Manching, augustus 1974

Op 14 augustus 1974 steeg een gedrongen grijze straaljager met zwenkvleugels op vanaf Manching in Beieren. Aan de stuurknuppel van prototype P.01 zat Paul Millett, een Britse testpiloot die een straaljager bestuurde die gebouwd was door Britse, Duitse en Italiaanse ingenieurs vanaf een Duits vliegveld. Nauwelijks dertig jaar nadat de drie landen in oorlog waren geweest, hadden ze samen een gevechtsvliegtuig voor de frontlinie ontworpen. Het zou de Tornado worden, en het bedrijf dat het bouwde en leverde, Panavia, bestaat ruim een halve eeuw later nog steeds.

Zes landen, daarna drie.

Het begon als een veel grotere club. In 1968 startten West-Duitsland, Nederland, België, Italië en Canada een onderzoek naar multifunctionele vliegtuigen, en Groot-Brittannië sloot zich datzelfde jaar aan. België en Canada haakten af; Fokker tekende de intentieverklaring op 17 juli 1968 en trok zich vervolgens terug, en Nederland verliet de club in 1970. Op 26 maart 1969 richtten de overgebleven partijen Panavia Aircraft GmbH op: de British Aircraft Corporation en Messerschmitt-Bölkow met elk 42,51 TP3T, en Fiat met 151 TP3T. De eerste voorzitter was Allen Greenwood van BAC.

Eén vliegtuig, drie landen

De werkverdeling volgde de aandelenstructuur. Groot-Brittannië bouwde de voorste romp en de staart, West-Duitsland de middelste romp en Italië de vleugels. De motoren kwamen van een ander drielandenbedrijf, Turbo-Union, waarin Rolls-Royce en MTU elk 40%-motoren bezaten en Fiat 20%-motoren; de RB199 voorzag de Tornado van straalomkeerders, iets wat zeldzaam was voor een gevechtsvliegtuig. De vleugels konden een pijlstelling van 25 tot 67 graden aannemen. Aan de klantzijde werd het programma beheerd door een NAVO-agentschap, en van 1981 tot 1999 trainden bemanningen van alle drie de luchtmachten zij aan zij op de basis. Tri-Nationale Tornado Trainingsinstelling op RAF Cottesmore.

IDS, ADV, ECR

Panavia bouwde tussen 1979 en 1998 990 Tornado's. Het grootste deel, 745, waren IDS-onderscheppingsvliegtuigen voor aanvallen op lage hoogte. De variant met lange neus, bedoeld voor luchtverdediging, was een Britse eis en vloog voor het eerst op 27 oktober 1979 met David Eagles; er werden er 194 gebouwd en Saoedi-Arabië kocht er 24 in het kader van de Al Yamamah-deal, samen met 96 IDS-vliegtuigen. Italië leasde 24 RAF F3's van 1995 tot 2004. Duitsland en Italië namen 51 ECR-vliegtuigen af voor elektronische oorlogvoering en verkenning. Saoedi-Arabië ontving de laatste batch in 1998.

De strijd in!

De eerste oorlog waarin de Tornado werd ingezet, was de zwaarste. In 1991 stuurde de RAF haar GR1's laag over Iraakse vliegvelden en verloor zes toestellen; Italië verloor één van de acht ingezette toestellen en Saoedi-Arabië één IDS. In 1999 voerden Duitse Tornado's boven Kosovo de eerste offensieve luchtmissies van Duitsland uit sinds de Tweede Wereldoorlog. In 2011 voerden RAF Tornado's de langste bombardementsmissie sinds de Falklandoorlog uit om Libië te bombarderen. De laatste operationele vluchten van de RAF, boven Irak en Syrië, vonden plaats op 31 januari 2019, en het type werd op 1 april 2019, de 101e verjaardag van de RAF, uitgefaseerd.

De Tornado in de lucht houden

Panavia is tegenwoordig een onderhoudsbedrijf in Hallbergmoos, vlakbij München, en is eigendom van Airbus Defence and Space en BAE Systems (elk 42,51 TP3T) en Leonardo (151 TP3T). Het Panavia Sustainment Programme is erop gericht om reserveonderdelen en technische ondersteuning te blijven leveren aan elke Tornado-klant tot de laatste datum waarop het toestel uit dienst wordt genomen. Duitsland is van plan zijn Tornado's in 2030 uit te faseren en hun taken over te dragen aan de Eurofighter en de F-35A; Italië stapt ook over op de F-35, terwijl Saoedi-Arabië het type nog steeds gebruikt.

Fabrieken

• Panavia-hoofdkantoor • Hallbergmoos, Opper-Beieren — Programmabeheer en -onderhoud
• Tri-Nationale Tornado Trainingsinstelling · RAF Cottesmore, Rutland — Gezamenlijke bemanningsopleiding, 1981–1999

Mensen

• Allen Greenwood • eerste voorzitter — Van de British Aircraft Corporation, Weybridge
• Paul Millett • testpiloot — Vloog de eerste Tornado, 14 augustus 1974
• David Eagles • Testpiloot — Vloog de eerste Tornado ADV op 27 oktober 1979

Records en primeurs

• De eerste offensieve luchtmissies van Duitsland sinds de Tweede Wereldoorlog, Kosovo 1999 (p3)
• Langste RAF-bombardementsmissie sinds de Falklandoorlog, Libië 2011 (p3)