عنوان برقية أصبح أسطورة

قبل أن تصبح سوبرمارين شركة طائرات، كانت مجرد اسم على برقية. في عام 1913، راهن نويل بيمبرتون بيلينغ - الملاكم والممثل والمحارب القديم في حرب البوير وتاجر اليخوت - فريدريك هاندلي بيج بمبلغ 500 جنيه إسترليني على قدرته على الحصول على رخصة طيار في غضون 24 ساعة من جلوسه لأول مرة في طائرة. فاز بيلينغ، واستخدم المال لبدء مشروع تجاري للطائرات على نهر إيتشن في وولستون، ساوثهامبتون. وسجل عنوانها البرقي. سوبرمارين، ساوثهامبتونعكس الغواصة، وهي سفينة تبحر فوق سطح البحر. سُجّلت الشركة باسم "بيمبرتون-بيلينغ المحدودة" في 27 يونيو 1914، وكان هوبرت سكوت-باين يدير المصنع.

النائب الذي أراد قاربًا يطير

من شبه المؤكد أن أول آلة صنعها بيلينغ، وهي الطائرة المائية PB1، لم تحلق قط؛ إذ صرّح بأنه كان يريد قاربًا يطير بدلًا من طائرة تطفو. مع اندلاع الحرب، كادت الشركة أن تفلس - حيث سُرّح 80% من الموظفين، ولم يتبقَّ سوى 14 موظفًا - ونجت بفضل أعمال الترخيص والطائرات الرباعية المضادة لمنطاد زبلين، مثل نايت هوك. في عام 1916، انتُخب بيلينغ لعضوية البرلمان، وبدأ بمهاجمة مصنع الطائرات الملكي. ولإرضاء الأميرالية، اشترى مجلس الإدارة حصته مقابل حوالي 12,500 جنيه إسترليني، وفي 27 يونيو 1916 أصبحت الشركة شركة سوبرمارين لأعمال الطيران المحدودة. خاض بيلينغ محاكمة تشهير سيئة السمعة عام 1918؛ أما سوبرمارين فقد اتجهت إلى صناعة الطائرات المائية.

التنافس على كأس شنايدر

في عام 1917، استعان سكوت-باين بمساعد شخصي من مصنع قاطرات في ستافوردشاير، وهو ريجينالد ميتشل. وبحلول عام 1919، أصبح ميتشل، البالغ من العمر 24 عامًا، كبير المصممين. كانت سوبرمارين آنذاك الشركة البريطانية الوحيدة المتخصصة في الطائرات المائية، وكان كأس شنايدر أبرز إنجازاتها. في عام 1922، في نابولي، تغلبت طائرة سي لايون 2، بقيادة هنري بيارد، على الإيطاليين ومنعتهم من الفوز بالكأس نهائيًا. بعد ذلك، تخلى ميتشل عن الطائرات المائية لصالح الطائرات المائية أحادية السطح النحيفة: احتلت طائرة إس.5 المركزين الأول والثاني في البندقية عام 1927، وفازت طائرة إس.6 المزودة بمحرك رولز رويس عام 1929، وفي عام 1931، فازت طائرة إس.6 بي بالكأس لبريطانيا. بعد ذلك بوقت قصير، أصبحت طائرة إس.6 بي أول طائرة تتجاوز سرعتها 400 ميل في الساعة, ، حيث بلغت سرعتها 407.5 ميلاً في الساعة.

فيكرز، بارنز واليس والعُلّية

جاءت الأموال من آلات أقل بريقًا. فقد بيع من طائرة ساوثهامبتون المائية عام 1925، 83 نسخة، مما رفع المبيعات من 137,683 جنيهًا إسترلينيًا عام 1923 إلى 403,868 جنيهًا إسترلينيًا عام 1927. وفي عام 1928، اشترت شركة فيكرز الشركة مقابل 390,000 جنيه إسترليني. وجد مديروها أن شركة سوبرمارين مربحة ولكنها غير منظمة، فأرسلوا مهندسهم بارنز واليس لإصلاح مكتب التصميم أثناء عطلة عيد الميلاد لميتشل عام 1929. عاد ميتشل، فوجد واليس في مكتبه، فنقله إلى علية مهجورة في زاوية نائية من المصنع مع أوامر بعدم السماح لأحد بإراحته. في مواجهة تهديد ميتشل بالاستقالة، استدعى فيكرز واليس إلى ويبريدج.

سبيتفاير

كانت أول طائرة مقاتلة من تصميم ميتشل، وهي من طراز 224، مخيبة للآمال، وفي عام 1933 خضع لعملية جراحية لعلاج سرطان المستقيم. واصل ميتشل العمل، وتعلم الطيران، وأعاد تصميم الطائرة لتصبح من طراز 300، بجناح بيضاوي رفيع صممه خبير الديناميكا الهوائية بيفرلي شينستون، ومزودة بمحرك رولز رويس ميرلين الجديد. حلقت الطائرة من إيستلي في 5 مارس 1936، وبعد ثلاثة أشهر طلبت وزارة الطيران 310 طائرات. أطلق عليها السير روبرت ماكلين من شركة فيكرز اسم "سبيتفاير الصغيرة" تيمناً بابنته النشيطة؛ ويُقال إن ميتشل اعتبر الاسم سخيفاً. توفي ميتشل في 11 يونيو 1937 عن عمر يناهز 42 عاماً. تبع ذلك إنتاج أكثر من 20,000 طائرة سبيتفاير., المقاتلة الوحيدة التابعة للحلفاء التي استمر إنتاجها طوال فترة الحرب.

سبتمبر 1940: تدمير الأعمال

كانت مصانع سوبرمارين المطلة على النهر هدفًا واضحًا. في 24 سبتمبر 1940، أسفرت غارة جوية منخفضة المستوى عن مقتل 42 شخصًا، كان العديد منهم في ملجأ تحت جسر سكة حديد. بعد يومين، ألقت حوالي 60 طائرة من طراز هاينكل هي 111 ومرافقيها أكثر من 70 طنًا من القنابل؛ فدُمّرت مصانع وولستون تدميرًا كاملًا، ولقي 55 شخصًا آخر حتفهم. أمر اللورد بيفربروك بتفريق المصانع بالكامل. نُقل قسم التصميم إلى هورسلي بارك، بالقرب من وينشستر، وتوزع الإنتاج على مستودعات الحافلات، ومرائب السيارات، ومغسلة ملابس، وجزء من مصنع دحاسات بخارية في هامبشاير، وويلتشير، وبيركشاير. انخفض الإنتاج إلى النصف لمدة ربعين، ثم تعافى. تم إنتاج 8000 طائرة من طراز سبيتفاير من ورش العمل المتفرقة بحلول نهاية الحرب، بينما قامت قلعة برومويتش ببناء 12129 مبنى إضافيًا.

في عصر الطائرات النفاثة، وبعيدًا عن الاسم

في عهد جو سميث، خليفة ميتشل، تم استبدال جناح طائرة سبيتفاير من طراز ميرلين إلى طراز جريفون، وحاولت طائرتا سبايتفول وسيفانج استبداله بجناح جديد. إلا أن المحرك النفاث جعل الطائرتين قديمتين، فقام سميث بدمج جناح سبايتفول مع هيكل طائرة يعمل بمحرك نين ليصنع طائرة أتاكر، أول طائرة مقاتلة نفاثة في خدمة أسراب سلاح الجو الملكي. تلتها طائرة سويفت ذات الجناح المائل، التي واجهت بعض المشاكل كمقاتلة، لكنها حطمت الأرقام القياسية: ففي 26 سبتمبر 1953، حلّق مايك ليثجو بإحدى هذه الطائرات بسرعة 735.7 ميلًا في الساعة بالقرب من طرابلس. وكانت طائرة سيميتار، التي تم تسليمها ابتداءً من عام 1957، آخر طائرة تحمل هذا الاسم. وعندما انضمت شركة فيكرز-أرمسترونغز (للطائرات) إلى شركة الطائرات البريطانية في عام 1960،, تم إسقاط اسم سوبرمارين.

المصانع

• وولستون ووركس (أوكبانك وارف) وولستون، ساوثهامبتون - أعمال أصلية من عام 1914؛ تحطمت في 26 سبتمبر 1940 ولم يُعاد بناؤها قط؛ ولا يزال المنحدر المُدرج قائمًا
• أعمال المطبخ ساوثهامبتون - مصنع حديث من تصميم أوليفر برنارد، افتُتح عام 1939؛ تضرر عام 1940 وأُعيد بناؤه بعد الحرب
• هايث · هايث، هامبشاير — قاعدة طائرات مائية تابعة لوزارة الطيران سابقًا، تم استئجارها من عام 1927 لتجميع ساوثهامبتون؛ أغلقت عام 1938
• إيستلي إيستلي، هامبشاير - التجميع النهائي واختبار الطيران؛ حلّق النموذج الأولي لطائرة سبيتفاير لأول مرة هنا
• هورسلي بارك هورسلي، بالقرب من وينشستر - مقر التصميم والإدارة منذ ديسمبر 1940
• مصنع الظل في كاسل برومويتش · كاسل برومويتش، برمنغهام — تم بناء 12129 طائرة سبيتفاير، أي أكثر من نصف الإجمالي
• مراكز إنتاج متفرقة · ريدينغ، سالزبوري، تروبريدج، وساوثامبتون — حوالي 60 ورشة عمل مع تجمعات في ألدرماستون، هينلي، تشاتيس هيل، هاي بوست، كيفيل، وإيستلي
• ساوث مارستون ساوث مارستون، ويلتشير - مقر شركة سوبرمارين منذ عام 1957

الناس

• نويل بيمبرتون بيلينغ مؤسس، وعضو لاحق في البرلمان — باع أسهمه عام 1916 قبل أن يبدأ حملته ضد مصنع الطائرات الملكي
• هوبرت سكوت باين مدير المصنع، ثم المالك 1916-1923 — باع أسهمه مقابل 192,000 جنيه إسترليني، ثم أسس لاحقًا شركة القوارب البريطانية السريعة
• جيمس بيرد · مدير ومالك منذ عام 1923 — باع الشركة إلى فيكرز في عام 1928 وبقي كمدير إداري حتى عام 1940
• آر جيه ميتشل كبير المصممين 1919-1937 - صمم طائرات شنايدر المتسابقة وقاد تصميم طائرة سبيتفاير؛ توفي عام 1937 عن عمر يناهز 42 عامًا
• بيفرلي شينستون · مهندس ديناميكا هوائية - كندي قام بتصميم الجناح البيضاوي لطائرة سبيتفاير
• جوزيف سميث كبير المصممين منذ عام 1941 — قام بتطوير طائرة سبيتفاير طوال فترة الحرب وقاد تصميمات الطائرات النفاثة
• ليونارد جوتش مهندس مصنع، ثم مدير مصنع — قام بتنظيم عملية توزيع إنتاج طائرات سبيتفاير بعد غارات عام 1940
• مايك ليثجو كبير طياري الاختبار - سجل الرقم القياسي العالمي للسرعة الجوية عام 1953 في طائرة سويفت

الأرقام القياسية والأولويات

• فاز بكأس شنايدر في أعوام 1922 (سي لايون 2، نابولي)، و1927 (إس.5، البندقية)، و1929 (إس.6)، و1931 (إس.6ب)، حيث ضمن الأخير الفوز بالكأس لبريطانيا بشكل كامل.
• الرقم القياسي العالمي لسرعة الطائرات المائية هو 226.75 ميلاً في الساعة مع الطائرة S.4، عام 1925
• سجلت الطائرة S.6B رقماً قياسياً عالمياً في سرعة الطيران بلغ 407.5 ميلاً في الساعة عام 1931، وهي أول طائرة تتجاوز سرعتها 400 ميل في الساعة.
• سجل مايك ليثجو رقماً قياسياً عالمياً في السرعة الجوية المطلقة بلغ 735.7 ميلاً في الساعة على متن طائرة سويفت إف 4، في 26 سبتمبر 1953
• النوع 510 لعام 1948: أول طائرة بريطانية بأجنحة مائلة وذيل مائل
• وصلت طائرة سبيتفاير إلى سرعة 0.92 ماخ في غطسة تجريبية عام 1944، والتي وصفتها ويكيبيديا بأنها أسرع سرعة تم تسجيلها على الإطلاق لطائرة بمحرك مكبسي