1957-1970: een helikoptergroep, een Catalina en de uitvinding van de vliegende brandweer.

Frankrijk bouwde zijn staatsluchtvaartdiensten op vanuit hetzelfde inzicht, zij het met een verschil van twintig jaar: dat sommige noodsituaties binnen het eerste uur beslist worden, en dat het enige voertuig dat er binnen dat eerste uur kan zijn, de vlucht is. Een decreet van het ministerie van Binnenlandse Zaken van 19 juni 1957 formeel de Groupement d'hélicoptères (helikoptergroep) in het leven en koppelde deze aan wat toen de nationale civiele beschermingsdienst was. De blusvliegtuigen kwamen een paar jaar later – Catalina-vliegboten vanaf 1963, die acht seizoenen lang werden gebruikt, lang genoeg om te bewijzen dat het afwerpen van bluswater vanuit de lucht effectief was. De gendarmerie was er aan de politiekant als eerste bij: een Bell 47G arriveerde in 1953 in Satory, de helikopterafdeling en de centrale helikopterwerkplaats werden opgericht in 1956 en 1957, en de eerste Franse helikopterevacuatie van gewonden vond plaats in Reims in juli 1956.

1969-1996: de Canadair-jaren en wat een geel vliegtuig in Zuid-Frankrijk ging betekenen.

Wat alles veranderde, was de Canadair. Frankrijk nam in 1969 de CL-215 amfibievliegtuigen in gebruik en behield er elf gedurende zevenentwintig jaar; de CL-415 verving ze vanaf 1995, met Frankrijk als eerste klant. Samen maakten ze het gele vliegtuig met de rode motorgondels tot een vertrouwd beeld in de mediterrane zomer. De roepnaam is Pélican, om een voor de hand liggende reden: het vliegtuig landt op een meer of de zee, tankt 6.137 liter in twaalf seconden, laat het vallen en keert terug. In dezelfde decennia maakte de dienst gebruik van Douglas DC-6's van 1977 tot 1990, vier tegelijk tussen 1982 en 1985, en drie Fokker F27-600's van 1986 tot 2003 voor logistieke doeleinden. Het is nooit een grote vloot geweest. Het is altijd een zeer zichtbare vloot geweest.

1956–1994: de gendarmerie gaat de lucht in, van Satory tot de Alpen.

De luchtmacht van de gendarmerie groeide juist de andere kant op, van klein naar alomtegenwoordig. Alouette II's werden in 1957 in Bron in gebruik genomen en de werkplaats daar ontwikkelde de apparatuur die bergredding mogelijk maakte: glijders voor sneeuw, drijvers voor water en een takel. Vanaf 1963 volgden de Alouette III's, die naar de Alpen en de Pyreneeën werden gestuurd. Luchteenheden werden geopend in Bapaume, Bron, Toulouse, Verdun en Berre, en later ook in de overzeese gebieden. De gendarmerie heeft ook een tijdlang vliegtuigen ingezet — Nord 3400's vanaf 1972 voor wegtoezicht, daarna Cessna U206F's vanaf 1974 — maar heeft ze in 1994 volledig afgeschaft. Tegenwoordig bestaat de Forces aériennes de la Gendarmerie nationale uit 56 helikopters en ongeveer 500 gendarmes verdeeld over dertig bases. Zij verrichten gerechtelijke politietaken, surveillance, bergredding en de levering van de GIGN (Gender Identification Number), met een efficiëntie waar ze in stilte trots op zijn: negen voltijdse medewerkers per vliegtuig, tegenover een gemiddelde van vierenvijftig bij de zeven Franse staatsluchtmachten.

1963–2026: de douane en de lange Franse kustlijn

De douane is de kleinste en minst zichtbare dienst. De luchtmachttak dateert uit 1963, beginnend met helikopters in Saint-Mandrier, en heeft als taak de zee te bewaken: Frankrijk heeft het op één na grootste maritieme domein ter wereld en iemand moet daar boven vliegen. Twaalf Beechcraft F406's, gebouwd in Reims, voerden deze taak uit totdat ze tussen 2013 en 2016 werden uitgefaseerd en vervangen door Beechcraft King Air 350 en 350ER, uitgerust met Ocean Master-radar, een infraroodkoepel, een zijwaarts gerichte vervuilingsradar en een ultravioletscanner. In december 2025 bestond de vloot uit dertien vliegtuigen – zeven King Airs en zes helikopters – gestationeerd in Lann-Bihoué voor de Atlantische Oceaan en het Kanaal, Hyères voor de Middellandse Zee en Le Lamentin op Martinique voor de Antillen en Guyana, met de landbewakingsbrigade in Margny-lès-Compiègne.

2017–2020: Nîmes-Garons en het einde van de Tracker

De moderne vorm van de Sécurité Civile werd bepaald door twee gebeurtenissen. De eerste was een verhuizing: de blusvliegtuigen verlieten Marignane, waar ze altijd gestationeerd waren geweest, en verhuisden naar Nîmes-Garons, het voormalige marinevliegveld dat eind 2011 door het ministerie van Defensie werd vrijgegeven. Premier Bernard Cazeneuve opende de nieuwe basis op 10 maart 2017, met 113 medewerkers, ongeveer 80 piloten en 26 vliegtuigen, op een terrein waar al de helikoptergroep was gestationeerd. Voor het eerst waren alle vliegtuigen, alle onderhoudswerkplaatsen en alle bemanningen op één plek gevestigd. De tweede gebeurtenis was een verlies. Op 2 augustus 2019 stortte een Tracker, bestuurd door Franck Chesneau, neer tijdens de brand in Générac, nabij Nîmes. De piloot kwam daarbij om het leven. De onderzoekers van het ongeval concludeerden dat een combinatie van onvoldoende inzicht in de door de brand veroorzaakte luchtstromen, onbekendheid met de limieten van het vliegtuig, een onbekend gewicht en een bemanning die vastbesloten was de missie te voltooien, een rol speelde. De acht overgebleven Trackers werden op 14 februari 2020 na veertig jaar buiten dienst gesteld, officieel vanwege corrosie aan het landingsgestel.

2024-2026: vier Canadairs besteld, een waarschuwing van de Senaat en een A400M met een watertank.

In 2026 strijden alle drie de diensten tegelijkertijd om geld. Frankrijk bestelde in augustus 2024 twee DHC-515 amfibievliegtuigen en op 4 juni 2026 nog twee, voor ongeveer 200 miljoen euro voor vier toestellen. De eerste twee worden verwacht in april en november 2028 en de laatste twee niet vóór 2032-2033. De productielijn lag meer dan tien jaar stil en werd pas hervat na een Europese bestelling van 22 vliegtuigen. Tot die tijd moeten de twaalf CL-415's de productie draaiende houden. In de tussentijd leaset de Sécurité civile elke zomer Air Tractor AT-802's en vliegt sinds juli 2026 met een Airbus A400M met een verwijderbare watertank van 20.000 liter, die voor het eerst operationeel werd ingezet in Lacanau. Op 30 augustus 2026 publiceerde de Senaat een ongezouten beoordeling van de vloot van de Gendarmerie: 56 helikopters op papier, gemiddeld zo'n 34 beschikbaar op jaarbasis, één per drie departementen, en tien luchteenheden die vanaf 2028 op standby moeten worden gezet als de Écureuils niet worden vervangen.