حوض بناء سفن يعاني من مشكلة في الطائرات

نشأت شركة جنرال دايناميكس لأن شركة غواصات شعرت بالحرج من اسمها. ففي عام 1952، كانت شركة إلكتريك بوت، وهي حوض بناء السفن في ولاية كونيتيكت الذي باع للبحرية الأمريكية أول غواصة لها عام 1900 وكان حينها يبني غواصة نوتيلوس التي تعمل بالطاقة النووية، تمتلك مصنعًا للطائرات في كندا كان ينمو بوتيرة أسرع من نمو صناعة الغواصات. جادل رئيسها، المحامي جون جاي هوبكنز الذي انضم إلى الشركة عام 1937، بأن اسم "إلكتريك بوت" لم يعد مناسبًا. فحوّلها إلى شركة قابضة، جنرال دايناميكس، مع حوض بناء السفن ومصنع الطائرات كشركتين تابعتين رئيسيتين لها. هوبكنز، الذي أسس أيضًا ما أصبح يُعرف باسم كأس العالم للجولف، كان قد أنشأ فعليًا عملاق في مجال صناعة الطيران والفضاء من حوض بناء السفن.

كانادير، الصفقة الرابحة في مونتريال

كان مصنع الطائرات هو "كانادير" في مونتريال، الذي اشتراه هوبكنز من الحكومة الكندية عام 1946 مقابل 10 ملايين جنيه إسترليني، على الرغم من أن أوتاوا قدّرت قيمة المصنع وحده بأكثر من 22 مليون جنيه إسترليني. ونظرًا لاضطراب خطوط الإنتاج، استعان هوبكنز بخبير الإنتاج الضخم، إتش. أوليفر ويست، وبدأت طائرات "نورث ستار" بالوصول إلى خطوط "ترانس-كندا" و"كنديان باسيفيك" و"BOAC" قبل الموعد المحدد. ثم جاءت طلبات الحرب الباردة: 1815 طائرة مقاتلة نفاثة من طراز "سيبر" بين عامي 1950 و1958، وطائرات تدريب من طراز "تي-33"، وطائرات دورية من طراز "أرغوس"، و200 طائرة مقاتلة من طراز "سي إف-104 ستارفايتر"، وطائرة الشحن "سي إل-44"، وطائرة إطفاء الحرائق "سي إل-215". وفي النهاية، باعت شركة "جنرال دايناميكس" شركة "كانادير" للحكومة عام 1976 مقابل 38 مليون جنيه إسترليني.

كونفير وسنوات ماخ 2

جاءت الخطوة الكبرى عام 1953، عندما استحوذت شركة جنرال دايناميكس على شركة كونفير، الوريثة لشركة كونسوليديتد في سان دييغو، من شركة أطلس؛ وأصبح الاندماج رسميًا في 29 أبريل 1954. عملت كونفير كقسم شبه مستقل وأنتجت سلسلة رائعة من الطائرات: إف-102 دلتا داغر، وإف-106 دلتا دارت، وبي-58 هاستلر، وهي قاذفة قنابل تفوق سرعتها سرعة الصوت بمرتين، والتي حطمت 19 رقمًا قياسيًا في السرعة، وفي عام 1963 حلقت من طوكيو إلى لندن، مسافة 8028 ميلًا، في 8 ساعات و35 دقيقة. كما صنعت كونفير صاروخ أطلس، أول صاروخ باليستي عابر للقارات أمريكي التشغيلي، والذي أطلق رواد فضاء برنامج ميركوري إلى المدار.

الطائرات التي تكلف ثروة

لم تكن الأمور تسير على ما يرام دائمًا. ففي محاولة من شركة كونفير للتغلب على بوينغ ودوغلاس في سوق الطائرات النفاثة، تم إنتاج طائرة 880، التي حلقت لأول مرة في يناير 1959، وطائرة 990 الأكبر حجمًا في عام 1961. كانت الطائرتان سريعتين، لكن عددًا قليلًا جدًا من شركات الطيران أرادتهما: إذ لم يُصنع سوى 65 طائرة من طراز 880 و37 طائرة من طراز 990. تكبدت شركة جنرال دايناميكس خسائر بلغت حوالي 185 مليون دولار أمريكي على طائرة 880 وحدها، وتشير بعض التقديرات إلى خسائر أكبر بكثير، وانسحبت من سوق الطائرات التجارية نهائيًا. أصبح رجل الصناعة من شيكاغو، هنري كراون، أكبر المساهمين في عام 1959، وقرر مجلس الإدارة أن تُصنع جميع الطائرات المستقبلية في فورت وورث، في المصنع الضخم الذي افتتحته شركة كونسوليديتد خلال الحرب لطائرة بي-24.

الجناح المتأرجح الذي لم يرض الجميع قط

كان أول منتج عظيم لشركة فورت وورث بمثابة جدل سياسي. ففي عام 1961، أطلق وزير الدفاع روبرت ماكنمارا برنامج TFX لتزويد القوات الجوية والبحرية ومشاة البحرية بطائرة مقاتلة واحدة، واختار شركة جنرال دايناميكس على شركة بوينغ لأن طرازاتها تتشارك في عدد أكبر من الأجزاء. وكانت النتيجة طائرة F-111، التي حلقت لأول مرة في 21 ديسمبر 1964، وكانت رائدة في مجال الأجنحة ذات الانحناء المتغير، والمحركات التوربينية النفاثة المزودة بحارق لاحق، والرادار الآلي لتتبع التضاريس. تم إلغاء مشروع طائرة F-111B التابعة للبحرية بعد بناء سبع طائرات منها، وحلت محلها طائرة غرومان F-14، ولكن تم إنتاج 563 طائرة من طراز F-111. وفي أبريل 1986، نفذت هذه الطائرات الغارة على ليبيا، وهي رحلة ذهابًا وإيابًا لمسافة 6400 ميل من إنجلترا، وكانت أطول مهمة قتالية جوية في التاريخ.

رحلة طيران أولى غير مقصودة

بدأت قصة أعظم طائرة للشركة بحادثة كادت أن تكون كارثية. ففي 20 يناير 1974، وخلال اختبار سير عالي السرعة للمقاتلة الخفيفة YF-16، تسبب اهتزاز في احتكاك زعنفة صاروخية طرفية الجناح، ثم ذيل الطائرة، بالمدرج، مما أدى إلى انحرافها عن مسارها. اختار الطيار التجريبي فيل أوستريشر الإقلاع بدلاً من التحطم، وهبط بعد ست دقائق. وأُجريت أول رحلة تجريبية رسمية في 2 فبراير. تفوقت طائرة F-16، بقمرة قيادتها الفقاعية، وعصا التحكم الجانبية، ونظام التحكم الإلكتروني الأول المصمم لتحقيق استقرار مُحسّن، على طائرة نورثروب YF-17، وقد تم إنتاجها بالاشتراك في أوروبا بين شركتي سابكا وفوكر. تم بناء أكثر من 4600 طائرة منها، مما يجعلها أكبر برنامج طائرات للشركة على الإطلاق.

رائد الفضاء الذي باع الطائرات النفاثة

بحلول نهاية ثمانينيات القرن العشرين، كانت شركة جنرال دايناميكس قد مرت بفضيحة، شملت إيقافها عن العمل في البحرية عام 1985 وسط تحقيقات في الرشاوى والفواتير غير المشروعة، وفي يناير 1991، أُلغي مشروع قاذفة الشبح A-12 Avenger II، مما كلفها 700 مليون دولار. وتولى ويليام أندرس، رائد فضاء أبولو 8 الذي التقط صور شروق الأرض، منصب الرئيس التنفيذي الجديد. وباع أندرس شركة سيسنا، التي اشترتها جنرال دايناميكس عام 1985، لشركة تكسترون، وقسم الصواريخ لشركة هيوز، ومصنع طائرات F-16 لشركة لوكهيد مقابل 1.5 مليار دولار، وقسم الفضاء لشركة مارتن ماريتا. وتضاعف سعر السهم أربع مرات. ثم، في 30 يوليو 1999، عادت جنرال دايناميكس إلى الساحة بشراء شركة غلف ستريم مقابل حوالي 4.8 مليار دولار من الأسهم.

المصانع

• مصنع القوات الجوية رقم 4 • فورت وورث، تكساس - مصنع طائرات بي-24 خلال الحرب؛ قام ببناء طائرات بي-58 وإف-111 وإف-16 لصالح شركة جنرال دايناميكس حتى بيعها لشركة لوكهيد في عام 1993
• كونفير، مطار ليندبيرغ سان دييغو، كاليفورنيا - أعمال الطائرات والصواريخ والفضاء؛ نُقلت الطائرات إلى فورت وورث منذ أوائل الستينيات؛ أُغلق القسم عام 1996
• كانادير، كارتييهفيل · سان لوران، مونتريال، كيبيك — شركة تابعة لشركة GD 1946/1952–1976
• جلف ستريم سافانا، جورجيا - مقر طائرات رجال الأعمال والمصنع الرئيسي منذ عملية الاستحواذ عام 1999
• قارب كهربائي · غروتون، كونيتيكت — حوض بناء الغواصات الذي يمثل أساس الشركة

الناس

• جون جاي هوبكنز · المؤسس، الرئيس 1952-1957 — محامٍ انضم إلى شركة Electric Boat في عام 1937، واشترى شركتي Canadair وConvair؛ توفي عام 1957
• إتش. أوليفر ويست رئيس شركة كانادير - متخصص في الإنتاج الضخم قام بإنقاذ شركة كانادير بعد عام 1946
• هنري كراون · أكبر مساهم منذ عام 1959 — رجل أعمال من شيكاغو؛ بدأ البيع بعد وفاته عام 1990
• ديفيد س. لويس الرئيس التنفيذي منذ عام 1970 — الرئيس السابق لشركة ماكدونيل دوغلاس؛ نقل المقر الرئيسي إلى سانت لويس
• فيل أوستريشر · طيار تجريبي — قام بأول رحلة غير مخططة للطائرة YF-16، في 20 يناير 1974
• ويليام أندرس رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي منذ عام 1991 - رائد فضاء في مهمة أبولو 8؛ باع شركة سيسنا، وقسم طائرات إف-16، وقسم الفضاء.
• فيبي نوفاكوفيتش رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي منذ عام 2013

الأرقام القياسية والأولويات

• سجلت طائرة بي-58 هاسلر 19 رقماً قياسياً في السرعة، بما في ذلك رحلة من طوكيو إلى لندن (8028 ميلاً) في 8 ساعات و35 دقيقة عام 1963.
• كانت غارة طائرات إف-111 على ليبيا في 14 أبريل 1986، والتي قطعت مسافة 6400 ميل في 13 ساعة من إنجلترا، أطول مهمة قتالية جوية في التاريخ.
• كانت طائرة إف-111 رائدة في استخدام الأجنحة ذات الانحناء المتغير، والمراوح التوربينية المزودة بحارق لاحق، والرادار الآلي لتتبع التضاريس في طائرة إنتاجية
• كانت طائرة إف-16 أول طائرة مقاتلة مزودة بنظام تحكم إلكتروني بالطيران ذي استقرار مرن
• كان صاروخ أطلس من إنتاج شركة كونفير أول صاروخ باليستي عابر للقارات أمريكي التشغيلي
• حلّقت طائرة غلف ستريم G800 مسافة 8303 ميل بحري من ملبورن إلى مولين في 28 يونيو 2026، وهي أطول رحلة دائرية عظمى تقوم بها طائرة أعمال