Een fabriek die een stad heeft gebouwd

De wortels van PZL-Świdnik liggen in de vliegtuigfabriek Plage i Laśkiewicz in Lublin, die in 1920 werd geopend. Na de Tweede Wereldoorlog besloot de communistische regering een vliegveld buiten Lublin te herbouwen en er een nieuwe staatsvliegtuigfabriek naast te bouwen. Wytwórnia Sprzętu Komunikacyjnego Świdnik, de Fabriek voor Communicatieapparatuur, werd gebouwd tussen 1950 en 1953. De eerste producten waren in licentie gebouwde MiG-15 straaljagers, de Lim-1 en Lim-2. Het naastgelegen dorp groeide rond de fabriek. werd de stad Świdnik. In 1957 nam de fabriek de vooroorlogse naam PZL weer aan, en halverwege de jaren vijftig besloot de regering dat de toekomst van het bedrijf in helikopters lag.

De Sovjet-helikopter werd uitsluitend in Polen gemaakt.

Świdnik begon met de Sovjet Mi-1, gebouwd als de SM-1, en ontwikkelde vervolgens zijn eigen SM-2. Toen nam Moskou een ongebruikelijke beslissing. De turbine-aangedreven Mi-2, die in september 1961 voor het eerst in de Sovjet-Unie vloog, werd in 1964 aan Polen overgedragen voor verdere ontwikkeling en productie. De eerste in Świdnik gebouwde Mi-2 vloog op 4 november 1965 en werd... de enige door de Sovjet-Unie ontworpen helikopter die volledig buiten de Sovjet-Unie is gebouwd.. Er werden er bijna 5.500 gemaakt voordat de productie in 1999 werd stopgezet, voornamelijk voor gebruikers in de Sovjet-Unie en het Oostblok, maar ook voor kopers in landen zo uiteenlopend als Mexico en Myanmar. Świdnik groeide uit tot een van de grootste helikopterfabrikanten van Europa.

Twee miljoen motorfietsen

Helikopters waren niet het enige product van de fabriek. Van 1954 tot 1980 bouwde men er ook motorfietsen onder het merk WSK, lichte tweetaktmotoren van 125 en 175 cc met vogelnamen zoals Kobuz, Dudek en Perkoz. twee miljoen werden gemaakt. De fabriek produceerde ook SZD-30 Pirat-zweefvliegtuigen in de jaren 70, later de PW-5 en PW-6, en vanaf 1976 onderdelen voor het Sovjet-passagiersvliegtuig Il-86. De ingenieurs ontwikkelden een gemoderniseerde Mi-2, de Kania, die op 3 juni 1979 zijn eerste vlucht maakte, maar er werden er slechts 19 gebouwd omdat de westerse certificering moeizaam verliep.

De Lublin juli

Świdnik heeft ook een plaats in de politieke geschiedenis van Polen. Op 8 juli 1980 legden de arbeiders van de machineafdeling het werk neer. Binnen drie dagen hadden ze een van de eerste overeenkomsten van die zomer met de autoriteiten getekend, en de protesten verspreidden zich van 8 tot 24 juli naar meer dan 150 werkplekken in de regio Lublin. De Juli van Lublin, zoals het bekend werd, maakte de weg vrij voor de stakingen in augustus. Aan de Baltische kust werd Solidariteit opgericht. Binnen in de fabriek werkten ontwerpers ondertussen aan iets nieuws: de eerste helikopter die volledig in Polen was ontworpen en gebouwd.

Valk, uil en Leonardo

Die helikopter was de W-3 Sokół, ofwel Valk, een middelzware tweemotorige helikopter waarvan de eerste prototypes op 16 november 1979 vlogen. Tegen 2011 waren er ongeveer 149 gebouwd voor Polen, Tsjechië, de Filipijnen en Myanmar, waaronder de Anakonda-versie voor maritieme reddingsoperaties. De lichte eenmotorige SW-4 Puszczyk, ofwel de bosuil, vloog in 1996. Nadat het staatsbedrijf in 1991 een vennootschap werd, produceerde het A109-rompen voor Agusta, en in januari 2010 kocht AgustaWestland 87,62 procent van de aandelen voor 339 miljoen PLN. Het bedrijf, nu Leonardo PZL-Świdnik, bouwt AW149's voor het Poolse leger in het kader van een contract voor 32 helikopters, getekend in 2022, ter waarde van 8,25 miljard PLN bruto.

Fabrieken

• Świdnik werkt · Świdnik, woiwodschap Lublin — Gebouwd tussen 1950 en 1953 naast een grasvliegveld van een fabriek, nu naast de luchthaven van Lublin (geopend in 2012)

Mensen

• Bronisław Orda · directeur-generaal — kolonel en ingenieur die leiding gaf aan WSK PZL-Świdnik

Records en primeurs

• De Mi-2 is de enige door de Sovjet-Unie ontworpen helikopter die uitsluitend buiten de Sovjet-Unie is geproduceerd.
• De eerste helikopter die volledig in Polen is ontworpen en geproduceerd: de W-3 Sokół.