Van textielmachines tot vliegtuigen

In 1938 richtte Lance Wykes, een lokale zakenman in de textielmachine-industrie, Taylorcraft Aeroplanes (England) Limited op in de Britannia Works in Thurmaston, nabij Leicester, om het Amerikaanse Taylorcraft-lichtvliegtuig onder licentie te bouwen. Het ontwerp moest worden aangepast aan de strengere Britse normen, en het resultaat was de Taylorcraft Plus C. Het bedrijf breidde zich uit over Leicestershire: kantoren in een oud huis genaamd The Woodlands, rompen en vleugels in Syston, plaatwerk in de oude En-Tout-Cas-fabriek in Thurmaston, en de eindmontage in... vliegveld Rearsby.

De vliegende kanonniers

De oorlog gaf het kleine eenmotorige vliegtuig een nuttige taak. Het leger wilde vliegtuigen van waaruit artillerieofficieren vuur konden leiden, en in februari 1940 werd er een testeenheid opgericht in Old Sarum. De RAF zag het niet zitten, maar generaal Alan Brooke steunde het, en toen de geïmporteerde Stinson Vigilants beschadigd aankwamen, werd in plaats daarvan de Taylorcraft Auster I besteld. Luchtobservatieposteskaders, gevlogen door officieren van de Koninklijke Artillerie, De Auster-vliegtuigen landden in november 1942 in Algiers en reisden verder via Italië, Normandië, de Lage Landen en Birma. Er werden zo'n 1604 Austers gebouwd tijdens de oorlog, met een piek in het aantal werknemers van ongeveer 1600.

Vernoemd naar de zuidenwind

Op 7 maart 1946 liet het bedrijf de Amerikaanse naam vallen en werd het Auster Aircraft, naar de Romeinse naam voor de zuidenwind. Het stopte met de licentieverlening van Taylorcraft en verplaatste de productie naar Rearsby. Het personeelsbestand kromp tot ongeveer 200, maar de civiele J/1 Autocrat, afgeleid van de Auster V uit de oorlogstijd, werd een succes. een van de meest succesvolle naoorlogse Britse lichte vliegtuigen, met meer dan 400 gebouwde exemplaren en export naar meer dan 20 landen, van Argentinië tot Oeganda.

Van Antarctica naar Korea

De militaire Austers bleven in gebruik. De AOP.6, waarvan er ongeveer 400 werden geleverd, vloog met 1903 Flight in Korea samen met artilleriepiloten uit het hele Gemenebest. Twee T.7-trainingsvliegtuigen werden gemodificeerd tot de Auster Antarctic voor de Commonwealth Trans-Antarctic Expedition van 1956. Het laatste militaire type, de AOP.9, vloog op 19 maart 1954 en er werden er 182 gebouwd. Niet alles was een succes: de laagvleugelige B8 Agricola, gebouwd voor bemesting in Nieuw-Zeeland, verloor het van de Fletcher, en er werden er slechts negen gemaakt..

In Beagle

In 1960 richtte Peter Masefield British Executive and General Aviation, Beagle op, dat met overheidssteun Auster in Rearsby en Miles in Shoreham overnam. De fabriek opereerde enige tijd onder de naam Beagle-Auster, en de eerste producten van Beagle, de Terrier, Airedale en Husky, werden ontwikkeld op basis van ontwerpen van Auster. De naam Auster werd in 1962 geschrapt., En in 1968 verkocht Beagle de resterende Auster-onderdelen en mallen om ruimte te maken voor de Pup.

Fabrieken

• Britannia Works · Thurmaston, Leicester — Originele werken, 1938
• Syston werkt • Syston, Leicestershire — Productie van romp- en vleugelconstructies tijdens de oorlog
• vliegveld Rearsby • Rearsby, Leicestershire — Eindmontage en vluchtproeven; enige productielocatie na 1946

Mensen

• Lance Wykes · oprichter — zakenman in textielmachines uit Leicester
• Charles Bazeley • Majoor bij de Koninklijke Artillerie — Leidde de D-vluchtproeven van 1940 met vliegtuigen voor luchtobservatie.
• Peter Masefield • Oprichter van Beagle — Vormde de groep die Auster in 1960 overnam

Records en primeurs

• De Auster J/1 Autocrat behoort tot de meest succesvolle naoorlogse Britse lichte vliegtuigen; er zijn er meer dan 400 gebouwd.