الآس ذو الساق الواحدة

في أول مهمة قتالية له عام 1915، أُسقطت طائرة طيار بحري روسي شاب يُدعى ألكسندر بروكوفييف دي سيفيرسكي بنيران مضادة للطائرات فوق خليج ريغا. انفجرت قنابله في الحادث، مما أسفر عن مقتل مراقبه؛ وقام الأطباء ببتر ساق سيفيرسكي أسفل الركبة. أعلنت السلطات عدم لياقته للطيران؛ لكن سيفيرسكي رفض ذلك، وعاد إلى الجبهة بساق اصطناعية، ليصبح أحد أبرز الطيارين البحريين الروس. عُيّن في الولايات المتحدة مساعدًا للملحق البحري عام 1918، لكنه آثر عدم العودة إلى روسيا التي مزقتها الثورة. في عام 1931، أسس شركة سيفيرسكي للطائرات في لونغ آيلاند، ووظف فيها زملاءه المنفيين من الإمبراطورية السابقة، ومن بينهم مهندس هادئ من تبليسي يُدعى ألكسندر كارتفيلي.

طُرد من شركته الخاصة

كان سيفيرسكي بائعًا بارعًا ومحاسبًا فاشلًا. فازت طائرته من طراز P-35 بمسابقة سلاح الجو الأمريكي للمقاتلات عام 1936، وحصدت نسخة السباق منها كأس بنديكس لثلاث سنوات متتالية. لكنه باع الطائرات إلى السويد واليابان بسخاء كما فعل مع واشنطن، وبحلول أبريل 1939، تكبدت الشركة خسائر بلغت 1.55 مليون دولار. صوّت مجلس الإدارة، بقيادة الممول بول مور، على عزله وتعيين دبليو والاس كيلت رئيسًا. في سبتمبر 1939، أُعيد تنظيم الشركة وتغيير اسمها. شركة ريبابليك للطيران. قاوم سيفيرسكي القرار حتى عام 1942، ثم كرّس جهوده للكتابة. وفي العام التالي، تحوّل كتابه "النصر عبر القوة الجوية" الذي صدر عام 1942 إلى فيلم رسوم متحركة من إنتاج والت ديزني، وظهر سيفيرسكي نفسه على الشاشة.

رسم تخطيطي على متن القطار

كانت طائرات ريبابليك المقاتلة الأولى، P-43 لانسر ومشروع P-44، طائرات خفيفة لحرب اتضح لاحقًا أنها تتطلب شيئًا آخر. عندما أبلغ الجيش كارتفيلي أنه لن يشتري P-44، لأنه يريد الآن مقاتلة بعيدة المدى قادرة على مرافقة القاذفات في عمق ألمانيا، أدرك أن التصميم لا يمكن تعديله ليناسب ذلك. في القطار العائد إلى نيويورك، بدأ برسم طائرة جديدة باستخدام أكبر محرك يمكنه الحصول عليه، وهو محرك برات آند ويتني R-2800 بقوة 2000 حصان. رفض الجيش تمويل التطوير، لذا تكفلت ريبابليك بتكاليف النموذج الأولي. حلّق النموذج الأولي XP-47B في 6 مايو 1941، وكان وزنه يفوق بكثير وزن أي مقاتلة أحادية المحرك سبقته.

خمسة عشر ألف إبريق

أطلق الطيارون عليها اسم "الجرّة". كانت ضخمة ومتينة ومسلحة بثمانية رشاشات عيار 0.50، وكان بإمكانها العودة إلى قواعدها بأضرار كافية لإسقاط طائرات مقاتلة أخف وزنًا. أجبرت هذه الأوامر شركة ريبابليك على مضاعفة مصنع فارمينغديل أربع مرات وإنشاء ثلاثة مدارج جديدة، وفي نوفمبر 1942، أذن الجيش بإنشاء مصنع ثانٍ في إيفانسفيل، إنديانا. وعندما توقف الإنتاج في نوفمبر 1945،, تم بناء 15660 طائرة من طراز P-47, أكثر من أي طائرة مقاتلة أمريكية أخرى في الحرب. حقق فرانسيس غابريسكي وروبرت إس. جونسون انتصاراتهما عليها؛ وقادت المجموعة المقاتلة 56 بقيادة هوبرت زيمكي الطائرة حتى النهاية، وكانت المجموعة الأكثر تحقيقًا للانتصارات في سلاح الجو الثامن. احتلت شركة ريبابليك المرتبة 24 بين الشركات الأمريكية من حيث قيمة عقود زمن الحرب.

البرمائي الذي لم يشترِ منه أحد ما يكفي

راهنت شركة ريبابليك على الطائرات الخاصة. أقنع بيرسيفال سبنسر، طيار اختبار سابق لطائرة P-47، مجلس الإدارة بأن آلاف الطيارين العائدين سيرغبون في امتلاك طائرة خفيفة خاصة بهم، فصنعت ريبابليك طائرة RC-3 سيبي، وهي طائرة برمائية معدنية بالكامل ذات أربعة مقاعد، بيعت بسعر زهيد يصل إلى 3500 دولار. خططت الشركة لإنتاج 5000 طائرة سنويًا. لم يطر معظم الطيارين العائدين مرة أخرى، وباعت ريبابليك 1060 طائرة سيبي في غضون عامين قبل أن تتوقف عن الإنتاج - وهو رقم محترم في وقت كانت فيه العديد من الشركات الصغيرة تصنع عددًا قليلًا من الطائرات ثم تفلس، ولكنه لم يكن قريبًا من تحقيق الحلم. أما طائرة الاستطلاع السريعة ذات المحركات الأربعة XF-12 رينبو، والتي عُرضت أيضًا كطائرة ركاب، فلم تجد مشترًا على الإطلاق.

ثاندرجيتس، ثاندرستريكس، وذا ثاد

أنقذ عصر الطائرات النفاثة شركة ريبابليك. حلّقت طائرة إف-84 ثاندرجيت ذات الجناح المستقيم لأول مرة في 28 فبراير 1946، وأصبحت الطائرة الهجومية الرئيسية لسلاح الجو الأمريكي في كوريا، حيث نفذت 86,408 طلعة جوية. أما طائرتا إف-84 إف ثاندرستريك وآر إف-84 إف ثاندرفلاش ذواتا الجناح المائل، فقد أعادتا تجهيز نصف قوات حلف الناتو. ثم صمم كارتفيلي طائرة إف-105 ثاندرتشيف، وهي طائرة مقاتلة قاذفة أحادية المحرك، ضخمة لدرجة أنها كانت قادرة على حمل قنابل أكثر من قاذفة قنابل رباعية المحركات في الحرب العالمية الثانية. أصبحت هذه الطائرة الطائرة الرئيسية للهجوم الأرضي فوق شمال فيتنام، ودفعت ثمنها غالياً: فمن أصل 833 طائرة تم بناؤها، فُقدت 397 طائرة. أطلق عليها طاقمها اسم "ثاد"، وأصبحت طائرتا إف-105 إف وإف-105 جي وايلد ويزلز ذواتا المقعدين أولى الطائرات المتخصصة في اصطياد مواقع صواريخ أرض-جو.

الرعد الأخير

كانت طائرة إف-105 آخر تصميمات شركة ريبابليك الخاصة. أما مشروع مروحية ألوت 2 المرخصة ومشروع الإقلاع العمودي المشترك مع فوكر، فقد باءا بالفشل. اشترت شركة شيرمان فيرتشايلد أسهم ريبابليك بهدوء وسيطرت عليها في يوليو 1965؛ وبحلول سبتمبر، أصبحت ريبابليك قسمًا من شركة فيرتشايلد هيلر. ومع ذلك، لم يندثر اسم الشركة. ففي عام 1972، حلّق فريق فارمينغديل بطائرة إيه-10 ثندربولت 2، وهي طائرة مضادة للدبابات لا تزال في الخدمة بعد نصف قرن. وفي عام 1987، دمرت الشركة الأم أرشيفات ريبابليك. وتمكن أمين متحف من لونغ آيلاند، دُعي لإلقاء نظرة أخيرة، من الخروج ومعه وثيقة واحدة: عقد عام 1940 لأول 225 طائرة من طراز بي-47 بي.

المصانع

• أعمال فارمينغديل فارمينغديل، لونغ آيلاند، نيويورك - المقر الرئيسي والمصنع الرئيسي، الذي تضاعف حجمه أربع مرات من أجل طائرة P-47؛ الموقع الآن موطن لمتحف القوة الجوية الأمريكية ومطار ريبابليك
• مصنع إيفانسفيل إيفانسفيل، إنديانا - تم الترخيص لها في نوفمبر 1942 ببناء طائرات P-47؛ أصبحت طائرة P-47 الطائرة الرسمية لولاية إنديانا منذ عام 2015

الناس

• ألكسندر ب. دي سيفيرسكي المؤسس، 1931-1939 - وُلد في تبليسي عام 1894؛ طيار بحري بارع فقد ساقه عام 1915؛ مؤلف كتاب "النصر من خلال القوة الجوية".
• ألكسندر كارتفيلي كبير المصممين - ولد ألكسندر كارتفيلشفيلي في تبليسي عام 1896؛ صمم الطائرات P-35 وP-47 وF-84 وF-105؛ توفي عام 1974
• دبليو. والاس كيلت • رئيسًا منذ عام 1939 — تم تعيينه عندما أقال مجلس الإدارة سيفيرسكي
• بيرسيفال سبنسر طيار اختبار، مصمم طائرات سيبي - طيار اختبار سابق لطائرة بي-47 قام بإقناع مجلس إدارة شركة برمائية بعد الحرب.

الأرقام القياسية والأولويات

• فاز متسابقو سيفيرسكي بثلاثة سباقات متتالية من كأس بينديكس ابتداءً من عام 1937
• سجلت الطائرة XP-84 رقماً قياسياً وطنياً أمريكياً في سرعة الطيران بلغ 607 ميلاً في الساعة في سبتمبر 1946
• إكس إف-91 ثندرسيبتور: أول طائرة مقاتلة أمريكية تتجاوز سرعة ماخ 1 في الطيران الأفقي، ديسمبر 1951
• حلّقت طائرة إف-84إف من لوس أنجلوس إلى نيويورك في 3 ساعات و44 دقيقة و53 ثانية
• سجلت طائرة إف-105 بي رقماً قياسياً عالمياً في السرعة على حلبة مغلقة لمسافة 100 كيلومتر، حيث بلغت سرعتها 1216 ميلاً في الساعة في 11 ديسمبر 1959