Manching, agosto de 1974

Em 14 de agosto de 1974, um jato cinza e compacto com asas de geometria variável decolou de Manching, na Baviera. Aos comandos do protótipo P.01 estava Paul Millett, um piloto de testes britânico, pilotando um jato construído por engenheiros britânicos, alemães e italianos em um aeródromo alemão. Apenas trinta anos após o fim da guerra entre os três países, eles haviam projetado juntos uma aeronave de combate de linha de frente. Ela se tornaria o Tornado, e a empresa responsável por sua produção, a Panavia, ainda está em atividade mais de meio século depois.

Seis nações, depois três

Começou como um clube muito maior. Em 1968, a Alemanha Ocidental, os Países Baixos, a Bélgica, a Itália e o Canadá lançaram um estudo sobre aeronaves multifuncionais, e a Grã-Bretanha juntou-se nesse mesmo ano. A Bélgica e o Canadá desistiram; a Fokker assinou a carta de intenções em 17 de julho de 1968 e depois retirou-se, e os Países Baixos saíram em 1970. Em 26 de março de 1969, os sobreviventes fundaram a Panavia Aircraft GmbH: a British Aircraft Corporation e a Messerschmitt-Bölkow com 42.510 aeronaves TP3T cada, e a Fiat com 1510 aeronaves TP3T. Seu primeiro presidente foi Allen Greenwood, da BAC.

Um avião, três países

A divisão do trabalho seguiu a estrutura acionária. A Grã-Bretanha construiu a fuselagem dianteira e a cauda, a Alemanha Ocidental a fuselagem central e a Itália as asas. Os motores vieram de outra empresa trinacional, a Turbo-Union, na qual a Rolls-Royce e a MTU detinham cada uma o 40% e a Fiat o 20%; o RB199 deu ao Tornado reversores de empuxo, raros em um caça. O ângulo de enflechamento das asas variava de 25 a 67 graus. Do lado do cliente, uma agência da OTAN gerenciou o programa e, de 1981 a 1999, tripulações das três forças aéreas treinaram lado a lado na base aérea de OTAN. Centro Trinacional de Treinamento para Tornados na RAF Cottesmore.

IDS, ADV, ECR

A Panavia construiu 990 Tornados entre 1979 e 1998. A maior parte, 745, eram aeronaves de interceptação e ataque (IDS) para ataques a baixa altitude. A variante de defesa aérea (Air Defence Variant), com nariz alongado, foi uma exigência britânica, tendo voado pela primeira vez em 27 de outubro de 1979, pilotada por David Eagles; 194 unidades foram construídas, e a Arábia Saudita adquiriu 24 delas no âmbito do acordo Al Yamamah, juntamente com 96 IDS. A Itália arrendou 24 F3 da RAF entre 1995 e 2004. A Alemanha e a Itália receberam 51 aeronaves ECR para combate eletrônico e reconhecimento. A Arábia Saudita recebeu o último lote em 1998.

Em batalha

A primeira guerra do Tornado foi a mais difícil. Em 1991, a RAF enviou seus GR1s em baixa altitude sobre aeródromos iraquianos e perdeu seis aeronaves; a Itália perdeu uma das oito destacadas e a Arábia Saudita, uma IDS. Em 1999, sobre o Kosovo, os Tornados alemães realizaram as primeiras missões aéreas ofensivas da Alemanha desde a Segunda Guerra Mundial. Em 2011, os Tornados da RAF realizaram a missão de bombardeio de maior alcance desde as Malvinas, atingindo a Líbia. As últimas missões operacionais da RAF, sobre o Iraque e a Síria, ocorreram em 31 de janeiro de 2019, e o modelo foi aposentado em 1º de abril de 2019, no 101º aniversário da RAF.

Mantendo o Tornado voando

Atualmente, a Panavia é uma empresa de manutenção em Hallbergmoos, perto de Munique, pertencente à Airbus Defence and Space e à BAE Systems, cada uma com 42.510 aeronaves TP3T, e à Leonardo, com 151 TP3T. Seu Programa de Manutenção Panavia existe para garantir o fornecimento contínuo de peças de reposição e serviços de engenharia a todos os clientes do Tornado até a data final de desativação da aeronave. A Alemanha planeja aposentar seus Tornados até 2030, transferindo suas missões para o Eurofighter e o F-35A; a Itália também está migrando para o F-35, enquanto a Arábia Saudita ainda opera o modelo.

Fábricas

• sede da Panavia Hallbergmoos, Alta Baviera — Gestão e manutenção de programas
• Centro Trinacional de Treinamento para Tornados • RAF Cottesmore, Rutland — Treinamento conjunto de tripulações, 1981–1999

Pessoas

• Allen Greenwood • Primeiro presidente — Da British Aircraft Corporation, Weybridge
• Paulo Millett • Piloto de testes — Pilotou o primeiro Tornado, em 14 de agosto de 1974
• David Eagles • Piloto de testes — Pilotou o primeiro Tornado ADV, em 27 de outubro de 1979

Recordes e pioneirismos

• Primeiras missões aéreas ofensivas da Alemanha desde a Segunda Guerra Mundial, Kosovo 1999 (p. 3)
• Missão de bombardeio de maior alcance da RAF desde as Malvinas, Líbia 2011 (p3)