Balas que salen de la hélice

En abril de 1915, un piloto francés llamado Roland Garros derribó tres aviones alemanes en aproximadamente dos semanas, una cifra asombrosa cuando la mayoría de los combates aéreos todavía implicaban observadores disparando rifles. Su secreto estaba fijado a la hélice de su Morane-Saulnier Tipo L: cuñas de acero que desviaban cualquiera de sus propias balas que impactó contra las palas de madera, permitiéndole apuntar todo el avión hacia el enemigo. Entonces Garros cayó tras las líneas alemanas. Los ingenieros de Anthony Fokker examinaron los restos y, poco después, Alemania desplegó un cañón sincronizado adecuado. Morane-Saulnier había dado comienzo a la carrera por el avión de combate.

Los hombres más rápidos del mundo

Los fundadores de la compañía ya eran famosos. El 9 de septiembre de 1910, en Issy-les-Moulineaux, los hermanos Léon y Robert Morane se convirtieron en los primeros pilotos del mundo en superar los 100 km/h. El 10 de octubre de 1911 fundaron la Société Anonyme des Aéroplanes Morane-Saulnier en el número 3 de la rue Volta, en Puteaux, junto con su amigo de la infancia Raymond Saulnier, quien había trabajado para Louis Blériot. Su primer producto fue una evolución del monoplano Morane-Borel, con el que Jules Védrines había ganado la carrera París-Madrid ese mismo mes de mayo.

A través del Mediterráneo

Los monoplanos ligeros de alas deformadas que le siguieron fueron magníficos rompedores de récords. El 23 de septiembre de 1913, Garros voló un Morane-Saulnier desde Fréjus hasta Bizerta, La primera travesía sin escalas del Mediterráneo. Ese mismo año, Marcel Brindejonc des Moulinais recorrió las capitales europeas en uno de estos aviones. En abril de 1914, Saulnier patentó un sistema para disparar a través del arco de la hélice, aunque fue la idea más rudimentaria del deflector la que se utilizó en la guerra. Se construyeron alrededor de 600 unidades del Tipo L, y se fabricaron copias bajo licencia en Rusia, Alemania y Suecia; posteriormente, apareció el Tipo N, conocido como Bullet por los británicos.

El luchador con el que Francia entró en guerra

Entre las guerras mundiales, Morane-Saulnier construyó aviones de entrenamiento y cazas de ala alta como el MS.230, del que se fabricaron más de 1000 unidades. Luego llegó el MS.406, diseñado por Paul-René Gauthier: el primer monoplano de ala baja de la compañía, con cabina cerrada y tren de aterrizaje retráctil. Entró en servicio a principios de 1939 y fue el caza más numeroso de Francia en 1940, con 1176 unidades construidas. Robusto y ágil, pero con poca potencia, fue superado por el Bf 109E, y se perdieron alrededor de 400 en la Batalla de Francia, aunque sus escuadrones reclamaron 191 victorias confirmadas.

Criquets, un jet llamado París y el Rallye

Durante la ocupación alemana, la fábrica construyó el Fieseler Storch, y tras la Liberación continuó fabricándolo para Francia como el MS.500 Criquet, que prestó servicio en Indochina y Argelia. En 1954, realizó su primer vuelo el MS.760 Paris, un pequeño avión de cuatro plazas que Beech intentó vender en Estados Unidos como el primer jet ejecutivo. El MS.880 Rallye le siguió el 10 de junio de 1959, del que se fabricaron aproximadamente 3300 unidades. Sin embargo, las finanzas fracasaron: en 1962, Henry Potez se hizo cargo de la empresa, que pasó a llamarse SEEMS, y su división de aeronaves ligeras se convirtió en SOCATA en 1965 o 1966, que hoy forma parte de Daher.

Fábricas

• Obras de la Rue Volta Puteaux, al oeste de París — Sede registrada en el momento de su fundación en 1911.

Gente

• Léon Morane · Cofundador y piloto: junto con su hermano, fue el primero en superar los 100 km/h en 1910.
• Robert Morane · cofundador — Cofundador junto con su hermano y Saulnier
• Raymond Saulnier · Cofundador e ingeniero: antiguo colaborador de Blériot; patentó un sincronizador de disparo en abril de 1914.
• Roland Garros • Piloto: Primer cruce sin escalas del Mediterráneo en 1913; pionero de los cañones de tiro frontal en 1915.
• Paul-René Gauthier · Ingeniero: diseñó el MS.406 y dirigió el MS.760 París.
• Enrique Potez • Industrial — Tomó las riendas de la empresa en 1962.

Récords y primicias

• Primeros pilotos en superar los 100 km/h: Léon y Robert Morane, 9 de septiembre de 1910.
• Primer cruce sin escalas del Mediterráneo, Garros, 23 de septiembre de 1913
• Uno de los primeros aviones en disparar una ametralladora a través del arco de la hélice, 1915.