Werkplaatsen voor staatswerken

De Państwowe Zakłady Lotnicze (Staatsluchtvaartwerkplaats) werd in 1928 in Warschau opgericht op de basis van de eerdere Centrale Luchtvaartwerkplaatsen. Het eerste product was een in licentie gebouwde Franse jager, de Wibault 70, die werd gekozen om de technieken van volledig metalen constructie onder de knie te krijgen. Daarna bouwde PZL diverse andere vliegtuigen. alleen eigen ontwerpen. In 1934 werd de belangrijkste fabriek PZL WP-1 in Okęcie bij Warschau, en een motorenfabriek, WS-1, nam een genationaliseerde Skoda-fabriek over om onder licentie Bristol Mercury- en Pegasus-motoren te bouwen. Vanaf 1937 werd een tweede vliegtuigfabriek in Mielec geopend, evenals een motorenfabriek in Rzeszów.

De Poolse vleugel

De eerste ster van het project was een jonge ingenieur genaamd Zygmunt Puławski. Geboren in Lublin in 1901, had hij zich als padvinder aangemeld voor de Pools-Sovjetoorlog, gestudeerd in Warschau en een opleiding gevolgd bij Breguet in Frankrijk. Voor de P.1-jager uit 1929 ontwierp hij een hooggebogen vleugel, dun aan de vleugelwortel, die de piloot een uitstekend zicht bood. Deze vleugel werd bekend als de Puławski-vleugel of Poolse vleugel, en werd in het buitenland gekopieerd. Op 21 maart 1931 kwam Puławski op 29-jarige leeftijd om het leven toen zijn nieuwe PZL.12 amfibievliegtuig neerstortte na het opstijgen in Warschau.

Beste vechter ter wereld

Zijn gevechtsvliegtuigen vlogen zonder hem verder. Testpiloot Bolesław Orliński nam de P.6 mee naar de Verenigde Staten en won de National Air Races in 1931; minstens één militair tijdschrift noemde het de beste jager ter wereld. De P.7 kwam in 1933 in dienst en de P.11, die in augustus 1931 vloog, volgde vanaf oktober 1933. Polen had een aantal jaren een van de modernste gevechtsvliegtuigmachten van Europa. De exportversie van de P.24 ging naar Turkije, Bulgarije, Roemenië en Griekenland; Turkije bouwde er meer dan 100 in licentie. PZL bouwde ook de lichte bommenwerper PZL.23 Karaś, waarvan er 250 werden geproduceerd, en de snelle tweemotorige PZL.37 Łoś.

1 september 1939

In 1939 was de P.11 verouderd en zijn opvolger, de P.50 Jastrząb, was nog niet uit de fabriek gekomen. Op 1 september 1939, de eerste dag van de oorlog, stegen P.11's op vanaf verspreide velden die Duitse bommenwerpers niet konden vinden. Twintig minuten na de eerste Poolse jageraanval, Władysław Gnyś Schoot een Junkers Ju 87 neer, wat de eerste geallieerde luchtoverwinning van de Tweede Wereldoorlog werd. Er waren toen al ongeveer 92 Łoś-bommenwerpers geleverd. Veel van de overgebleven toestellen ontsnapten naar Roemenië, waar later 36 P.11's en 23 Łośes voor de Roemeense luchtmacht vlogen.

Het merk dat het overleefde

De bezetting en de oorlog verwoestten de Poolse vliegtuigindustrie. De communistische regering liet de naam PZL eind jaren 40 vallen en hernoemde de fabriek tot WSK, waarna onder licentie Sovjet-vliegtuigen werden gebouwd. Na 1956 keerde het merk terug. Het herbouwde Okęcie begon vanaf 1958 met de productie van eigen ontwerpen: de PZL-101 Gawron, de PZL-104 Wilga (die in grotere aantallen werd gebouwd dan enig ander Pools vliegtuig), de PZL-106 Kruk sproeivliegtuig en de PZL-130 Orlik trainer. In 2001 werd de Okęcie-fabriek verkocht aan EADS CASA en maakt nu deel uit van Airbus. PZL Mielec en PZL-Świdnik gingen hun eigen weg.

Fabrieken

• PZL WP-1 • Warschau-Okęcie — Hoofdwerkplaats voor vliegtuigrompen vanaf 1934; verwoest in 1944; herbouwd als WSK-Okęcie, nu Airbus
• PZL WP-2 · Mielec — De bouw begon op 1 september 1937, de productie begon in maart 1939; werd PZL Mielec
• PZL WS-1 • Warschau-Okęcie — Motorenfabriek in de voormalige Poolse Skoda-fabriek, genationaliseerd in 1936
• PZL WS-2 · Rzeszów — Motorfabriek gebouwd tussen 1937 en 1939; nu Pratt & Whitney Rzeszów

Mensen

• Zygmunt Puławski • Hoofdontwerper — 1901–1931; vond de Poolse vleugel met meeuwvleugels uit; kwam om het leven tijdens het testen van de PZL.12
• Bolesław Orliński • Testpiloot — Vloog met de prototypes P.1, P.7 en P.24; won de Amerikaanse Nationale Luchtrace van 1931 in een P.6
• Władysław Gnyś • gevechtspiloot — Behaalde de eerste geallieerde luchtoverwinning van de Tweede Wereldoorlog in een P.11c
• Andrzej Frydrychewicz · hoofdingenieur, PZL Warszawa-Okęcie — Leidde het PZL-130 Orlik-project

Records en primeurs

• Eerste geallieerde luchtoverwinning van de Tweede Wereldoorlog, p. 11c, 1 september 1939
• De PZL-104 Wilga werd in grotere aantallen gebouwd dan enig ander Pools vliegtuig.