Velas de ignição para recordes de velocidade

Édouard Nieuport começou com eletricidade, não com asas. Em 1902, ele e seu irmão Charles fundaram a Nieuport-Duplex em Suresnes, fabricando magnetos, velas de ignição e baterias para automóveis; segundo a Wikipédia francesa, o motor Antoinette do Voisin que Henri Farman pilotou no primeiro quilômetro em 1907 utilizava ignição Nieuport-Duplex. Em 1909, Édouard voltou-se para a aviação. Seu segundo projeto, que voou antes do final do ano, já possuía a forma essencial de um avião modernoUma fuselagem fechada e uma cauda que se inclinava para baixo para equilibrar o motor. Em 11 de maio de 1911, seu pequeno Nieuport II, com um motor de 28 hp de fabricação própria, quebrou o recorde mundial de velocidade.

Dois irmãos perderam

Voar era mortal naqueles anos. Em 16 de setembro de 1911, Édouard foi arremessado de sua aeronave quando esta perdeu sustentação em uma curva durante uma demonstração militar em Charny, e morreu. O mecenas da aviação francesa, Henri Deutsch de la Meurthe, assumiu o controle da empresa e financiou uma nova fábrica em Issy-les-Moulineaux. Em 24 de janeiro de 1913, Charles Nieuport também morreu, após perder sustentação e entrar em parafuso. O engenheiro suíço Franz Schneider tornou-se projetista-chefe até o final de 1913; então, Gustave Delage, sem parentesco com o fabricante de automóveis, assumiu o cargo em janeiro de 1914. Delage dirigiu o escritório de design da Nieuport por 18 anos..

O Bébé põe fim ao flagelo

A primeira ideia de Delage foi um avião de corrida com uma asa inferior estreita — um sesquiplano. Construído como Nieuport 10, foi para a guerra em 1915 e provou ser tão ágil que foi usado como caça. Uma versão menor, o Nieuport 11 Bébé, chegou à frente de batalha em janeiro de 1916 e superou o Fokker Eindecker em velocidade, subida e manobrabilidade; era a principal aeronave que pôs fim ao flagelo Fokker. O Nieuport 17 veio a seguir, pilotado por Guynemer, Nungesser, Albert Ball e Billy Bishop. Em outubro de 1918, a fábrica de Issy empregava 4.200 pessoas, e os Nieuports eram fabricados sob licença pela Macchi na Itália, pela Dux na Rússia e por outras empresas na Grã-Bretanha.

Através do Arco do Triunfo

Os Estados Unidos entraram na guerra sem caças próprios, e os primeiros esquadrões de caça americanos entraram em ação com o Nieuport 28. Em 14 de abril de 1918, os tenentes Alan Winslow e Douglas Campbell, do 94º Esquadrão Aéreo, abateram um avião alemão cada um sobre o próprio aeródromo, e Eddie Rickenbacker iniciou sua carreira pilotando esse modelo. Após a guerra, houve um momento de puro teatro: em 8 de agosto de 1919, protestando contra o fato de os aviadores terem sido obrigados a marchar como infantaria no desfile da vitória, Charles Godefroy pilotou um caça Nieuport. através do Arco do Triunfo. Foi filmado.

Mais rápido que 320 km/h

A paz trouxe recordes. Os aerodinâmicos Nieuport 29 e 31 tinham fuselagens monocoque de madeira e motores Hispano-Suiza de 300 hp. Pilotado por Joseph Sadi-Lecointe, o 31 tornou-se a primeira aeronave a ultrapassar 320 km/h em voo nivelado, e em 12 de dezembro de 1920, um NiD 29V elevou o recorde mundial de velocidade para mais de 313 km/h. O NiD 29 teve ampla utilização: a França comprou 250, a Itália 175 e a Bélgica 108, e a Nakajima, no Japão, construiu outros. 608 como o Ko-4 do Exército. A empresa absorveu a fabricante de balões Astra em 1921 e a construtora de hidroaviões Tellier, tornando-se Nieuport-Delage.

Em Loire-Nieuport

A família de bombas de asa alta NiD 42 da Delage deu origem à série NiD 62, que equipou a maior parte das unidades de caça francesas até o final da década de 1930 e ainda voava com esquadrões de segunda linha em 1940. A Delage encerrou suas atividades em 1932 e, em julho de 1935, a Nieuport fundiu-se com a Loire Aviation para formar a Loire-Nieuport, que se juntou à SNCAO nacionalizada em janeiro de 1937. Quando a Alemanha invadiu a França em 1940, os registros da empresa estavam... queimados para protegê-los dos alemães. O último projeto da Nieuport, o bombardeiro de mergulho LN.401 com asas em forma de gaivota, lutou na Batalha da França.

Fábricas

• Oficinas Suresnes · Suresnes, Hauts-de-Seine — A ignição original Nieuport-Duplex funciona
• Obras de Issy-les-Moulineaux · Issy-les-Moulineaux, Hauts-de-Seine — Principal fábrica de aeronaves de 1911–1913; 4.200 funcionários em 1918
• Divisão marítima Tellier • Argenteuil e Île de la Jatte — Fábrica de hidroaviões adquirida com Tellier em agosto de 1918

Pessoas

• Édouard Nieuport • Fundador — 1875–1911; estabeleceu recordes mundiais de velocidade em 1910–1911; morreu em Charny, em 16 de setembro de 1911
• Charles Nieuport • Cofundador — Morreu em um acidente em 24 de janeiro de 1913
• Henri Deutsch de la Meurthe • Proprietário e mecenas — Assumiu a empresa após a morte de Édouard; faleceu em 24 de novembro de 1919.
• Gustave Delage • Projetista-chefe, 1914–1932 — Criou a linha de caças sesquiplanos e os modelos NiD 29 e NiD 62
• José Sadi-Lecointe • Piloto de testes e recordista — Primeiro a ultrapassar 200 mph em voo nivelado; recorde de 313 km/h em 1920
• Charles Godefroy • piloto — Pilotou um Nieuport através do Arco do Triunfo em 8 de agosto de 1919

Recordes e pioneirismos

• Recorde mundial de velocidade em um Nieuport II, 11 de maio de 1911
• O Nieuport II venceu o Troféu Gordon Bennett de 1911 com Charles Weymann.
• Nieuport 31: primeiro avião a ultrapassar 320 km/h (200 mph) em voo nivelado.
• NiD 29V: recorde mundial de velocidade superior a 313 km/h, 12 de dezembro de 1920
• Primeiro caça utilizado operacionalmente por um esquadrão americano: Nieuport 28, 1918