El niño con el monoplano de juguete

En junio de 1910, un químico de una central eléctrica de 23 años ganó el premio al vuelo más largo en un concurso de aeromodelos en Crystal Palace con un monoplano de fabricación casera. Charles Richard Fairey pasó a trabajar en Short Brothers, y cuando tanto el RNAS como el RFC lo rechazaron para el servicio militar, fundó su propia empresa. Fairey Aviation fue fundada en 1915 con el ingeniero belga Ernest Oscar Tips, trabajando desde una oficina en Piccadilly y un espacio de fábrica prestado de La compañía de gramófonos en Hayes. Comenzó construyendo diseños de otras empresas, incluyendo 100 Sopwith 1½ Strutter, antes de que sus propios hidroaviones Hamble Baby y Campania surcaran los mares.

Azul marino

Fairey encontró su nicho en el mar. La familia Fairey III, que voló por primera vez en septiembre de 1917, llegó a tener 964 aviones y prestó servicio durante un cuarto de siglo. Las tripulaciones portuguesas utilizaron Fairey III para realizar la primera travesía aérea del Atlántico Sur en 1922, y en 1926 cuatro IIID volaron el primer vuelo en formación de la RAF desde El Cairo hasta el Cabo. En 1933, el monoplano de largo alcance de Fairey voló sin escalas desde Cranwell hasta Walvis Bay, 5410 millas, para un récord mundial de distancia. Fairey también tenía facilidad para apropiarse de talento: las hélices Reed, los alerones Youngman y un motor Curtiss importado, rebautizado como Felix, llevaban su nombre.

La bolsa de cuerda

Su avión más famoso parecía obsoleto el día de su primer vuelo. El Swordfish, un biplano recubierto de tela que voló por primera vez el 17 de abril de 1934, fue apodado Stringbag. La noche del 11 de noviembre de 1940, los Swordfish del HMS Illustrious atacaron la flota italiana en Tarento, hundiendo un acorazado y dañando otros dos, una incursión que demostró que los aviones embarcados podían paralizar una armada por sí solos. Seis meses después, un torpedo de un Swordfish atascó el timón del Bismarck. Hundió más tonelaje del Eje que cualquier otro avión aliado. y permaneció en servicio de primera línea hasta el Día de la Victoria en Europa, sobreviviendo a los aviones destinados a reemplazarlo. De los 2391 construidos, Blackburn fabricó 1699.

La tragedia de la batalla

El Battle fue la gran decepción de Fairey. Este moderno bombardero ligero monoplano, propulsado por un motor Merlin, realizó su primer vuelo el 10 de marzo de 1936 y se encargó en grandes cantidades, llegando a alcanzar los 2419 aviones. Durante la Guerra de Mentira, un artillero del Battle logró la primera victoria aérea de la RAF en la guerra. Luego llegó mayo de 1940. Atacando columnas alemanas en Francia, los escuadrones del Battle a menudo perdían más de la mitad de sus aviones en una sola misión, y se ganaron dos Cruces Victoria póstumas atacando los puentes de Maastricht. A finales de 1940, el modelo fue retirado del servicio de primera línea. Los aviones navales posteriores de Fairey, el Fulmar, el Barracuda y el Firefly, mantuvieron ocupadas sus líneas de producción en Stockport y Hayes.

Más de 1.000 mph

Después de la guerra, Fairey buscó velocidad y rotores. El 10 de marzo de 1956, el piloto de pruebas Peter Twiss voló el Fairey Delta 2 a 1.132 mph, el primer reactor en superar las 1.000 mph en vuelo horizontal y 310 mph más rápido que el récord anterior. Un FD2 fue posteriormente reconstruido como el BAC 221 para probar el ala del Concorde. El Rotodyne, un autogiro compuesto con propulsores de punta, realizó su primer vuelo en noviembre de 1957 y estableció un récord de velocidad para un convertiplano de 190,9 mph, pero su ruido y la falta de pedidos en firme lo llevaron a la quiebra en 1962. Para entonces, el gobierno había trasladado la división de aeronaves de Fairey a Westland en 1960.

Rotodyne y el final

Lo que quedó fue un grupo de ingeniería que construyó puentes, piezas para reactores nucleares, cabrestantes para Land Rover y veleros. Fairey Marine transformó las técnicas de moldeo en caliente de la Segunda Guerra Mundial en miles de embarcaciones que recibieron nombres de aviones: Firefly, Albacore, Swordfish. La filial belga Avions Fairey, fundada por Tips en 1931, construyó aviones para Bélgica durante décadas. La empresa matriz quebró en 1977, sobrecargada por la línea Britten-Norman Islander en Bélgica, y fue nacionalizada. Algunos vestigios sobreviven como Spectris, la constructora de puentes de Stockport ahora llamada KNDS UK, y la Fairey Band, formada por trabajadores de la aviación en 1937 y que aún sigue cosechando éxitos.

Fábricas

• Obras en North Hyde Road · Hayes, Middlesex — Fábrica principal; construyó el Swordfish y el Rotodyne.
• Obras de la capilla de Heaton Stockport, Cheshire — Antigua Fábrica Nacional de Aeronaves n.º 2, adquirida en 1934; Battles, Fulmars, Barracudas
• Carretera de circunvalación • Manchester: Aeródromo de pruebas de vuelo para la producción de Stockport desde 1937.
• Aeródromo del Gran Oeste Harmondsworth, Middlesex — Aeródromo de Fairey 1930–1944; requisado y ahora parte de Heathrow.
• Hamble · Hamble-le-Rice, Hampshire — Base de hidroaviones; posteriormente sede de Fairey Marine
• Waltham blanco Berkshire — Base de pruebas de vuelo 1947–1964

Gente

• Sir Richard Fairey Fundador y presidente — 1887–1956; nombrado caballero en 1942; dirigió la empresa durante cuarenta años.
• Consejos de Ernest Oscar · Cofundador — Ingeniero belga; fundó Avions Fairey en 1931.
• Pedro Twiss • Piloto de pruebas: Voló el Delta 2 hasta el récord mundial de velocidad de 1956.
• JAJ Bennett • Diseñador de helicópteros — Inventor del concepto Gyrodyne

Récords y primicias

• Primera travesía aérea del Atlántico Sur, Fairey III portugueses, 1922
• Récord mundial de larga distancia, Cranwell a Walvis Bay, 5410 millas, Monoplano de largo alcance, febrero de 1933
• Récord de velocidad para helicópteros: 124,3 mph (200 km/h), FB-1 Gyrodyne, 28 de junio de 1948.
• Primer avión a reacción en superar las 1000 mph en vuelo horizontal; récord mundial de velocidad de 1132 mph, Delta 2, 10 de marzo de 1956.
• Récord de velocidad para un convertiplano: 190,9 mph (306 km/h), Rotodyne, 5 de enero de 1959.