Geen straalvliegtuigen meer naar het buitenland sturen

De Pakistaanse luchtmacht kampte de eerste 25 jaar met een probleem dat niets met vijanden te maken had. Haar gevechtsvliegtuigen moesten voor grote inspecties en reparaties naar het buitenland worden gestuurd, en onderdelen waren moeilijk verkrijgbaar, waardoor squadrons een tekort aan vliegtuigen hadden. De oplossing, volgens het defensiebeleid van 1972, was een complex van fabrieken in Kamra, nabij Attock in het noorden van Punjab, naast de PAF-basis die nu Minhas heet. Het Pakistan Aeronautical Complex werd opgericht in 1973, met de eerste fabriek, de F-6 Rebuild Factory, die al werkte aan de door China gebouwde Shenyang F-6 gevechtsvliegtuigen van Pakistan. Het complex is eigendom van het Ministerie van Defensieproductie. geleid door actieve luchtmachtofficieren.

Vier fabrieken met codenamen

Elke fabriek kreeg een codenummer uit het jaar waarin de goedkeuring werd verleend. P-721, de vliegtuigrevisiefabriek, reviseert en reverse-engineert Chinese vliegtuigtypen: de F-6, A-5, F-7 en hun motoren. P-741, de Mirage-revisiefabriek, kwam voort uit lange onderhandelingen tussen de regering-Bhutto en Frankrijk; de fabriek opende in 1975 en reviseerde haar eerste Mirage III in 1980. Later leerde de fabriek de Atar-motor te reviseren en, met Amerikaanse toestemming, de F100-motor van de F-16. P-751 werd de vliegtuigproductiefabriek, en de Kamra Avionica- en Radarfabriek volgde in 1983. Het reviseren van verouderde Mirages in eigen land zou een positieve invloed hebben gehad. miljarden aan buitenlandse valuta bespaard.

Een Zweedse trainer gaat helemaal op in de cultuur.

Het eerste product van de fabriek kwam uit Zweden. In 1975 begon PAC samen te werken met Saab aan de MFI-17 Supporter, een kleine, met stijlen verstevigde trainer. Pakistan nam er 18 af uit Zweden, assembleerde er 92 uit bouwpakketten en bouwde er zelf 149 als de Mushshak. Vanaf midden jaren negentig volgde een verbeterde Super Mushshak met een krachtigere motor, die een exportsucces werd: Turkije nam er 52 af, Saoedi-Arabië 20, en Irak, Azerbeidzjan, Nigeria en Qatar bestelden er meer. Er zijn in totaal zo'n 535 exemplaren van deze familie gebouwd. In 1985 werkte PAC ook samen met het Chinese Hongdu aan de K-8 Karakorum straaltrainer, waarvoor het bedrijf onderdelen produceerde in Kamra.

Donder boven Kamra

De grote ambitie begon in 1987 als Project Sabre II, een goedkoop gevechtsvliegtuig dat eerst met Amerikaanse en vervolgens met Chinese partners werd ontwikkeld. In de jaren negentig, met de betrokkenheid van ook Russische ontwerpers, werd het project de FC-1, of JF-17 Thunder, ontwikkeld in samenwerking met het Chinese Chengdu en aangedreven door een Russische RD-93-motor. Het eerste prototype vloog op 25 augustus 2003 in China. Kamra begon in januari 2008 met de productie van subassemblages en in juni 2009 met de serieproductie. Toen het 50e Block 1-vliegtuig in december 2013 werd geleverd, 58 procent ervan was in Pakistan gemaakt.. Daarna volgde Block 2, en vervolgens Block 3 met een AESA-radar en PL-15-raketten.

Gevechten en klanten

De JF-17 is de ruggengraat van de Pakistaanse luchtmacht geworden, tegen ongeveer de helft van de prijs van een F-16. Het toestel heeft militanten in Noord-Waziristan gebombardeerd, in 2017 een Iraanse drone neergehaald en vloog mee in de confrontaties met India in februari 2019 en het conflict in mei 2025, toen Pakistan beweerde dat een JF-17 een Indiase S-400-batterij had vernietigd, een bewering die India betwistte. Er zijn er meer dan 200 gebouwd. Myanmar bestelde er 16 in 2015 en Nigeria nam zijn eerste in gebruik in 2021. In 2025 breidde Azerbeidzjan zijn bestelling uit tot 40 Block 3-vliegtuigen in een deal die naar verluidt 1,4 miljard dollar bedroeg. Eén kans ging verloren: in 2024 koos het ministerie voor Chinese J-10's in plaats van de financiering van Kamra's eigen Project Azm-gevechtsvliegtuig.

Fabrieken

• Vliegtuigrevisiefabriek (P-721) • Kamra, Punjab — Opgericht als de F-6 Rebuild Factory; Chinese types en motoren
• Mirage Rebuild Factory (P-741) • Kamra, Punjab — Geopend in 1975; motoren van de Mirage, Atar en F100 werken er.
• Vliegtuigfabriek (P-751) • Kamra, Punjab — Opgericht in 1975; productie van Mushshak en JF-17
• Productiefabriek voor avionica • Kamra, Punjab — Opgericht in 1983 als Kamra Avionics and Radar Factory