De eerste Cessna die in het buitenland is gebouwd

Op 4 april 1963 steeg een Cessna 172 op vanuit Reims. Niets bijzonders, behalve dan dat het toestel in Frankrijk was gebouwd: het was de eerste Cessna met één motor die ooit buiten de Verenigde Staten is gebouwd. De motoren en veel onderdelen kwamen nog steeds uit Kansas, maar de vliegtuigrompen werden geassembleerd in werkplaatsen aan de Rue Gosset, waar tot 1961 Broussard-bushvliegtuigen voor het Franse leger werden geproduceerd. Gedurende de volgende drie decennia droeg bijna elke nieuwe Cessna die in Europa werd verkocht een F-prefix, voor Frankrijk, en de naam Reims-Cessna.

Van Broussards tot Skyhawks

Het bedrijf was van Max Holste, maar kreeg een andere naam. Holste's firma had te veel hooi op haar vork genomen met de tweemotorige Super Broussard; op 15 februari 1960 kocht Cessna, destijds 's werelds grootste fabrikant van lichte vliegtuigen, zich in om vliegtuigen voor de Europese markt te bouwen, en Nord Aviation nam de productie van de tweemotorige vliegtuigen over. Op 30 januari 1962 werd het bedrijf Reims Aviation, met 280 medewerkers. Holste vertrok al snel naar Brazilië. De dagelijkse productie bereikte lange tijd drie of vier eenmotorige vliegtuigen, en de 1000e Reims-Cessna rolde op 25 juni 1968 van de band. Tegen die tijd was het bedrijf verhuisd naar een nieuwe fabriek en landingsbaan in Prunay, buiten de stad.

Clostermann op de voorzittersstoel

Vanaf 1 januari 1970 was Pierre Clostermann, de gevechtspiloot uit de Tweede Wereldoorlog en bestsellerauteur die de Broussard had gepromoot, voorzitter. de FR172 Reims-raket, Een krachtigere 172 werd alleen in Europa verkocht. Reims produceerde ook onderdelen voor Dassaults Mirage en Falcon, de Transall, ATR en Airbus. In 1980 werkten er 551 mensen en in januari 1982 rolde de 6000e Reims-Cessna, een F172, van de band.

Alleen op pad met de Caravan II

Het laatste grote ontwerp van Reims was een eigen tweemotorige turboprop. De F406 Caravan II, een door PT6 aangedreven doorlopende versie van de Cessna 404 Titan, maakte zijn eerste vlucht op 22 september 1983. Met veertien zitplaatsen en twee motoren voldeed het toestel aan de Europese regelgeving die al lange tijd meermotorige vliegtuigen vereiste voor commerciële instrumentvluchten. Het vond een niche in de surveillance bij het Franse leger, de douane en de kustwacht. In maart 1989 kocht de Franse investeringsmaatschappij CFCI de aandelen van Cessna over; de productie van eenmotorige vliegtuigen werd stopgezet en vanaf dat moment was de F406 het enige vliegtuig dat Reims bouwde.

Curatele en een verhuizing naar Alabama

Daarna volgde een neergang. In maart 2003 werd het bedrijf opgesplitst: de onderaanneming ging één kant op, de F406 werd overgenomen door Reims Aviation Industries, dat in 2007 een beursnotering kreeg op Alternext en vanaf 2010 onder controle stond van GECI, met slechts 70 medewerkers. Op 10 september 2013 werd het bedrijf onder curatele gesteld, terwijl de 98e F406 nog niet af was. Op 25 maart 2014 droeg de handelsrechtbank van Reims de activa over aan ASI Innovation en de rechten op de F406 aan Continental Motors, een dochteronderneming van het Chinese AVIC, dat van plan was het vliegtuig in Mobile, Alabama te bouwen. In totaal had Reims 6.367 vliegtuigen geleverd.

Fabrieken

• Rue Gosset werkt · Reims — Originele Max Holste en Reims-Cessna-fabrieken tot 1967
• Prunay-fabriek en vliegveld • Prunay, ongeveer 15 km van Reims — Gebouwd vanaf 1967; landingsbaan verlengd tot 1140 m in 1972

Mensen

• Max Holste • Oprichter van het oorspronkelijke bedrijf — Vertrok nadat Cessna de controle overnam
• Pierre Clostermann • Voorzitter — gevechtspiloot uit de Tweede Wereldoorlog; hoofd van het bedrijf sinds 1 januari 1970
• Jean-Paul Chaufour • Voorzitter — Leidde het bedrijf vanaf 1995 nadat CFCI, het familiebedrijf van Cessna, was overgenomen.

Records en primeurs

• Eerste Cessna met één motor gebouwd buiten de Verenigde Staten, 4 april 1963