Een computer genaamd Elbit 100

Elbit begon als computerbedrijf. In 1966 richtten de elektronicagroep Elron en het Israëlische Ministerie van Defensie Elbit Computers Ltd. op om computers en elektronica te bouwen voor het Israëlische leger. Het eerste product was een minicomputer, de Elbit 100, die zo goed verkocht aan burgers dat het Amerikaanse bedrijf Control Data Corporation in 1970 het aandeel van de overheid overnam. US$1 miljoen en bracht Elbit-machines wereldwijd op de markt. Gedurende de jaren zeventig bleef Elbit minicomputers bouwen, waaronder de ANAT, ontwikkeld in samenwerking met het Duitse Nixdorf, die in 1978 een beursnotering kreeg aan de beurs van Tel Aviv.

Van minicomputers tot gevechtsvliegtuigavionica

In de jaren tachtig ontwikkelde Elbit zich tot een defensie-elektronicabedrijf. Het ontwikkelde systemen voor de Israëlische Lavi-gevechtsvliegtuigen en de Merkava-tank, liet 'Computers' uit de naam vallen en zag Control Data verkocht worden. In 1996 splitste de groep zich in drieën, waarbij Elbit Systems de defensietak werd. In 2000 fuseerde het met de optiekfabrikant El-Op, onder leiding van Michael Federmann, waarmee Israëls defensiebedrijf ontstond. grootste niet-gouvernementele defensie-elektronicabedrijf. De overnames volgden elkaar snel op: het elektronische-oorlogsvoeringbedrijf Elisra, Tadiran Communications in 2007, de Amerikaanse nachtzichtdivisie van Harris in 2019 voor 1,4 miljard dollar, en de staatsbedrijf IMI Systems, fabrikant van landwapens, in 2018.

De familie Hermes

In de lucht is Elbit vooral bekend om zijn drones. De Hermes 450, geïntroduceerd in 1998, is een middelgroot verkenningsvliegtuig met een V-staart en een vliegduur van meer dan 20 uur. Het werd een van de meest gebruikte militaire drones ter wereld. Groot-Brittannië leasde Hermes 450's voor Irak en Afghanistan, waar ze meer dan 86.000 uur vlogen. Het toestel vormde de basis voor de Watchkeeper van het Britse leger, gebouwd in samenwerking met Thales in Leicester. De grotere Hermes 900 maakte zijn eerste vlucht op 9 december 2009 en werd in 2014 in Gaza ingezet. Elbit produceert ongeveer 85 procent van de drones van de Israëlische luchtmacht.

Het upgraden van andermans jets

Elbit verdient ook zijn geld met het moderniseren van oude gevechtsvliegtuigen. Van 1995 tot 2002 werkte het bedrijf samen met het Roemeense Aerostar aan de MiG-21 LanceR, een Sovjet-vliegtuig met Israëlische displays, een helmvizier en een moderne radar. Via de joint venture met Rockwell Collins levert het bedrijf helmvizieren voor gevechtspiloten, en de Amerikaanse vestiging in Fort Worth, voorheen de elektronicafabriek van General Dynamics, produceert onderdelen voor de F-16 en V-22. Elbit verzorgt ook pilotenopleidingen: de joint venture met KBR beheert het Britse militaire vliegopleidingssysteem onder een contract van 500 miljoen pond, en Griekenland heeft een 22-jarig trainingspartnerschap met het bedrijf gesloten.

Recordachterstand, voortdurende controverses

De groei van Elbit is onophoudelijk geweest. In 2025 bereikte de omzet 7,94 miljard dollar, een stijging ten opzichte van 6,83 miljard dollar, met een orderportefeuille van 28,1 miljard dollar en ongeveer 20.000 werknemers, waarvan 3.200 in de Verenigde Staten. De drones van het bedrijf hebben echter ook voor controverse gezorgd. Een Hermes 450 werd gebruikt bij de aanval in 2024 waarbij zeven hulpverleners van World Central Kitchen in Gaza om het leven kwamen, en demonstranten hebben de fabrieken van Elbit in Groot-Brittannië aangevallen. Activisten eisten de eer op toen Elbit in 2022 zijn dochteronderneming in Oldham verkocht. Verschillende investeringsfondsen hebben hun aandelen verkocht. In 2026 kocht Elbit het aandeel van Thales in de Watchkeeper-joint venture over, met het plan om drones voor Europese klanten te bouwen in Leicester.

Fabrieken

• Elbit Systems of America, Fort Worth • Fort Worth, Texas — Amerikaans hoofdkantoor; voormalige elektronicafabriek van General Dynamics; onderdelen voor de F-16 en V-22
• Tactische UAV-systemen • Leicester, Engeland — Productie door Watchkeeper; vanaf 2026 volledig in handen van Elbit
• UAV Engines Ltd • Verenigd Koninkrijk — Wankelmotoren voor drones, overgenomen van Alvis in 1995
• Elbit Systems Duitsland · Ulm, Duitsland — Voormalig radiobedrijf Telefunken
• M7 Aerospace · San Antonio, Texas — Voorheen Fairchild Dornier Aviation

Mensen

• Michael Federmann • Voorzitter en grootste aandeelhouder — Had de controle over El-Op vóór de fusie in 2000
• Bezhalel Machlis • President en CEO — Rapporteerde de recordresultaten voor 2025
• David Garside • Ingenieur — Oprichter van Elbit, de fabrikant van Wankel-dronemotoren, die in 1995 werd overgenomen.