1975: cinco Dakotas e uma nova bandeira

A aviação militar da Papua Nova Guiné começou como um processo de transferência de poder. A Força de Defesa da Papua Nova Guiné (PNGDF) surgiu das forças terrestres do Exército Australiano no território e foi criada em janeiro de 1973; o elemento aéreo seguiu com a independência. O ADF-Serials, que rastreia cada aeronave, registra as quatro primeiras aeronaves C-47B Dakota ex-RAAF entregues à PNGDF em 8 e 11 de agosto e 10 de outubro de 1975, inicialmente numeradas de P65-001 a P65-004 e posteriormente de P2-001 a P2-004 — semanas antes e depois da independência, em 16 de setembro de 1975. Uma quinta aeronave Dakota foi entregue em 25 de março de 1981 e uma sexta em agosto de 1982, e uma sétima aeronave foi para o Quartel de Igam em Lae como auxílio para treinamento em solo. O Esquadrão de Transporte Aéreo, como era chamado inicialmente, estava baseado em Port Moresby, mudou-se para Lae e retornou a Jackson's Field quando o aeroporto de Lae fechou. O padrão para o próximo meio século foi definido imediatamente: segundo a contagem da ADF-Serials, a Austrália doou ou financiou 21 das 26 aeronaves que o serviço operou após 1975.

1977–1991: Nômades, Aravas e os CN-235 que ninguém podia se dar ao luxo de pilotar.

Os Dakotas foram acompanhados pelo GAF Nomad, de fabricação australiana: três N22Bs em 1977-78 e três N22SB Searchmasters em 1982-84, com aviadores do Exército Australiano destacando dois Nomads para treinar pilotos-alunos da Papua-Nova Guiné. Dois foram perdidos. A Rede de Segurança da Aviação (Aviation Safety Network) registra a perda do P2-011 a cerca de 50 km ao sul de Vanimo em 4 de maio de 1981, com duas vítimas fatais, e a perda total do P2-014 em Daru em 28 de janeiro de 1983. Em março de 1985, três aeronaves de transporte STOL IAI Arava 201 chegaram de Israel, de acordo com o ADF-Serials, com escala em Lyon por razões políticas; a Flight International ainda contabilizava as três em dezembro de 2015. Em novembro de 1991, dois turboélices bimotores CASA CN-235M foram entregues — as aeronaves mais capazes que a força aérea já havia possuído — e ambos foram retirados de serviço logo após a chegada por falta de verba. Essa lacuna entre a compra de aeronaves e o seu financiamento é o fio condutor que percorre toda a história.

1989–1997: helicópteros na guerra de Bougainville

A guerra em Bougainville, que começou em 1 de dezembro de 1988, quando o Exército Revolucionário de Bougainville pegou em armas por causa da mineração e da secessão, fez com que o elemento aéreo se tornasse uma força de combate pela única vez. Em agosto de 1989, a Austrália forneceu quatro helicópteros UH-1H Iroquois ex-RAAF (Força Aérea Real Australiana) no âmbito do Projeto Wit Koki; um quinto, uma aeronave ex-argentina capturada nas Ilhas Malvinas em 1982, foi comprada em julho de 1992. O relato da Wikipédia, baseado em fontes australianas, afirma que os helicópteros foram fornecidos sem armamento sob a condição de não serem usados em combate, e que as Forças de Defesa da Papua-Nova Guiné equiparam-nos com metralhadoras e os utilizaram como helicópteros de ataque; também foram responsáveis pelo bloqueio da ilha. As forças governamentais foram retiradas de Bougainville em março de 1990 e posteriormente retornaram. A Anistia Internacional relatou aparentes execuções extrajudiciais por forças governamentais em 1989-1990 e, em junho de 1991, de acordo com o Oxford Companion to Australian Military History, o Coronel L. Nuia foi demitido por matar civis e usar helicópteros doados pela Austrália para jogar seus corpos no mar. O ADF-Serials registra que a BRA alegou ter abatido o Iroquois P2-404 em 1994.

1997: Sandline e os helicópteros de ataque que nunca chegaram.

Em 1996, o governo de Sir Julius Chan desejava um fim decisivo para a guerra e recorreu à Sandline International. O contrato, de US$ $36 milhões segundo a Wikipédia e US$ $34 milhões segundo a ABC, previa a vinda de 44 contratados estrangeiros equipados com helicópteros de ataque Mil Mi-24 e aeronaves leves; os primeiros contratados chegaram em 7 de fevereiro de 1997. O comandante da Força de Defesa da Papua-Nova Guiné (PNGDF), Jerry Singirok, recusou-se a apoiar o projeto e, na noite de 16 de março de 1997, soldados sob o comando do major Walter Enuma prenderam os contratados na Operação Rausim Kwik. Singirok foi destituído após seu pronunciamento em 17 de março; Chan renunciou em 25 de março em meio a protestos. Os dois Mi-24 foram desviados para a Base Aérea Real Australiana (RAAF) de Tindal em março de 1997, onde permaneceram por 19 anos antes de serem enterrados em um aterro sanitário em Darwin em julho de 2016 devido à presença de amianto, conforme relatado pela ABC. O CASA 212 e o Cessna 337 que a Sandline havia registrado permaneceram em Jackson's Field. Uma trégua foi firmada ainda em 1997, o Acordo de Lincoln em janeiro de 1998 e um acordo de paz em abril de 1998.

2000–2019: em terra, revitalizado e o voo Moti

A paz não trouxe dinheiro. O livro "Jane's World Air Forces", citado pela Wikipédia, registrou que o elemento aéreo ficou inativo por cinco anos, até 2005, que uma revisão de 2003 recomendou reduzi-lo para 65 militares e que o recrutamento elevou o número de pilotos para dez em janeiro de 2006, com treinamento em Singapura e Indonésia. A Indonésia doou um único helicóptero NBo-105, operado de 1999 a 2004 pela ADF-Serials. Os Nomads foram para a Seagull Aviation em 1998 e os últimos Dakotas foram vendidos em 1993-94. O serviço reativado ganhou as manchetes por um motivo negativo em 10 de outubro de 2006, quando uma aeronave da PNGDF transportou secretamente o advogado australiano Julian Moti, procurado na Austrália, para Munda, nas Ilhas Salomão; Canberra cancelou visitas ministeriais e um Conselho de Inquérito da Força de Defesa da PNG recomendou posteriormente acusações contra o primeiro-ministro Sir Michael Somare e seus assessores. A partir de maio de 2012, a Austrália pagou pelo arrendamento de dois helicópteros Bell 212 da Hevilift PNG, no âmbito do Programa de Cooperação em Defesa, contrato renovado até 2019.

2018–2026: P-750s, um Bell 412 e o Tratado de Pukpuk

Em fevereiro de 2016, a Força de Defesa da Papua-Nova Guiné (PNGDF) assinou um contrato com a Pacific Aerospace da Nova Zelândia para a aquisição de quatro aeronaves utilitárias P-750 XSTOL e dois aviões de treinamento CT-4, totalizando US$$18 milhões, pagos pela ADF-Serials. Apenas um P-750 foi entregue, em 2018, e sua aeronavegabilidade só foi restaurada em 2021. A Austrália, então, doou dois novos 750XL em 2023, juntamente com um programa conjunto de treinamento e manutenção denominado "Flights of Excellence". Em março de 2022, a Tenente-Coronel Nancy Wii tornou-se a primeira mulher a comandar a ala. Em setembro de 2025, engenheiros ligaram os motores de um CN-235 que estava inativo desde 2017, antes de uma revisão geral na Indonésia; o Ministro da Defesa, Dr. Billy Joseph, falou sobre uma capacidade aérea soberana e sobre um futuro C-295. Um helicóptero Bell 412 chegou em fevereiro de 2026, e o Tratado de Pukpuk, de 6 de outubro de 2025, estreita ainda mais os laços entre as forças da Papua-Nova Guiné e as da Austrália. O veredito sincero: meio século depois, a Força Aérea ainda depende de Canberra para a maior parte de seus voos.

Frota atual e encomendas

Airbus, Sino, CASA, Pacific Aerospace

Antiga frota

Douglas, Fábricas de aeronaves governamentais, IPTN, Indústrias Aeroespaciais de Israel, Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB)