המסוק שהנשיא לא היה זקוק לו

בפברואר 2009, חודש לאחר תחילת כהונתו כנשיא, נשאל ברק אובמה על תוכנית Marine One החדשה ואמר שהמסוק שכבר היה ברשותו נראה לו מתאים לחלוטין. זה היה יום רע ביאוביל. ה-VH-71 Kestrel, גרסה נשיאותית של AW101 של AgustaWestland שנבנה בשיתוף פעולה עם לוקהיד מרטין ובל, נבחר בינואר 2005 בחוזה פיתוח בשווי 1.4-1.7 מיליארד טראנס. עד 2009, ההערכה ל-28 מסוקים עברה את סכום ה-1.4-1.3 מיליארד טראנס. חיל הים האמריקאי ביטל את התוכנית ב-1 ביוני 2009, לאחר שהוציא כ-1.4-4.4 מיליארד טראנס. קנדה רכשה מאוחר יותר את תשעת שלדות המטוס המוגמרות עבור חלקי חילוף.

שני יריבים ותיקים, חברה אחת

AgustaWestland נולדה מנישואים בין מתחרים ותיקים. Agusta, שנוסדה על ידי הרוזן ג'ובאני אגוסטה בשנת 1923 והייתה בעלת רישיון זה מכבר של Bell, השתייכה לחברת Finmeccanica שבשליטת המדינה האיטלקית. Westland, מיאוביל, בנתה את עיצובי Sikorsky ואת ה-Lynx עבור בריטניה והייתה שייכת לקבוצת ההנדסה GKN. השניים כבר עבדו יחד על ה-EH101 באמצעות המיזם המשותף שלהם EH Industries. ביולי 2000 הם מיזגו את עסקי המסוקים שלהם. 50:50. ארבע שנים לאחר מכן, פינמקניקה רכשה את המחצית של GKN תמורת 1.06 מיליארד ליש"ט, ואגוסטה-ווסטלנד הפכה לחברה בבעלות איטלקית עם זרוע בריטית גדולה.

מכונת ה-AW139

הונה של החברה התבסס על עיצוב אחד מעל כולם. ה-AB139 החל כפרויקט משותף של Agusta-Bell וטס לראשונה ב-3 בפברואר 2001. בשנת 2005 שילמה AgustaWestland 14.95 מיליון פונטי-טריבוניים עבור 25% ממניות Bell וכל הזכויות על המטוס, ושינתה את שמו ל-AW139. הוא הוכיח את עצמו כאחת ההצלחות הגדולות של המסוקים: 720 מסוקים נמכרו ליותר מ-200 מפעילים ב-60 מדינות עד 2013, יותר מ-1,200 נבנו עד יולי 2024, עם קו ייצור שני בפילדלפיה משנת 2007. אסדות קידוח, משמר החופים, משטרה ואמבולנסים אוויריים - כולם קנו אותו.

משפחה של מסוקים

סביב רב המכר הזה בנתה החברה משפחה. המסוק הצבאי AW149 טס לראשונה בנובמבר 2009; ה-AW159 Wildcat, יורשו של ה-Lynx, טס מיאוביל באותו חודש והחליף אותו בשירות בריטי. ה-AW189 הגיע בעקבותיו בדצמבר 2011 וה-AW169 במאי 2012, כשהם חולקים פילוסופיית תא הטייס והעיצוב. יחד עם חברת התעופה הטורקית, היא פיתחה את מסוק הקרב T129 מה-A129 Mangusta, בעסקה של 1.2 מיליארד טראנס שנחתמה בשנת 2007. בתחילת 2010 היא רכשה את PZL-Świdnik הפולנית, והוסיפה את מפעלי W-3 Sokół לאתרים באיטליה, בריטניה וארצות הברית.

פרשת הודו

הפרק האפל ביותר החל במכירה. בפברואר 2010 הודו הזמינה 12 מטוסי AW101 לשאת את אנשי ה-VIP שלה. ב-12 בפברואר 2013 עצרה המשטרה האיטלקית את ג'וזפה אורסי, מנכ"ל פינמקניקה והמנכ"ל לשעבר של AgustaWestland, בחשד לשוחד כדי לזכות בעסקה. הודו ביטלה את החוזה בינואר 2014 לאחר שסופקו שלושה מסוקים והחזירה חלק ניכר מהכסף ששולם. התיקים באיטליה התנדנדו במשך שנים, מהרשעה בערעור ב-2016 ועד למשפט חוזר וזיכוי, ואורסי זוכה לבסוף במאי 2019. בהודו התיק נמשך, כאשר המתווך כריסטיאן מישל הוסגר מדובאי בדצמבר 2018.

טילטרוטורים וחלומות חשמליים

לא כל הימור היה על רוטורים קונבנציונליים. בשנת 2011 AgustaWestland השתלטה באופן מלא על הטילטרוטור האזרחי BA609 מחברת Bell, ושינתה את שמו ל-AW609. ב-30 באוקטובר 2015, האב טיפוס השני התפרק בצלילה במהירות גבוהה ליד ורג'יאטה, והרג את טייסי הניסוי פייטרו ונאנצי והרב מורן. החברה גם טסה בשקט את פרויקט זירו, מטוס הדגמה חשמלי לחלוטין, שחובר בקאשינה קוסטה ביוני 2011 ונחשף בשנת 2013. ובאוגוסט 2008, AW109S Grand בתקן יצרן, שהוטס על ידי סקוט קספרוביץ' וסטיב שייח', קבע שיא מהירות במסוק מסביב לעולם של 11 ימים, 7 שעות ו-2 דקות.

מקופל לתוך לאונרדו

עד שנת 2015, AgustaWestland העסיקה כ-12,500 עובדים ורשמה הכנסות של יותר מארבעה מיליארד יורו. אך Finmeccanica המציאה את עצמה מחדש כחברה אחת. ב-1 בינואר 2016, פעילות AgustaWestland נטמעה בחטיבת המסוקים של הקבוצה, ומאוחר יותר באותה שנה Finmeccanica שינתה את שמה ללאונרדו. השם AgustaWestland נעלם, אך עיצוביה לא: ה-AW139, AW169, AW189 ו-AW149 עדיין יוצאים מוורג'יאט, פילדלפיה ויאוביל תחת סמל לאונרדו, ובשנת 2026 חתמה בריטניה על 23 AW149 שייבנו ביאוביל.

מפעלים

• קסינה קוסטה · סמארטה, וארזה, איטליה - ביתה ההיסטורי של אגוסטה; הטיסה הראשונה של AW189 בשנת 2011
• ורגיאטה וארזה, איטליה - הרכבת AW139 ו-AW149; טיסת ניסוי AW609
• יאוביל סומרסט, אנגליה - מפעלי ווסטלנד לשעבר; האתר הראשי בבריטניה, Wildcat ו-AW101
• פילדלפיה פנסילבניה, ארצות הברית - נפתח ב-2005; קו AW139 שני משנת 2007; הרכבת AW119
• PZL-שווידניק · שווידניק, פולין - נרכש בתחילת 2010; בונה גופי מטוסים של W-3 Sokół ו-AW109
• אתרים איטלקיים נוספים · Sesto Calende, Lonate Pozzolo, Tessera (ונציה), Bresso, Brindisi, Frosinone, Anagni, Benevento

אֲנָשִׁים

• ג'וזפה אורסי · מנכ"ל AgustaWestland לשעבר, מנכ"ל Finmeccanica - נעצר בפברואר 2013 בגין עסקת הודו; זוכה סופית במאי 2019
• ברונו ספגנוליני · מנכ"ל AgustaWestland — נשפט יחד עם אורסי בתיק הודו
• ג'יימס וואנג · ראש צוות פרויקט זירו

שיאים וראשונות

• שיא מהירות במסוק מסביב לעולם, AW109S Grand, 11 ימים, 7 שעות ו-2 דקות, אוגוסט 2008
• תיבת ההילוכים הראשית של AW139 התייבשה במשך 60 דקות במבחן שנערך בשנת 2015, 30 דקות יותר מכל כלי טיס רוטורי אחר שאושר באותה תקופה.
• AW189 הראשון בקטגוריה שלו שאושר על ידי EASA עם מערכת הגנה מוגבלת מפני קרח, 2015
• פרויקט זירו זכה בפרס גרובר אי. בל של AHS International לשנת 2014