ラングレーのデッキから

1922年10月17日、小型複葉練習機がアメリカ初の航空母艦USSラングレーの木製甲板を転がり落ち、空中に浮かび上がった。パイロットはヴァージル・グリフィン中尉、機体はヴォートVE-7だった。これはアメリカの空母からの初の離陸であり、その後の半世紀のパターンを決定づけた。この機体を製造した会社は、5年前にニューヨーク州アストリアで、飛行家のバードアイ・ルイスとライト社の元主任技師チャンス・ヴォートによって設立された。当初から、同社の主要顧客はアメリカ海軍であり、 空母航空とこれほど密接な関係を持つアメリカ企業は他にないだろう。.

先駆者が40歳で死去

チャンス・ヴォートは、1922年にルイスが引退した際に社名を自分の名前にちなんで変更し、1927年には海軍がコルセアという名前を冠した最初の航空機であるO2Uを発注した。2年後、同社はボーイングやプラット・アンド・ホイットニーとともにユナイテッド・エアクラフト・アンド・トランスポート社に買収された。ヴォートはその後の展開を見ることなく、1930年7月に40歳で敗血症で亡くなった。同社はイーストハートフォードに移転し、その後1939年にコネチカット州ストラトフォードに移り、そこでユナイテッド・エアクラフト社がシコルスキー社と合併した。数年間、2つの名前が統合され、ヴォート・シコルスキーとして、1939年9月にイゴール・シコルスキーのVS-300が初の係留飛行を行い、実用的なヘリコプターの祖となった。.

曲がった翼の鳥

曲がった翼を持つこの飛行機はストラトフォードから生まれた。レックス・ベイゼルのチームは、当時入手可能な最も強力なエンジンであるプラット・アンド・ホイットニーのR-2800を胴体に巻き付け、巨大なプロペラが甲板に接触しないように逆ガル翼を取り付けた。1940年10月、試作機XF4Uは、時速400マイルを超える最初の米国製単発戦闘機となった。空母への着艦は困難で、「少尉排除機」というあだ名がついたが、一度操縦できるようになると恐るべき戦闘機となった。米海軍と海兵隊のコルセアパイロットは、189機の損失に対し、2,140機の撃墜を記録した。ヴォート、グッドイヤー、ブリュースターによって12,500機以上が製造され、最後の機体は1953年1月にフランスにロールアウトされた。これは、アメリカのピストンエンジン戦闘機としては最長の生産期間となった。.

工場をテキサスに移転する

1949年、海軍が主要サプライヤーが東海岸に集中していることに不安を感じたため、ヴォート社は事業全体をダラスの旧ノースアメリカン・アビエーション工場に移転した。14か月で2700万ポンドの設備と1300人の従業員を移転させたが、これは当時としては記録的な産業移転だった。テキサスで設計された機体すべてが成功したわけではない。尾翼のないF7Uカトラスは非常に操縦が難しく、パイロットたちはそれを「ガットレス・カトラス」と呼んだ。ヴォート社自身の1957年の分析では、78件の事故で機体の4分の1が失われたことが判明した。さらに以前には、同社はV-173とXF5Uという、SF映画に出てくるような円盤型の「フライング・パンケーキ」を製造したが、実戦配備されることはなかった。.

最後のガンマン

そしてクルセイダーが登場した。1955年3月25日に初飛行したF-8は、時速1,000マイルを超えた最初のアメリカのジェット戦闘機となり、1957年7月にはジョン・グレンという海兵隊少佐が写真偵察型でカリフォルニアからニューヨークまで3時間23分で飛行し、初の超音速大陸横断飛行を成し遂げた。ベトナム上空では、クルセイダーのパイロットは19機撃墜、3機の損失という戦果を挙げ、この戦争におけるアメリカ軍機の中で最高の戦果を記録し、F-8は 最後のガンマン. 機体を短縮し、亜音速に再設計したA-7コルセアIIは、1965年から運用を開始し、ベトナム戦争から湾岸戦争まで戦い、2014年までギリシャで運用された。.

リング、カーライル、トライアンフ

企業としての歩みは、それほど華々しいものではなかった。1954年に再び独立したヴォート社は、1960年代初頭にジェームズ・リングのコングロマリットであるリング・テムコ・ヴォートに吸収され、1976年にヴォート・コーポレーションとなり、1992年にノースロップ・グラースとカーライル・グループに売却された。カーライルは2000年にヴォート・エアクラフト・インダストリーズとして社名を復活させ、当時ボーイング747と787の胴体部分を製造する航空機構造部品サプライヤーとなっていた。ボーイングは2009年にサウスカロライナ州にある787工場を5億8000万ドルで買収し、2010年6月にはトライアンフ・グループが残りの部分を約14億4000万ドルで買収した。ヴォートという名前は、トライアンフの事業部門として、また航空ショーで今も飛行しているコルセア機に受け継がれている。.

工場

• アストリアとロングアイランドシティ ・ニューヨーク — 初期作品、1917年～1930年
• イーストハートフォード ・コネチカット州イーストハートフォード — 1930年から住んでいる家
• ストラトフォード ・コネチカット州ストラトフォード — 1939年からシコルスキー社と共有。F4Uの誕生地。
• ダラス／グランドプレーリー ・テキサス州ダラス — 1949年から使用されていた旧ノースアメリカン・アビエーションの工場。トライアンフによる買収後に閉鎖された。
• ノースチャールストン ・サウスカロライナ州 — 787型機の後部胴体製造工場（2009年にボーイング社に売却）
• ナッシュビル ・テネシー州ナッシュビル — エアバスの翼部品製造拠点。2003年のエアロストラクチャーズとの合併により統合された。

人々

• チャンス・M・ヴォート ・共同創設者、設計者 — 元ライト社主任技師。VE-7を設計。1930年死去。
• バードアイ・ルイス ・共同創業者 ― 飛行士。1922年に引退。
• レックス・ベイゼル ・チーフエンジニア — F4Uコルセア設計チームを率いた
• チャールズ・H・ジマーマン ・エンジニア — V-173およびXF5Uフライングパンケーキの設計者
• ジョン・グレン ・アメリカ海兵隊パイロット ― 1957年にF8U-1Pでアメリカ大陸横断飛行を3時間23分で達成
• ジェームズ・リング ・実業家 — ヴォート社をリン・テムコ・ヴォート社に吸収合併した

記録と初記録

• アメリカの航空母艦VE-7、USSラングレーからの初離陸、1922年10月17日（v5）
• アメリカの単発戦闘機として初めて時速400マイル（約640km）を超えた機体、XF4U、1940年（v3）
• アメリカ製ピストンエンジン戦闘機の中で最も長い生産期間を誇るF4Uコルセア、1942年～1953年（v3）
• アメリカのジェット戦闘機で初めて時速1,000マイルを突破：F8U、時速1,015マイル、1956年8月21日（v4）
• 初の超音速大陸横断飛行、F8U-1P、1957年7月16日、3時間23分8.3秒（v4）