האיש המהיר ביותר בעולם

ב-24 בינואר 1907, על החול הקשה באורמונד ביץ', פלורידה, בן 28 מהמונדספורט, ניו יורק, פתח את דוושת הגז של אופנוע שנשא מנוע V-8 מקורר אוויר שבנה בעצמו. גלן קרטיס נמדד במהירות של 219.36 קמ"ש. העיתונים קראו לו... האיש המהיר ביותר בעולם, ואף בן אנוש על אף רכב לא נסע מהר יותר עד 1911. קרטיס עזב את בית הספר אחרי כיתה ח', התחרה באופניים, ובנה את קרבורטור האופנוע הראשון שלו מקופסת מרק עגבניות. המנוע של מכונת התקליטים ההיא בפלורידה נועד לטיסה. תוך שנתיים הוא ייקח אותו לאוויר ואל אחד הסכסוכים הארוכים ביותר בתעופה.

ג'ון באג והאחים רייט

אלכסנדר גרהם בל כינה את קרטיס מומחה המנועים הגדול ביותר במדינה, ובשנת 1907 מנה אותו לחבר מייסד של אגודת הניסויים האוויריים שלו. קרטיס תכנן את המטוס השלישי של הקבוצה, ה"ג'ון באג", וב-4 ביולי 1908 הטיס אותו לגובה 5,080 רגל בהמונדספורט וזכה בגביע סיינטיפיק אמריקן - הטיסה הציבורית הראשונה שהוכרזה מראש של מטוס באמריקה. היא גם זיכתה אותו בתביעה משפטית. האחים רייט, שנמנעו מטיסה בפומבי, תבעו בשנת 1909 על שליטה צידית, ומלחמת הפטנטים נמשכה עד שמלחמת העולם הראשונה אילצה את התעשייה להיכנס למאגר פטנטים. בבית המשפט ניצחו בני הזוג רייט בכל תיק בארצות הברית.

ללמד את חיל הים לטוס

בשנת 1909 ייסדו קרטיס ואוגוסטוס הרינג את חברת הרינג-קרטיס, ואותו אוגוסט קרטיס טס לריימס ועקף את לואי בלירו בשש שניות כדי לזכות בגביע גורדון בנט הראשון. ב-14 בנובמבר 1910, טייס הניסוי שלו, יוג'ין אלי, הטיס מטוס קרטיס מפלטפורמה על הסיירת USS ברמינגהם; חודשיים לאחר מכן, אלי נחת מטוס על USS פנסילבניה. באותו חורף ניהל קרטיס מחנה טיסה בסן דייגו, אימן את סגן תיאודור אליסון, טייס מספר 1 של חיל הים האמריקאי, וב-26 בינואר 1911 הטיס את מטוס הים האמריקאי הראשון. המטוס הראשון של חיל הים, ה-A-1 טריאד, היה קרטיס. האמריקאים עדיין מכנים אותו... אבי התעופה הימית.

סירות מעופפות למען פרס טרנס-אטלנטי

מים הפכו להתמחותו של קרטיס. יחד עם קצין הצי הבריטי ג'ון סיריל פורטה, פיתח קרטיס את גוף הסירה המדורג שאפשר לסירה מעופפת להשתחרר מפני השטח, ובשנת 1914, יורש חנויות הכלבו רודמן וונאמייקר, שילם עבור המטוס הדו-מנועי "אמריקה" כדי לרדוף אחר פרס "דיילי מייל" על חציית האוקיינוס האטלנטי. המלחמה ביטלה את הניסיון, אך הצי המלכותי קנה את העיצוב, פורטה שיכלל אותו לסירות פליקססטו, וקרטיס בנה 478 יחידות ממשפחת דגם H. בגאווה פחותה, בשנת 1914 קרטיס גם בנה מחדש והטיס את שדה התעופה הכושל של סמואל לנגלי משנת 1903 עבור הסמית'סוניאן, שהשתמש בטיסות כדי לטעון שלנגלי, ולא משפחת רייט, בנה את המכונה הראשונה המסוגלת לעוף; השינויים נחשפו מאוחר יותר.

ג'ני ו-21,000 עובדים

חברת קרטיס למטוסים ומנועים נוסדה ב-13 בינואר 1916, העבירה את מטה החברה לבאפלו, וכאשר אמריקה הצטרפה למלחמה, נרכשה על ידי יצרנית הרכב וויליס-אוברלנד. מטוסי האימון JN-4 ג'ני שלה לימדו דור שלם לטוס: 6,813 מטוסים נבנו, ולאחר המלחמה מטוסי ג'ני עודפים זולים נשאו את מטוסי הברנסטורמר שהכירו לאמריקה את הטיסה - ונתנו לעולם הבולים את הג'ני ההפוכה. עד 1918 החברה טענה שהיא... יצרנית המטוסים הגדולה בעולם, עם 18,000 עובדים בבאפלו ו-3,000 בהמונדספורט, ויותר מ-100 מטוסים שעזבו את קווי התעופה בשבוע אחד. במאי 1919 סירת התעופה NC-4 שלה הפכה למטוס הראשון שטס באוקיינוס האטלנטי.

מרוצים, הוקס והמיזוג

שלום ביטל את החוזים. בספטמבר 1920 החברה עברה מימוננות מחדש, גלן קרטיס מכר את כל כולה ועבר לפלורידה כדי לבנות ערים - היאליה, מיאמי ספרינגס ואופה-לוקה - והמממן קלמנט קיז השתלט על החברה. קרטיס המשיך לטוס במהירות. מטוסי המרוצים שלה זכו בגביע פוליצר בשנים 1921, 1922, 1923 ו-1925, ובגביע שניידר בשנים 1923 ו-1925, האחרון עם ג'ימי דוליטל בהגה מטוס R3C. מנוע ה-D-12 שלה היווה השראה לרולס-רויס קסטרל, ומטוסי ההוק הדו-כנפיים שלה ציידו טייסות של הצבא והצי. ב-5 ביולי 1929 קרטיס ופלוגות רייט, האויבות הוותיקות, התמזגו לקרטיס-רייט. גלן קרטיס נפטר שנה לאחר מכן, בגיל 52.

מפעלים

• עבודות המונדספורט · האמונדספורט, ניו יורק - מקום הולדתה של החברה על אגם קיוקה; 3,000 עובדים עד 1918
• צמחי באפלו באפלו, ניו יורק - מטה החברה והייצור העיקרי החל משנת 1916; 18,000 עובדים עד 1918
• חברת קרטיס הנדסה · גארדן סיטי, ניו יורק - חברת בת לעיצוב הוקמה בשנת 1916; המפעל פעל עד 1932
• חברת בורגס מרבלהד, מסצ'וסטס - חברת בת 1916–1919
• בית הספר לתעופה קרטיס · שדה התעופה לונג ברנץ', טורונטו טאונשיפ, אונטריו - בית ספר לטיסה 1915–1917, נרכש על ידי חיל התעופה המלכותי של קנדה

אֲנָשִׁים

• גלן המונד קרטיס · מייסד, טייס, מתכנן מנועים — 1878–1930; החזיק ברישיון טיס אמריקאי מספר 1
• אוגוסטוס מור הרינג · מייסד שותף - שותף בחברת הרינג-קרטיס משנת 1909; מאוחר יותר תבע את קרטיס
• אלכסנדר גרהם בל · מנטור, מייסד אגודת הניסויים האוויריים
• ג'ון סיריל פורטה קצין בצי המלכותי, משתף פעולה עם סירות מעופפות - עבד עם קרטיס על ה"אמריקה"; פיתח את סירות פליקססטו.
• ב. דאגלס תומאס מעצב - נשכר מסופווית' בשנת 1914; עיצב את דגם J שהוביל לדגם ג'ני
• יוג'ין אלי · טייס הדגמה - המראה ונחיתה ראשונים על ספינה
• קלמנט מלוויל קיז · איש כספים - השתלט על החברה בשנת 1920 ובנה את הקבוצה שהפכה לקרטיס-רייט
• פרנק הנרי ראסל · מנהל

שיאים וראשונות

• שיא מהירות עולמי לא רשמי לכל רכב, 219.36 קמ"ש על אופנוע קרטיס V-8, 1907
• טיסת מטוס ציבורית ראשונה שהוכרזה מראש באמריקה, ג'ון באג, 4 ביולי 1908
• גביע גורדון בנט הראשון, ריימס, 1909
• הטיסה הראשונה למרחקים ארוכים בין שתי ערים בארה"ב, אולבני לניו יורק, 29 במאי 1910
• המראה ראשונה מספינה (1910) ונחיתה ראשונה על ספינה (1911), מטוס דוחף קרטיס שהוטס על ידי יוג'ין אלי
• הטיסה הטרנס-אטלנטית הראשונה, NC-4, מאי 1919
• זכיות בגביע שניידר ב-1923 (CR-3) וב-1925 (R3C)
• שיא עולמי למהירות אווירית, R2C, 1923