飛行機50機が1機1ドル

1927年、米国議会はバッファローの若い航空機メーカーが陸軍用練習機で143万ドルの超過利益を得たと判断した。返金しても結局は国庫に還付されるだけだった。そこでコンソリデーテッド社は陸軍に練習機50機を1機1ドルで追加提供し、飛行機を手に入れた陸軍は大喜びした。これはルーベン・フリートらしい典型的な対応だった。迅速で、商業的で、少し生意気だった。15年後、同じ会社が 史上最も多く生産された爆撃機, そして、調教師を巡って議会と交渉していた男は、1000万ドル以上で自分の持ち株を売却することになるだろう。.

航空郵便を運営していた少佐

フリートは1887年にワシントン州モンテサノで生まれ、木材と不動産で財を成し、1915年に州議会の最年少議員となった。1917年に陸軍航空隊に入隊し、サンディエゴのノースアイランドでジュニアミリタリーアビエーターの翼章74番を取得し、1918年5月にはニューヨークとワシントン間の米国初の定期航空郵便の責任者に任命された。有名な逆ジェニー切手は彼の勤務中に誤って印刷された。マクック飛行場で航空隊の主任契約官を務めた後、1922年11月に辞任し、ギャローデット大学に入学、1923年5月29日にギャローデット大学のロードアイランド工場を借り、ゼネラルモーターズからデイトン・ライトの練習機設計を購入してコンソリデーテッド社を設立した。その社名はまさにその事業内容を表していた。.

練習機、飛行艇、そして太平洋上空での記録

最初の製品はデイトン・ライトTW-3で、陸軍にはPT-1トラスティとして販売され、221機が製造され、海軍はフロート付きのNYを採用した。1924年、同社はバッファローにある政府建設のカーチス工場に移転した。1929年に株式を公開し、民間練習機を販売するフリート・エアクラフトを設立し、トーマス・モースを買収した。そして飛行艇が登場した。20人乗りのコモドールは、1930年2月からニューヨーク、リオ、ブエノスアイレス航路をアルゼンチンまで運び、1934年1月には海軍のP2Y 6機がサンフランシスコから真珠湾まで2,399マイルをノンストップで飛行し、直線距離と編隊飛行の記録を樹立した。.

水上飛行機にとっての太陽の光

バッファローの冬は飛行艇のテストには適さなかった。フリートは1911年、労働運動家を監視するために州兵部隊が南部に派遣された際にサンディエゴに魅了された。1935年後半、彼は会社全体を西部に移転させた。リンドバーグ飛行場に隣接する24万7000平方フィートの連続生産工場である第1棟は1935年10月20日にオープンし、約3万人の住民が見物に訪れた。彼の運営責任者であるローレンス・ベルはバッファローに残り、旧バッファロー工場でベル・エアクラフトを設立した。サンディエゴでは、主任技師アイザック・ラドンのXP3Y-1がPBYとなり、1937年には海軍が1422万ドルで60機を発注した。これは第一次世界大戦以来最大の軍用機の単一発注だった。.

ボーイングさん、結構です。

カタリナは1941年5月に戦艦ビスマルクを発見し、1942年6月にはミッドウェーに接近する日本艦隊を発見した。ライセンス生産により3,300機以上が製造された。しかし、より大きな転機は、陸軍がコンソリデーテッド社にボーイング社のB-17をライセンス生産するよう依頼したことだった。フリートと幹部はシアトルを訪れ、別のアイデアを持ち帰った。それは、デイビッド・R・デイビスの長く細い高効率の翼とモデル31飛行艇の双尾翼を組み合わせた独自の爆撃機だった。契約は1939年3月に締結され、約9か月後の1939年12月29日にXB-24が初飛行した。この機体には新しい三輪式降着装置が採用されていた。フランスは実物を見ずに60機を発注した。.

4万5千人

リベレーターは生産の驚異となり、1945年9月までにフォードのウィローランを含む5つの工場で約18,500機が生産された。ウィローラン工場ではピーク時には59分ごとに爆撃機が生産ラインから飛び立っていた。コンソリデーテッドのサンディエゴ工場では6,726機が生産され、1942年にはフォートワースに新しい政府工場が開設された。1941年末までにコンソリデーテッドはサンディエゴ最大の雇用主となり、従業員数は25,000人に達し、1942年には45,000人となった。1943年には従業員の10人中4人が女性だった。しかし、フリート自身はもういなくなっていた。1941年11月、真珠湾攻撃の3週間前、引退を迫られていた彼は、34%の株式を約1,090万ドルでビクター・エマニュエルのアビエーション・コーポレーションに売却した。アビエーション・コーポレーションはすでにヴァルティーを所有していた。.

コンベアになる

その売却の論理は、1943年3月17日にコンソリデーテッドとバルティーが正式に合併し、コンソリデーテッド・バルティー・エアクラフト（後にコンベアとして知られるようになる）となったことで実現した。コンソリデーテッドが設計したいくつかの機体は、この新しい名前の下でその歴史を終えた。PB4Y-2プライバティア、1945年8月18日に戦争最後のアメリカ軍の空中戦任務を遂行したB-32ドミネーター、そして1942年にフォートワースで製造することを決定した巨大爆撃機B-36などである。テキサス州のその工場は現在もロッキード・マーティン向けに戦闘機F-16とF-35を製造している。フリートは1975年10月29日まで生き、サンディエゴでは彼の名を冠した科学センターでその功績が称えられている。.

工場

• ギャローデット工場 ・ロードアイランド州イーストグリニッジ — 1923年の設立時に賃借。1924年に退去。
• バッファロー植物 ・ニューヨーク州バッファロー — 1924年から1935年にかけて政府が建設したカーチス工場。後にベル・エアクラフト社がそこで事業を開始した。
• リンバーグ・フィールド、ビル1 ・カリフォルニア州サンディエゴ — 247,000平方フィートの連続生産工場が1935年10月20日に開設され、6,726機のB-24を製造した。
• フォートワース工場（空軍第4工場） ・テキサス州フォートワース — 政府所有。1942年にB-24用に開設。後にB-32、B-36、F-16、F-35も運用されるようになった。
• ニューオーリンズ工場 ・ルイジアナ州ニューオーリンズ — P4Yコレヒドール用に製造されたが、後にPBYの生産に切り替えられた。

人々

• ルーベン・H・フリート ・創業者兼社長（1923年～1941年）— 1918年に航空郵便事業を運営。真珠湾攻撃の3週間前に経営権を売却。1975年死去。
• アイザック・M・ラドン ・チーフエンジニア — PBYの原型となったXP3Y-1を指揮。後にコンベア社の副社長に就任。
• ローレンス・D・ベル ・運営責任者、1929年～1934年 — バッファローに留まり、ベル・エアクラフト社を設立
• デビッド・R・デイビス ・翼設計者 — 彼の高アスペクト比のデイビス翼はB-24の
• エドガー・ゴット ・副社長 ― B-24の契約獲得に貢献したとされる
• ビクター・エマニュエル ・アビエーション・コーポレーション（AVCO）社長 — 1941年にフリート社の株式を取得し、ヴァルティー社との合併を主導した。

記録と初記録

• 1934年1月10日から11日にかけて、6機のP2Y飛行艇がサンフランシスコから真珠湾まで無着陸飛行を行った。飛行距離は2,399マイルで、直線距離と編隊飛行の両方で記録を樹立した。
• 1937年の海軍によるP3Y-1（PBY-1）飛行艇60機の発注（14億2200万ドル）は、第一次世界大戦以降で最大の軍用機の単一発注であった。
• P-30は、格納式着陸装置、密閉式暖房付きコックピット、排気駆動式ターボ過給機を備えた、初の米空軍戦闘機だった。
• B-24は、爆撃機、重爆撃機、多発機、そしてアメリカ軍用機として史上最多生産数を誇る。
• リチャード・アーチボルドが操縦するモデル28カタリナは、1938年から1939年にかけて、ほぼ赤道付近で世界一周飛行を初めて達成した。
• 1941年12月10日、アメリカ海軍のカタリナ飛行艇が、アメリカ軍による日本軍機の初の空中撃墜を記録した。