Sadmans 47 missies

Begin 1991 vloog een Jaguar van de Royal Air Force met serienummer XZ364 en de neusbeschildering 'Sadman' 47 keer vanuit Bahrein het Iraakse en Koeweitse luchtruim binnen. Geen enkel RAF-vliegtuig vloog meer missies tijdens de Golfoorlog. Gedurende de hele campagne De Jaguars van de RAF vlogen 612 gevechtsmissies zonder ook maar één vliegtuig te verliezen.. Niet slecht voor een vliegtuig dat was ontworpen als supersonisch trainingsvliegtuig en gebouwd door een bedrijf dat zich uitsluitend richtte op de productie van één specifiek vliegtuigtype.

Twee luchtmachteenheden, één trainingsvliegtuig

Het verhaal begint met twee eisen in het begin van de jaren zestig. Groot-Brittannië wilde een supersonisch trainingsvliegtuig ter vervanging van de Gnat en de Hunter T7 (Air Staff Target 362). Frankrijk wilde een goedkoop trainings- en licht aanvalsvliegtuig, de ECAT. Breguets ontwerp Br.121 won de Franse competitie en in mei 1965 ondertekenden de twee regeringen een memorandum van overeenkomst voor twee gezamenlijke vliegtuigen: een trainingsvliegtuig gebaseerd op de ECAT en een grotere jager met zwenkvleugels, de AFVG. De AFVG werd in juni 1967 door Frankrijk uit de productie genomen. Het trainingsvliegtuig bleef bestaan en werd verder ontwikkeld.

Een bedrijf met één product.

Om het te bouwen, richtten Breguet en de British Aircraft Corporation in 1966 SEPECAT op, een Franse naamloze vennootschap met een hele mond vol: de Europese onderneming voor de productie van een gevechtstrainingsvliegtuig en een tactisch ondersteuningsvliegtuig. Rolls-Royce en Turbomeca vormden een apart partnerschap voor de Adour-turbofan met naverbrander. Het werk werd verdeeld, met twee eindassemblagelijnen, één in Groot-Brittannië en één in Frankrijk.. De nadruk van BAC op supersonische prestaties betekende een dunnere vleugel, een nieuwe romp en naverbranders; de Britse kant beschouwde het resultaat als feitelijk een nieuw ontwerp.

Dassault verandert de spelregels.

Het eerste van acht prototypes, een Franse tweezitter, vloog op 8 september 1968 – tevens de eerste vlucht van de Adour-motor – en bereikte de geluidssnelheid tijdens zijn derde vlucht. Een Britse eenzitter volgde in oktober 1969, en een versie voor vliegdekschepen, de Jaguar M, werd in juli 1970 getest aan boord van het vliegdekschip Clemenceau. Daarna veranderde de politieke situatie. In 1971 nam Dassault Breguet over. begon Frankrijk in de richting van eigen ontwerpen te sturen. In 1973 verving de Franse marine de Jaguar M door de Super Étendard van Dassault. Beide luchtmachten kochten de Jaguar echter wel als aanvalsvliegtuig in plaats van als trainingsvliegtuig, en Frankrijk rustte het toestel uit met de AN-52 kernbom.

Mauritanië naar Kargil

De Franse Jaguars werden voor het eerst ingezet in de oorlog, tegen de Polisario-strijdkrachten in Mauritanië in december 1977. In Tsjaad voerden ze herhaaldelijk aanvallen uit, waaronder de aanval op het door Libiërs gebouwde vliegveld in Ouadi Doum op 16 februari 1986. Na de Golfoorlog voerden zes in Italië gestationeerde RAF Jaguars in 1995 63 aanvalsmissies uit boven Bosnië. Exportversies gingen naar Oman, Ecuador en Nigeria. De grootste afnemer was India, dat in 1978 een deal sloot ter waarde van naar verluidt 1 biljoen dollar: 40 vliegtuigen van Warton en 120 toestellen zullen in licentie worden gebouwd door Hindustan Aeronautics.. Indiase Jaguars, genaamd Shamsher, voerden diepgaande aanvalsmissies uit tijdens de Kargil-oorlog van 1999.

Vliegt nog steeds in India

De productie door SEPECAT liep van 1968 tot 1981 en omvatte in totaal 573 vliegtuigen. Frankrijk nam afscheid van zijn Jaguars op 1 juli 2005, de RAF eind april 2007 en Oman op 6 augustus 2014. Toch weigert het type te verdwijnen. Vanaf 2026 is de Indiase luchtmacht de laatste gebruiker., SEPECAT vliegt met gemoderniseerde DARIN III Jaguars met nieuwe radar en avionica, terwijl er tegelijkertijd reserveonderdelen worden verzameld: 31 afgedankte Franse vliegtuigen in 2018 en 20 opgeslagen Omaanse jets die in december 2025 worden overgedragen. India is van plan om tussen 2028 en 2031 zijn 60 oudste vliegtuigen uit te faseren. De twee moederbedrijven van SEPECAT zijn nu Dassault en BAE Systems.

Mensen

• Jimmy Dell • BAC-testpiloot — Voerde evaluatievluchten uit voor India met Jeffrey Quill
• Jeffrey Quill • BAC-testpiloot — Voormalig Spitfire-testpiloot; demonstreerde de Jaguar aan de Indiase luchtmacht

Records en primeurs

• De eerste vlucht van de Rolls-Royce Turbomeca Adour-motor viel samen met de eerste vlucht van de Jaguar, op 8 september 1968.
• De Jaguar XZ364 Sadman vloog 47 missies tijdens de Golfoorlog, meer dan welk ander RAF-vliegtuig dan ook.
• RAF Jaguars vlogen 612 gevechtsmissies in de Golfoorlog zonder verliezen.