מלך החשמלית פוגש את וילבור רייט

בשנת 1909, בצרפת, איש עסקים מבריסטול שניהל את החשמליות של העיר פגש במקרה את וילבור רייט. סר ג'ורג' ווייט חזר הביתה משוכנע שמטוסים הם עסק, לא תחביב. בפברואר 1910 הוא ייסד את חברת המטוסים הבריטית והקולוניאלית עם אחיו סמואל ובנו סטנלי, והשקיע בעצמו את כל 25,000 הליש"ט של ההון כדי שבעלי מניות עצבניים של החשמליות לא יצטרכו לעשות זאת. המפעל הראשון היה זוג סככות חשמליות בפילטון, שנחכר מחברת החשמליות, ומנהל המפעל, ג'ורג' צ'לנג'ר, הושאל גם הוא מהחשמליות. שלא כמו רוב מיזמי התעופה המוקדמים, שנוהלו על ידי חובבים בתקציב זעום, בריסטול מומנה כראוי מהיום הראשון.

ה"בוקסקייט" ומחצית מטייסי בריטניה

המטוס הראשון היה כישלון: דו-כנפי מדגם זודיאק צרפתי שהצליח לקפוץ קצר אחד במאי 1910, ועל כך סר ג'ורג' קיבל פיצוי של 15,000 פרנק. לאחר מכן, צ'לנג'ר צייר עיצוב המבוסס על הדו-כנפי של אנרי פארמן תוך קצת יותר משבוע, והבוקסקייט טס בלרקהיל באותו קיץ. שבעים ושישה מתוך 78 נבנו, נמכרו למשרד המלחמה ולממשלות זרות, ונעשה בהם שימוש בבתי הספר לטיסה של בריסטול בברוקלנדס ובלרקהיל. עד 1914, 308 מתוך 664 תעודות מועדון האווירו המלכותי שהונפקו בבריטניה הושגו בבתי ספר בבריסטול. המהנדס הרומני אנרי קואנדה הפך למעצב הראשי בשנת 1912, וצעיר ושקט בשם פרנק ברנוול הצטרף לחברה באותה שנה.

הבריספיט והמנוע שאף אחד לא רצה

ברנוול תכנן עבור בריסטול עד מותו בשנת 1938. מכונת המלחמה הגדולה שלו הייתה מטוס הקרב F.2B, ה-Brisfit, מטוס דו-מושבי מחוספס שיוצר יותר מ-5,300 פעמים ושירת את חיל האוויר המלכותי הבריטי עד 1931. עם תום המלחמה, משרד האוויר דחק בבריסטול לרכוש את זרוע המנועים האוויריים של חברת קוסמוס הנדסה פושטת הרגל תמורת 15,000 ליש"ט. המטוס הגיע עם צוות בראשות רוי פדן ומנוע רדיאלי בעל תשעה צילינדרים בשם ג'ופיטר. בין המלחמות, חטיבת המנועים האפילה על צד המטוסים. יותר מ-7,100 מטוסי יופיטר נבנו, שהפעילו מטוסים של יצרנים רבים אחרים, ומספר מטוסי ההרקולס בעל שסתום השרוול של פדן עלה מאוחר יותר לכ-57,400.

ברון עיתונים מזמין פיגוע מחבל

בשנת 1934, לורד רותרמיר, בעלי ה"דיילי מייל", קרא לתעשייה הבריטית לבנות את מה שכינה המטוס המסחרי המהיר ביותר באירופה, אם לא בעולם. בריסטול נענתה, ורות'מיר שילם כ-18,500 ליש"ט עבור מטוס דו-מנועי אלגנטי מסוג 142, אותו כינה "בריטניה הראשונה". כשהוא טס מפילטון באפריל 1935, הוא הגיע למהירות של 307 מייל לשעה, מהר יותר מכל מטוס קרב בשירות חיל האוויר המלכותי. רותרמיר הציג אותו לאומה, ומשרד האוויר הפך אותו למפציץ בלנהיים. יותר מ-4,400 מטוסים נבנו. ב-11 במרץ 1940, מטוס בלנהיים הפך למטוס הראשון של חיל האוויר המלכותי שהטביע צוללת, אך ההתקדמות הותירה אותו במהרה פגיע באור יום.

מטוסי קרב לילה והמפעל הגדול בעולם

ברנוול נהרג באוגוסט 1938 כשהטיס מטוס קל מתכננו, ולסלי פריז תפס את מקומו. עם פרוץ המלחמה, פילטון היה מפעל המטוסים הגדול ביותר בעולם, עם כמעט 250 דונם של שטח רצפה. הבלנהיים הוליד את מפציץ הטורפדו בופור, והבופור הוליד את הבופייטר, מטוס תאום כבד עם ארבעה תותחי 20 מ"מ בגחונו ומקום באפו למכ"מי היירוט הראשונים. הוא הפך לאחד ממטוסי הקרב הליליים היעילים ביותר בתקופתו. מפעלי צל בווסטון-סופר-מר ומפעל מנועים תת-קרקעי במחצבה בוילטשייר סייעו בייצור 5,928 מטוסי בופייטר.

הברבזון והכפר שנעלם

שלום הביא אמביציה בקנה מידה עצום. מטוס הנוסעים ברבזון היה בעל מוטת כנפיים של 230 רגל, רחבה יותר ממטוס בואינג 747, שמונה מנועי סנטארוס ובקרות הטיסה הראשונות בעלות מנוע מלא. מסלול ההמראה של פילטון היה קצר מדי, ולכן הוא נמתח ל-8,000 רגל, ותושבי הכפר צ'רלטון פונו בכפייה. לידו נבנה אולם הרכבה עצום, שהיה אז ההאנגר הגדול בעולם. הברבזון טס ב-4 בספטמבר 1949 בפיקודו של טייס הניסוי הראשי ביל פג. איש לא הזמין אותו, והוא נגרט ב-1953. המטוס המפרגט, תאום קצר שהוביל מכוניות של נופשים מעבר לתעלה, נמכר ב-214 יחידות.

הענק הלוחש וסוף השם

ה"בריטניה" הייתה אמורה להיות הניצחון של בריסטול. המטוס, שהוזמן על ידי BOAC בשנת 1949 והוטס לראשונה באוגוסט 1952, היה כה שקט מבחוץ עד שכונה "הענק הלוחש". אך שני אבות טיפוס אבדו, השני בבוץ של שפך הסוורן, וקרח המנוע עיכב את השירות עד פברואר 1957, אז הגיעו מטוסי סילון טהורים; רק 85 מטוסים נבנו. בשנת 1960, תחת לחץ ממשלתי, עסקי המטוסים של בריסטול התמזגו לתוך תאגיד המטוסים הבריטי, מסוקיה עברו לווסטלנד ומנועיה לבריסטול סידלי. מטוס המחקר מפלדה מסוג 188 ומחקרי מטוסי הנוסעים העל-קוליים של בריסטול המשיכו להתקיים, כאשר האחרון הזינה את קונקורד.

מפעלים

• עבודות פילטון · פילטון, מצפון לבריסטול - החל בשתי סככות חשמליות לשעבר בשנת 1910; עד 1939 מפעל המטוסים הגדול ביותר בעולם; האנגר ברבזון ומסלול המראה באורך 2,400 מטר נוספו לאחר 1945
• עבודות החשמלית בבריסלינגטון בריסלינגטון, בריסטול - מפעל שני לפני 1914
• מנוע בריכות דגים עובד · Fishponds, בריסטול - מפעל קוסמוס הנדסה לשעבר, ליבת חטיבת המנועים משנת 1920
• מפעל הצללים של אולדמיקסון · ווסטון-סופר-מר - בנה מטוסי בופייטר ובלנהיים במלחמה; חטיבת המסוקים משנת 1955; כיום מוזיאון המסוקים
• עבודות תת-קרקעיות של עוזרר ליד קורסהאם, וילטשייר - מפעל מנועים במחצבת אבן לשעבר; תפוקה מועטה לפני סגירתו ב-1945
• בתי הספר לטיסה בלרקהיל וברוקלנדס · מישור סליסברי וסארי - בתי הספר לטיסה של בריסטול לפני 1914

אֲנָשִׁים

• סר ג'ורג' ווייט · מייסד - יו"ר חברת החשמליות של בריסטול; ייסד את החברה בשנת 1910; נפטר בשנת 1916
• סטנלי ווייט · מייסד שותף, מנהל כללי - ניהל את החברה לאחר מות אביו בשנת 1916
• ג'ורג' צ'לנג'ר · מנהל מפעל ומעצב ראשון - צייר את עיטת ה-Boxkete תוך כשבוע
• אנרי קואנדה · מעצב ראשי 1912–1914 - המהנדס הרומני שעמד מאחורי מטוסי הקואנדה המונופלניים
• פרנק ברנוול מעצב ראשי - תכנן את ה-F.2B, הבולדוג והבלנהיים; נהרג ב-1938 כשהטיס את מטוסו הקל.
• רוי פדן · מעצב המנועים הראשי - הגיע עם קוסמוס בשנת 1920; צדק, מרקורי, פגסוס, הרקולס
• לסלי פריז · מעצב ראשי משנת 1938 - בופייטר, ברבזון
• ארצ'יבלד ראסל · מעצב - ברבזון ובריטניה; מאוחר יותר קונקורד
• ראול הפנר · מעצב מסוקים - הוביל את חטיבת המסוקים משנת 1944: סיקמור, בלוודיר
• ביל פג טייס ניסוי ראשי - טס עם הברבזון ב-4 בספטמבר 1949

שיאים וראשונות

• תשעה שיאי גובה עולמיים עם המטוס מסוג 138, כשהשיא היה 53,937 רגל ב-30 ביוני 1937.
• מטוס בריטניה הראשון מסוג 142 הגיע למהירות של 480 קמ"ש בשנת 1935, מהיר יותר מכל מטוס קרב של חיל האוויר המלכותי באותה תקופה.
• מטוס בלנהיים היה למטוס הראשון של חיל האוויר המלכותי הבריטי שהטביע צוללת, 11 במרץ 1940
• פילטון הייתה מפעל ייצור המטוסים הגדול ביותר בעולם בשנת 1939.
• ברבזון: המטוס הראשון עם בקרת טיסה ממונעת לחלוטין; מוטת כנפיים גדולה ב-35 רגל מזו של בואינג 747
• מטוסי המטען של סילבר סיטי איירווייז ביצעו בממוצע 2,970 נחיתות והמראות כל אחד בשנת 1954.