Balas disparadas pela hélice

Em abril de 1915, um piloto francês chamado Roland Garros abateu três aeronaves alemãs em cerca de quinze dias, um feito impressionante para a época, quando a maioria dos combates aéreos ainda envolvia observadores atirando com rifles. Seu segredo estava fixado na hélice de seu Morane-Saulnier Tipo L: cunhas de aço que desviavam qualquer uma de suas próprias balas que atingiu as lâminas de madeira, permitindo-lhe apontar toda a aeronave para o inimigo. Então Garros caiu atrás das linhas alemãs. Os engenheiros de Anthony Fokker examinaram os destroços e, pouco depois, a Alemanha colocou em campo uma metralhadora sincronizada adequada. Morane-Saulnier havia iniciado a corrida pelo avião de caça.

Os homens mais rápidos do mundo

Os fundadores da empresa já eram famosos. Em 9 de setembro de 1910, em Issy-les-Moulineaux, os irmãos Léon e Robert Morane tornaram-se os primeiros pilotos do mundo a ultrapassar os 100 km/h. Em 10 de outubro de 1911, fundaram a Société Anonyme des Aéroplanes Morane-Saulnier, no número 3 da rue Volta, em Puteaux, com o amigo de infância Raymond Saulnier, que havia trabalhado para Louis Blériot. Seu primeiro produto foi um desenvolvimento do monoplano Morane-Borel, com o qual Jules Védrines havia vencido a corrida Paris-Madri naquele mês de maio.

Ao longo do Mediterrâneo

Os monoplanos leves de deformação de asa que se seguiram foram excelentes recordistas. Em 23 de setembro de 1913, Garros pilotou um Morane-Saulnier de Fréjus para Bizerte., a primeira travessia sem escalas do Mediterrâneo. No mesmo ano, Marcel Brindejonc des Moulinais percorreu as capitais da Europa em um desses aviões. Em abril de 1914, Saulnier patenteou um sistema para disparar através do arco da hélice, embora tenha sido a ideia mais rudimentar do defletor que acabou sendo utilizada na guerra. Cerca de 600 unidades do Tipo L foram construídas, e cópias sob licença foram fabricadas na Rússia, Alemanha e Suécia; o Tipo N, chamado de "Bala" pelos britânicos, veio em seguida.

O caça com quem a França entrou em guerra

Entre as guerras, a Morane-Saulnier construiu aviões de treinamento e caças de asa alta, como o MS.230, do qual foram produzidas mais de 1.000 unidades. Em seguida, veio o MS.406, projetado sob a direção de Paul-René Gauthier: o primeiro monoplano de asa baixa da empresa, com cabine fechada e trem de pouso retrátil. Entrou em serviço no início de 1939 e foi o caça mais numeroso da França em 1940, com 1.176 unidades construídas. Robusto e ágil, mas com potência insuficiente, foi superado pelo Bf 109E, e cerca de 400 foram perdidos na Batalha da França, embora seus esquadrões tenham reivindicado 191 vitórias confirmadas.

Criquets, um jato chamado Paris e o Rallye

Sob ocupação alemã, a fábrica construiu o Fieseler Storch e, após a Libertação, continuou a produzi-lo para a França como MS.500 Criquet, que serviu na Indochina e na Argélia. Em 1954, voou o MS.760 Paris, um pequeno jato de quatro lugares que a Beech tentou vender na América como o primeiro jato executivo. O MS.880 Rallye foi lançado em 10 de junho de 1959 e cerca de 3.300 unidades foram construídas. Mas as finanças falharam: em 1962, Henry Potez assumiu o controle da empresa, que passou a se chamar SEEMS, e sua divisão de aeronaves leves tornou-se a SOCATA em 1965 ou 1966, hoje parte da Daher.

Fábricas

• Obras da Rua Volta · Puteaux, a oeste de Paris — Sede registada na sua fundação em 1911

Pessoas

• Léon Morane • Cofundador e piloto — Com seu irmão, foi o primeiro a ultrapassar os 100 km/h em 1910
• Roberto Morane • Cofundador — Cofundador com seu irmão e Saulnier
• Raymond Saulnier • Cofundador e engenheiro — Ex-colaborador de Blériot; patenteou um sincronizador de disparo em abril de 1914
• Roland Garros • Piloto — Primeira travessia sem escalas do Mediterrâneo em 1913; pioneiro no uso de canhões de disparo frontal em 1915
• Paulo-René Gauthier • Engenheiro — Projetou o MS.406 e liderou o projeto do MS.760 em Paris.
• Henrique Potez • Industrialista — Assumiu o controle da empresa em 1962

Recordes e pioneirismos

• Primeiros pilotos a ultrapassar os 100 km/h: Léon e Robert Morane, 9 de setembro de 1910
• Primeira travessia sem escalas do Mediterrâneo, Garros, 23 de setembro de 1913
• Uma das primeiras aeronaves a disparar uma metralhadora através do arco da hélice, 1915.