Zrozen z finanční pomoci

Společnost KAI se zrodila v Den korejských ozbrojených sil, 1. října 1999, z trosek. Asijská finanční krize v roce 1997 zanechala letecké divize tří konglomerátů, Samsung Aerospace, Daewoo Heavy Industries a Hyundai Space and Aircraft, hluboko ve ztrátách. V rámci restrukturalizace prezidenta Kim Dae-junga vláda nařídila jejich sloučení do jednoho národního šampiona. Čtvrtý hráč, Korean Air, se odmítl připojit a poté byl na několik let vyloučen z některých obranných prací. Z toho vyplynulo, že jediná společnost v Jižní Koreji, která staví kompletní letadla, a do roku 2017 největším dodavatelem obranného materiálu v zemi.

Trenér, který se zaplatil v tancích

Ingredience už byly dobré. Na začátku 90. let sestavil závod společnosti Samsung v Sacheonu 140 stíhaček F-16C/D Block 52 na základě licence od společnosti Lockheed Martin, KF-16. Společnost Daewoo licenčně vyráběla vrtulník Bo-105, společnost Hyundai BK 117. A v roce 1988 vláda zahájila program KTX pro vlastní cvičný letoun. Stal se z něj KT-1 Woongbi, který poprvé vzlétl v listopadu 1991 a byl prvním letounem vyvinutým v Jižní Koreji. Jeho exportní kariéra začala barterovou obchodem: v roce 2001 Indonésie vyměnila osm transportních letounů CN-235 za 12 KT-1 a 25. dubna 2003 byl dodán první z nich, což byl vůbec první korejský exportní letoun.

Golden Eagle je nadzvukový

Barterové obchody tím ale neskončily. Když Turecko v roce 2007 koupilo 40 letounů KT-1, byla dohoda spojena s technologií pancéřování z korejského tanku K2 Black Panther. Peru následovalo v roce 2012 s 20 kusy, částečně smontovanými doma. Skutečnou ambicí mezitím bylo létat v Sacheonu. T-50 Golden Eagle, vyvinutý ve spolupráci se společností Lockheed Martin, která poskytla 30 procent peněz a know-how v oblasti řízení letu a avioniky, poprvé vzlétl 20. srpna 2002. Když byl vývoj v lednu 2006 ukončen, Korea se podle odhadů korejské Wikipedie stala dvanáctou zemí, která létala s nadzvukovým letadlem vlastní konstrukce. Akrobatický tým Black Eagles s ním létá dodnes.

Polsko volá

T-50 narostly zuby. TA-50 a poté lehký stíhač FA-50 proměnily cvičný letoun v bojový letoun o hmotnosti asi tří čtvrtin F-16. Koupily jej Indonésie, Irák, Thajsko a Filipíny; filipínské FA-50 vzlétly ke svým prvním bojovým letům v lednu 2017 a v létě bombardovaly ozbrojence v Marawi. Pak přišel rozkaz, který změnil postavení KAI. Poté, co Rusko napadlo Ukrajinu, muselo Polsko rychle nahradit MiGy-29 a Su-22 a Spojené státy nemohly včas dodat další F-16. Dne 28. července 2022 Varšava podepsala smlouvu na 48 FA-50. Ministr obrany Mariusz Błaszczak uvedl, že rozhodla rychlost dodání. Malajsie si v roce 2023 objednala dalších 18.

Lovecký jestřáb

Největší sázka společnosti KAI poprvé vzlétla 19. července 2022: KF-21 Boramae, pojmenovaný po mladém jestřábovi lesním. Myšlenka KF-X přežila deset studií proveditelnosti, Turecko odmítlo partnerství a Indonésie získala 20% podíl, který byl později snížen na 7,5%. Jedná se o dvoumotorový stíhací letoun generace 4,5 s částečně zapuštěnými zbraněmi a prostorem pro vnitřní šachtu. Když Washington pomalu odstraňoval americké rakety, Korea místo nich integrovala evropský Meteor a IRIS-T. První sériový KF-21 vstoupil do služby 156. stíhací perutě 22. září 2026., téměř přesně 27 let po založení KAI.

Potíže růstu

Nebyla to hladká cesta. V roce 2014 státní auditoři zjistili, že transfer technologií společnosti Airbus pro vrtulník KUH-1 Surion se týkal pouze 134 ze 450 komponentů pohonného ústrojí; dodávky byly v roce 2016 zastaveny kvůli problému s námrazou, jehož oprava v Michiganu trvala celou zimu. V roce 2017 vedl skandál s účetními podvody k zatčení generálního ředitele Ha Sung-yonga. Čísla však stále rostou: 5 222 zaměstnanců v březnu 2024, tržby ve výši 3,70 bilionu wonů v roce 2025, satelity, křídla pro Boeing a Airbus a kosmická nosná raketa Nuri. Společnost založená za účelem záchrany tří krachujících podniků nyní dělá z Jižní Koreje vývozce letadel.

Továrny

• Sídlo a závod Sacheon · Sanam-myeon, Sacheon, Jižní Gyeongsang — Hlavní továrna a letiště; bývalý areál společnosti Samsung Aerospace
• Rostlina Goseong · Goseong, Jižní Gyeongsang — Nová továrna na křídla Gulfstream G280, asi 30 km od Sacheonu

Lidé

• Ha Sung-jong · bývalý generální ředitel — Zatčen v případu účetních podvodů z roku 2017
• Kim Čong-cchol · generální ředitel

Rekordy a prvenství

• KT-1 Woongbi: první letadlo vyvinuté v Jižní Koreji
• Dodávka KT-1 do Indonésie 25. dubna 2003: první export korejského letadla
• T-50: První jihokorejský nadzvukový letoun, čímž se Korea stala dvanáctým národem, který létal s vlastním nadzvukovým letounem