1975: vijf Dakota's en een nieuwe vlag

De militaire luchtvaart van Papoea-Nieuw-Guinea begon als een overdracht. De Papua New Guinea Defence Force (PNGDF) ontstond uit de landmacht van het Australische leger in het gebied en werd opgericht in januari 1973; de luchtmacht volgde na de onafhankelijkheid. ADF-Serials, dat elk vliegtuig registreert, toont de eerste vier ex-RAAF C-47B Dakota's die op 8 en 11 augustus en 10 oktober 1975 aan de PNGDF werden geleverd, aanvankelijk met de serienummers P65-001 tot P65-004 en later P2-001 tot P2-004 – enkele weken voor en na de onafhankelijkheid op 16 september 1975. Een vijfde Dakota volgde op 25 maart 1981 en een zesde in augustus 1982, en een zevende toestel ging naar de Igam Barracks in Lae als hulpmiddel voor grondtraining. Het Air Transport Squadron, zoals het aanvankelijk heette, was gestationeerd in Port Moresby, verhuisde naar Lae en keerde terug naar Jackson's Field toen de luchthaven van Lae werd gesloten. Het patroon voor de volgende halve eeuw was meteen gezet: volgens de telling van ADF-Serials schonk of financierde Australië 21 van de 26 vliegtuigen die de luchtmacht na 1975 in gebruik had.

1977–1991: Nomaden, Aravas en de CN-235's die niemand zich kon veroorloven om mee te vliegen

De Dakota's werden vergezeld door de in Australië gebouwde GAF Nomad: drie N22B's in 1977-78 en drie N22SB Searchmasters in 1982-84, waarbij Australische legerpiloten twee Nomads detacheerden om Papoea-Nieuw-Guineaanse leerlingpiloten op te leiden. Twee gingen verloren. Het Aviation Safety Network registreerde P2-011 die op 4 mei 1981 ongeveer 50 km ten zuiden van Vanimo verloren ging, waarbij twee mensen omkwamen, en P2-014 die op 28 januari 1983 bij Daru werd afgeschreven. In maart 1985 arriveerden drie IAI Arava 201 STOL-transportvliegtuigen uit Israël, die volgens ADF-Serials om politieke redenen via Lyon werden omgeleid; Flight International telde ze alle drie nog steeds in december 2015. In november 1991 werden twee CASA CN-235M tweemotorige turbopropvliegtuigen geleverd – de meest capabele vliegtuigen die de luchtmacht ooit had bezeten – maar beide werden kort na aankomst alweer uit de vaart genomen wegens geldgebrek. Die kloof tussen het kopen van vliegtuigen en het financieren ervan is de rode draad door de hele geschiedenis.

1989-1997: helikopters in de Bougainville-oorlog

De oorlog op Bougainville, die begon op 1 december 1988 toen het Revolutionaire Leger van Bougainville de wapens opnam vanwege mijnbouw en afscheiding, maakte van de luchtmacht voor de enige keer een gevechtseenheid. In augustus 1989 leverde Australië vier ex-RAAF UH-1H Iroquois-helikopters in het kader van Project Wit Koki; een vijfde, een ex-Argentijns toestel dat in 1982 op de Falklandeilanden was buitgemaakt, werd in juli 1992 aangeschaft. Volgens Wikipedia, gebaseerd op Australische bronnen, werden de helikopters zonder wapens geleverd op voorwaarde dat ze niet in gevechten zouden worden ingezet, en monteerde de Papoea-Nieuw-Guinea Defensiemacht (PNGDF) machinegeweren en gebruikte ze als gevechtshelikopters; ze handhaafden ook de blokkade van het eiland. De regeringstroepen werden in maart 1990 van Bougainville teruggetrokken en later teruggekeerd. Amnesty International meldde in 1989-1990 ogenschijnlijk buitengerechtelijke executies door regeringsstrijdkrachten, en in juni 1991 werd kolonel L. Nuia, volgens de Oxford Companion to Australian Military History, ontslagen omdat hij burgers had gedood en Australische helikopters had gebruikt om hun lichamen in zee te dumpen. ADF-Serials vermeldt dat de BRA beweerde in 1994 de Iroquois P2-404 te hebben neergeschoten.

1997: Sandline en de gevechtshelikopters die nooit arriveerden

In 1996 wilde de regering van Sir Julius Chan een definitief einde aan de oorlog en wendde zich tot Sandline International. Het contract, volgens Wikipedia ter waarde van 1,4 miljard dollar en volgens de ABC 1,4 miljard dollar, betrof de komst van 44 buitenlandse aannemers met Mil Mi-24 gevechtshelikopters en lichte vliegtuigen; de eerste aannemers arriveerden op 7 februari 1997. De commandant van de Papoea-Nieuw-Guinea Defensiemacht (PNGDF), Jerry Singirok, weigerde het contract te steunen en in de nacht van 16 maart 1997 arresteerden soldaten onder leiding van majoor Walter Enuma de aannemers tijdens Operatie Rausim Kwik. Singirok werd ontslagen na zijn uitzending op 17 maart; Chan trad op 25 maart af te midden van protesten. De twee Mi-24's werden in maart 1997 omgeleid naar de RAAF-basis Tindal, waar ze 19 jaar bleven staan voordat ze in juli 2016 werden begraven op een afvalstortplaats in Darwin vanwege asbest, zo meldde de ABC. De CASA 212 en Cessna 337 die Sandline had geregistreerd, bleven op Jackson's Field staan. Een wapenstilstand volgde later in 1997, het Lincoln-akkoord in januari 1998 en een vredesakkoord in april 1998.

2000–2019: aan de grond gezet, nieuw leven ingeblazen en de Moti-vlucht

Vrede bracht geen geld. Jane's World Air Forces, geciteerd door Wikipedia, meldde dat de luchtmacht vijf jaar lang aan de grond stond tot 2005, dat een evaluatie in 2003 aanbeval om het aantal personeelsleden terug te brengen tot 65, en dat de werving het aantal piloten in januari 2006 had verhoogd tot tien, met trainingen in Singapore en Indonesië. Indonesië schonk een enkele NBo-105 helikopter, die volgens ADF-Serials van 1999 tot 2004 werd gevlogen. De Nomads gingen in 1998 naar Seagull Aviation en de laatste Dakota's werden in 1993-1994 verkocht. De heropgerichte luchtmacht haalde op 10 oktober 2006 om de verkeerde reden de krantenkoppen, toen een vliegtuig van de PNGDF in het geheim de Australische advocaat Julian Moti, die in Australië werd gezocht, naar Munda op de Salomonseilanden vloog; Canberra annuleerde ministeriële bezoeken en een onderzoekscommissie van de PNG Defence Force adviseerde later aanklachten tegen premier Sir Michael Somare en zijn adviseurs. Vanaf mei 2012 betaalde Australië voor twee geleasede Bell 212-helikopters van Hevilift PNG in het kader van het Defensiesamenwerkingsprogramma, dat tot 2019 werd verlengd.

2018–2026: P-750's, een Bell 412 en het Pukpuk-verdrag

In februari 2016 tekende de PNGDF een contract met het Nieuw-Zeelandse Pacific Aerospace voor vier P-750 XSTOL-transportvliegtuigen en twee CT-4-trainingsvliegtuigen, ter waarde van US$ 18 miljoen (volgens ADF-Serials). Slechts één P-750 arriveerde in 2018 en de luchtwaardigheid ervan werd pas in 2021 hersteld. Australië schonk vervolgens in 2023 twee nieuwe 750XL's, met een gezamenlijk 'Flights of Excellence'-trainings- en onderhoudsprogramma. In maart 2022 werd luitenant-kolonel Nancy Wii de eerste vrouw die het commando over de wing voerde. In september 2025 startten technici de motoren van een CN-235 die sinds 2017 stil had gestaan, in afwachting van een revisie in Indonesië; minister van Defensie, dr. Billy Joseph, sprak over een soevereine luchtmachtcapaciteit en een toekomstige C295. In februari 2026 arriveerde een Bell 412-helikopter en het Verdrag van Pukpuk van 6 oktober 2025 verbindt de strijdkrachten van Papoea-Nieuw-Guinea nog nauwer met die van Australië. Het eerlijke oordeel: een halve eeuw later is de eenheid nog steeds grotendeels afhankelijk van Canberra voor al haar vliegactiviteiten.

Huidige vloot en bestellingen

Airbus, Klok, CASA, Pacific Aerospace

Voormalige vloot

Douglas, Overheidsvliegtuigfabrieken, IPTN, Israëlische lucht- en ruimtevaartindustrieën, Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB)