كاميرا تحتاج إلى طائرة

كان شيرمان فيرتشايلد مصورًا قبل أن يصبح صانع طائرات. الابن الوحيد لأحد مؤسسي شركة IBM وأول رئيس لها، اخترع غالقًا وفلاشًا متزامنين للكاميرا عندما كان طالبًا في السنة الأولى بجامعة هارفارد، ثم صنع كاميرات جوية للجيش. قامت شركته للمسح برسم خرائط نيوارك ومانهاتن باستخدام طائرة فوكر دي.7 فائضة من الحرب، لكن لم تكن هناك طائرة موجودة تحلق بثبات كافٍ لكاميراته. لذلك أسس شركة فيرتشايلد للطيران عام 1925. قم ببناء طائرة حول كاميرا. كانت طائرة FC-1 تحتوي على مقصورة مغلقة بالكامل، وهي الأولى من نوعها في الطائرات الأمريكية، وقامت الطائرة FC-2 التي خلفتها بالتحليق مع بيرد إلى أنتاركتيكا وحملت أول بريد جوي دولي من كي ويست إلى هافانا.

المدربون وعربات الشحن الطائرة

اشترت شركة فيرتشايلد شركة كرايدر-رايزنر في هاجرستاون، ميريلاند، عام 1929، وانتقلت إليها عام 1931. وأصبحت المدينة موطنًا لشركة فيرتشايلد لنصف قرن. بيع من طائرة فيرتشايلد الصغيرة أحادية السطح ذات الـ 24 مقصورة أكثر من 2200 نسخة، وفي عام 1939 فازت طائرة PT-19 بمسابقة تدريب للجيش؛ حيث تم بناء أكثر من 7700 طائرة منها، وقام آلاف الطيارين الأمريكيين بأولى رحلاتهم المنفردة عليها. خلال الحرب، ظهرت طائرة C-82 باكيت، وهي طائرة شحن ذات ذراعين، وكان حجم حمولتها مماثلاً لعربة قطار، ومنها طائرة C-119 فلاينج بوكسكار عام 1947، والتي تم بناء 1183 طائرة منها. تلتها طائرة C-123 بروفايدر، سيئة السمعة في فيتنام بسبب رشها العامل البرتقالي في عملية رانش هاند.

تصوير فيلم من الفضاء

أغرب مهمة قامت بها طائرة فيرتشايلد على الإطلاق كانت في 19 أغسطس 1960، على بعد حوالي 360 ميلاً جنوب غرب هونولولو. قامت طائرة C-119 معدلة خصيصاً بسحب خطاف عبر مظلة كبسولة فيلم كانت تسقط من قمر التجسس كورونا ديسكوفرر 14، والتقطتها على ارتفاع 8000 قدم. أول عملية استعادة لجسم عائد من مدار الأرض وأول فيلم تم استعادته على الإطلاق من قمر صناعي يدور في مداره. كما كانت كاميرات فيرتشايلد موجودة في مهمات القمر أيضًا: فقد قامت كاميرا رسم الخرائط القمرية، التي حملتها أبولو 15 و16 و17، بتصوير حوالي خُمس سطح القمر.

جمهورية فيرتشايلد والخنزير البري

في ستينيات القرن العشرين، عززت الشركة مكانتها في السوق من خلال عمليات الاستحواذ. فقد قامت بتصنيع طائرات فوكر فريندشيب بموجب ترخيص تحت اسمي F-27 وFH-227، واستحوذت على شركة هيلر للمروحيات عام 1964، وشركة ريبابليك للطيران عام 1965، وهي الشركة المصنعة لطائرتي ثندربولت وثندرتشيف. تحت اسم فيرتشايلد ريبابليك، صممت الشركة طائرة A-10 ثندربولت II، وهي طائرة بطيئة ومدرعة بشكل كثيف، مصممة لتدمير الدبابات، ومزودة بمدفع ضخم عيار 30 ملم، وقد حلقت لأول مرة في 10 مايو 1972، وتفوقت على طائرة نورثروب YA-9. تم تصنيع 716 طائرة منها، وظلت الطائرة، المعروفة عالميًا باسم وورثوغ، في الخدمة على الخطوط الأمامية لنصف قرن لاحق. بعد وفاة شيرمان فيرتشايلد عام 1971، أعيد تسمية المجموعة إلى فيرتشايلد إندستريز.

مترولاينرز، دورنير والنهاية

كانت طائرة A-10 ذروة الإنتاج. أما طائرة التدريب T-46، التي كان من المفترض أن تحل محل طائرة سيسنا T-37، فقد أُلغي مشروعها عام 1988 بعد بناء ثلاث طائرات فقط، وتوقف إنتاج الطائرات في هاجرستاون عام 1984. واستمر خط قطارات الضواحي، الذي تم شراؤه بالاشتراك مع شركة سويرينجن من سان أنطونيو، حيث تم بناء أكثر من 600 طائرة من طراز مترولاينر. وفي عام 1996، استحوذت شركة فيرتشايلد على أعمال دورنير المدنية تحت اسم فيرتشايلد دورنير، وقامت ببناء 110 طائرات من طراز دورنير 328JET، لكن المشروع فشل، وفي عام 2003 اشترت شركة إم 7 إيروسبيس من سان أنطونيو أصوله. لم تعد تصنع الطائرات وتم بيعها لشركة Elbit Systems في عام 2010.

المصانع

• فارمينغديل فارمينغديل، لونغ آيلاند، نيويورك - أول منزل؛ ولاحقًا مصنع طائرات A-10 التابع لشركة فيرتشايلد ريبابليك
• هاجرستاون هاجرستاون، ماريلاند - المقر الرئيسي والمنشآت الرئيسية 1931-1984؛ C-82 وC-119 وC-123
• برلنغتون برلنغتون، كارولاينا الشمالية - مصنع سابق للرايون قام ببناء طائرة AT-21 Gunner
• سان أنطونيو سان أنطونيو، تكساس - مصنع سويرينجن السابق؛ إنتاج مترولاينر؛ إم 7 إيروسبيس
• شركة فيرتشايلد للطائرات المحدودة لونغوي، كيبيك، كندا - شركة تابعة كندية، 1920-1950

الناس

• شيرمان فيرتشايلد المؤسس — 1896–1971؛ أسس أكثر من 70 شركة؛ أكبر مساهم فردي في شركة IBM؛ قاعة مشاهير الطيران الوطنية 1979

الأرقام القياسية والأولويات

• FC-1: أول طائرة أمريكية مزودة بقمرة قيادة مغلقة بالكامل وجهاز هبوط هيدروليكي
• C-119: أول عملية استعادة جوية لجسم عائد من مدار الأرض، ديسكفرر 14، 19 أغسطس 1960
• FC-2: أول بريد جوي دولي من كي ويست إلى هافانا