. A produção parou em 182 unidades, a última entregue em 11 de maio de 1973, com dívidas de cerca de 1.460 milhões de libras. A NAMC foi dissolvida em 23 de março de 1983, mas seu avião comercial sobreviveu à empresa. A Força Aérea de Autodefesa do Japão aposentou seu último YS-11 em março de 2021., 57 anos após o modelo entrar em serviço.

Fábricas

• Nagoya • Aeroporto de Nagoya, Aichi — Primeiro voo do YS-11; montagem pelas empresas associadas.

Pessoas

• Jiro Horikoshi • Designer — Designer do Mitsubishi A6M Zero
• Teruo Tojo • Engenheiro — Filho de Hideki Tojo; posteriormente presidente da Mitsubishi Motors

Recordes e pioneirismos

• YS-11: único avião comercial japonês do pós-guerra totalmente projetado e construído no Japão a entrar em serviço por cerca de 50 anos.