De erfgenaam van de horlogemaker

Louis Charles Breguet stamde uit een familie met een van de grootste namen in de precisietechniek. Zijn betovergrootvader was Abraham-Louis Breguet, de horlogemaker van de Europese adel, en de familie had een fabriek in Douai. Louis, afgestudeerd aan de beste elektrotechnische school van Frankrijk, wijdde zich aan de luchtvaart. Samen met zijn broer Jacques en professor Charles Richet bouwde hij de Gyroplane No. 1, een stalen frame met vier sets rotors, en op 29 september 1907 steeg het toestel met een man aan boord, gestabiliseerd door vier helpers, zo'n 60 centimeter de lucht in. Het was de eerste keer dat een helikopter zichzelf en een piloot de lucht in had getild.. De broers richtten hun luchtvaartmaatschappij op in 1911.

Een aluminium bommenwerper

De Eerste Wereldoorlog maakte van Breguet een massaproducent. De Breguet 14, die op 21 november 1916 zijn eerste vlucht maakte, was een van de eerste massaal geproduceerde vliegtuigen die grote hoeveelheden aluminium in de constructie gebruikte. Dit maakte het vliegtuig licht, sterk en snel genoeg om sommige jachtvliegtuigen te ontlopen. Frankrijk bestelde het toestel in enorme aantallen, de Amerikaanse Army Air Service kocht er meer dan 600 en andere bedrijven bouwden het onder licentie; Michelin alleen al produceerde bijna 2000 Breguet-ontwerpen. De productie liep door tot 1928 en bereikte een piek in de verkoopcijfers. ongeveer 8.000. Roget en Coli gebruikten er een om 1900 km te vliegen van Parijs naar Kenitra in Marokko, waarmee ze een Frans afstandsrecord vestigden.

Vraagteken boven de Atlantische Oceaan

De opvolger ervan werd hét langeafstandsvliegtuig van zijn tijd. De Breguet 19 maakte zijn eerste vlucht in maart 1922 en er werden er meer dan 2000 gebouwd in Frankrijk, plus ongeveer 700 in licentie in Spanje, Japan, België en Joegoslavië. Speciaal uitgeruste versies jaagden op records. Dieudonné Costes en Joseph Le Brix vlogen er in 1927 en 1928 mee de wereld rond, waarbij ze onderweg non-stop de Zuid-Atlantische Oceaan overstaken. Vervolgens vlogen Costes en Maurice Bellonte op 1 en 2 september 1930 met een Breguet 19 voor langeafstandsvluchten, genaamd Point d'Interrogation, De Question Mark, van Parijs naar New York, de eerste rechtstreekse vlucht tussen de twee steden.

Dubbeldekkers en zweefvliegtuigen

De oorlog keerde terug en Breguet, dat de nationalisatie van zijn fabriek in Villacoublay in 1936 bespaard was gebleven, bouwde het grondaanvalsvliegtuig Br.693; van de 205 geleverde exemplaren ging 58 procent verloren in 1940. Na de bevrijding ontwierp het bedrijf een opmerkelijk passagiersvliegtuig, de dubbeldeks Br.763 Deux-Ponts, die in 1951 zijn eerste vlucht maakte en tot 1971 dienst deed voor Air France op routes naar Noord-Afrika en de Middellandse Zee. Breguet verkocht vanaf 1954 ook goedkope, robuuste zweefvliegtuigen en experimenteerde stoutmoedig: de Br.941 gebruikte de luchtstroom van de propellers over de vleugel om over zeer korte afstanden te landen, en de Taon vestigde snelheidsrecords in 1958. Louis Breguet overleed in 1955 en Sylvain Floirat nam de leiding over een bedrijf dat steeds meer in de schulden raakte.

Op jacht naar onderzeeërs, daarna Dassault.

De laatste grote overwinning van Breguet was tegen de rest van de wereld. In 1958 won de Br.1150 Atlantic de NAVO-competitie om de Lockheed Neptune te vervangen, waarbij verschillende concurrenten werden verslagen. Het toestel maakte zijn eerste vlucht in Toulouse op 21 oktober 1961 en werd gebouwd door een Europees consortium. Ongeveer 87 exemplaren gingen naar Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland en Pakistan, gevolgd door 28 Atlantique 2's. In de jaren zestig werkte Breguet samen met het Britse BAC om een nieuw type vliegtuig te creëren. de SEPECAT Jaguar, gebaseerd op het Br.121-ontwerp. In 1971 kocht Marcel Dassault Breguet, waarmee Avions Marcel Dassault-Breguet Aviation werd opgericht. De Franse Atlantique 2's zullen naar verwachting tot ongeveer 2035 blijven vliegen.

Fabrieken

• La Brayelle • Douai, Nord — Eerste werkplaatsen naast de familiefabriek; verwoest tijdens de Eerste Wereldoorlog
• Vélizy-Villacoublay • Nabij Parijs — Ontwerpbureau, werkplaats, testvlieglocatie en vliegschool sinds 1913
• Le Havre · Seine-Maritime — Watervliegtuigfabriek vanaf 1929; genationaliseerd en opgenomen in SNCAN in 1936
• Toulouse-Montaudran · Toulouse — Voormalige Latécoère-fabriek, verworven in 1939
• Anglet · Pyrénées-Atlantiques — Verworven in 1939 met de activa van Latécoère

Mensen

• Louis Charles Breguet • oprichter en ontwerper — 1880–1955; afstammeling van de horlogemaker Abraham-Louis Breguet
• Jacques Breguet • medeoprichter — Louis' broer en partner bij de Gyroplane
• Charles Richet • Fysioloog en medewerker aan de Gyroplane — Hielp de broers bij het ontwerpen van de Gyroplane uit 1907
• Dieudonné Costes • Recordpiloot — Vloog met Breguet 19's de wereld rond en over de Noord-Atlantische Oceaan.
• Sylvain Floirat • Voorzitter sinds 1955 — Nam het stokje over na het overlijden van Louis Breguet

Records en primeurs

• Het eerste vliegtuig met roterende vleugels dat zichzelf en een piloot de lucht in kon tillen, Gyroplane nr. 1, 29 september 1907.
• Wereldrecord voor de langste afstand, 3.166 km van Parijs naar Villa Cisneros, Breguet 19, februari 1925
• Record voor de langste non-stop reis, 7.905 km, Breguet 19 Point d'Interrogation, september 1929
• Non-stop Parijs naar New York, Costes en Bellonte, Breguet 19, 1-2 september 1930
• FAI-snelheidsrecord voor helikopters, 108 km/u, Gyroplane Laboratoire, 22 december 1935
• Snelheidsrecords over 1000 km op een gesloten circuit, Taon, april en juli 1958