Los socios de la hélice

Durante la Primera Guerra Mundial, Henry Potez se asoció con un compañero de la escuela aeronáutica francesa, Marcel Bloch, más tarde conocido como Marcel Dassault. En 1915 fundaron la empresa fabricante de hélices Hélice Éclair, y su hélice Potez-Bloch llegó a equipar a numerosos aviones. La mayoría de los aviones aliados Después de 1917, su siguiente proyecto, la Société d'études aéronautiques, obtuvo un pedido de 1000 aviones biplaza SEA IV. Tras el armisticio, Bloch vendió la empresa y, en 1919, Potez fundó Aéroplanes Henry Potez en Aubervilliers. Su primera actividad consistió en la renovación de los SEA IV excedentes de guerra, para luego construir una versión mejorada, el SEA VII.

El Potez 25

El avión que hizo rico a Potez fue el Potez 25, un sesquiplano biplaza que voló en 1924 y lo hizo casi todo: reconocimiento, bombardeo ligero, escolta, correo. Se construyeron unos 4.000, 2.500 en Francia y unos 300 bajo licencia en Polonia, y más de 20 fuerzas aéreas Lo utilizó en vuelos desde Portugal hasta Japón. Aéropostale lo empleó en sus rutas postales sudamericanas, y en junio de 1930 el piloto Henri Guillaumet sobrevivió a un accidente aéreo en un Potez 25 en lo alto de los Andes durante un vuelo de correo aéreo. El modelo anterior, el Potez XV, ya había vendido más de 400 unidades.

La fábrica más grande del mundo

En 1925, Potez se trasladó a Méaulte, su pueblo natal en el Somme, a lo que fuentes francesas denominaron la mayor fábrica de aviones del mundo. Compró el fabricante de motores Anzani en 1923 y el constructor de hidroaviones CAMS en 1933, y se reunió con Bloch en un grupo de ventas, Bloch-Potez-CAMS. Entre 1932 y 1937, los socios obtuvieron el 57 por ciento de los pedidos de aviones del Estado francés, aunque solo entregaron entre el 28 y el 38 por ciento de la producción, un récord que el historiador Emmanuel Chadeau juzgó con dureza. En veinte años, unos 7.000 aviones salieron de las líneas de Potez, incluido el bombardero Potez 540, que los republicanos españoles que lo pilotaban llamaron el ataúd volador.

Nacionalizada y pagada por ella.

En 1936, el Frente Popular nacionalizó la industria aeronáutica francesa. Las fábricas de Potez en Méaulte y Sartrouville pasaron a formar parte de SNCAN, y la de Berre, de SNCASE; sin embargo, Potez y Bloch obtuvieron grandes beneficios. Entre ambos recibieron el 61% de la indemnización, conservaron sus oficinas de diseño y talleres de prototipos, mantuvieron sus puestos directivos y cobraron alquileres y regalías de las empresas estatales. De Méaulte surgió la familia Potez 63, cuyo primer vuelo tuvo lugar en abril de 1936, y de la cual cientos de aviones estaban en servicio cuando estalló la guerra. Tras 1945, Potez se vio marginado, sus fábricas destruidas y, a diferencia de Dassault, sin el favor del ministro de aviación comunista Charles Tillon.

Estufas, Magisters y el 840

Potez se reinventó. Desde 1947, su fábrica de Dreux fabricaba estufas de gasóleo, y en 1961 los calefactores Potez se mantenían dos tercios del mercado francés. En 1957 o 1958 compró Air-Fouga, fabricante del avión de entrenamiento a reacción Magister con cola en V, utilizado por la Patrouille de France y fabricado en cuatro países. Apostó su nombre por el Potez 840, un avión de pasajeros con cuatro turbohélices que realizó su primer vuelo el 29 de abril de 1961, e incluso abrió una fábrica en Baldonnel, Irlanda. El proyecto fracasó: solo se construyeron ocho unidades, e Irlanda nunca produjo ningún avión. En 1967, Sud-Aviation se hizo cargo de las plantas de Toulouse. Potez Aéronautique, en Aire-sur-l'Adour, sobrevive como fabricante de piezas, dirigida por el nieto del fundador.

Fábricas

• Méaulte Somme, Picardía: Obras principales desde 1925; nacionalizada e integrada en la SNCAN en 1936.
• Sartrouville · Yvelines — Antigua planta de CAMS, pasó a formar parte de SNCAN en 1936.
• Berre · Étang de Berre, Bouches-du-Rhône — Planta de hidroaviones, a SNCASE en 1936
• Dreux · Eure-et-Loir — Fábrica de estufas de aceite desde 1947, 800 trabajadores
• Aire-sur-l'Adour · Landas: antigua fábrica de Fouga; hoy Potez Aéronautique
• Baldonnel · Condado de Dublín, Irlanda — Se inauguró para el Potez 840; se cerró sin construir ningún avión.

Gente

• Enrique Potez · Fundador — 1891–1981; nacido en Méaulte; coinventor de la hélice Potez-Bloch
• Marcel Bloch (Dassault) • Socio inicial: cofundó Hélice Éclair y SEA; posteriormente socio en Bloch-Potez-CAMS.
• Luis Corroller · diseñador — Considerado el alma de los aviones Potez en la historia de un museo de aviación francés
• Henri Guillaumet • Piloto de la Aéropostale: Sobrevivió a un accidente de un Potez 25 en los Andes, en junio de 1930.
• Roland Potez Presidente de Potez Aéronautique desde 1981 — Nieto del fundador