أسرع رجل في العالم

في 24 يناير 1907، على الرمال الصلبة لشاطئ أورموند في فلوريدا، قام شاب يبلغ من العمر 28 عامًا من هاموندسبورت، نيويورك، بفتح صمام محرك دراجة نارية مزودة بمحرك V-8 مبرد بالهواء كان قد صنعه بنفسه. وقد سُجلت سرعة غلين كورتيس بـ 136.36 ميلًا في الساعة. وأطلقت عليه الصحف لقب "البطل". أسرع رجل في العالم, ولم يسبق لأي إنسان على متن أي مركبة أن تجاوز سرعة كورتيس حتى عام ١٩١١. كان كورتيس قد ترك المدرسة بعد الصف الثامن، ومارس سباقات الدراجات، وصنع أول مكربن لدراجته النارية من علبة حساء طماطم. كان محرك تلك الآلة التي حطمت الرقم القياسي في فلوريدا مصممًا للطيران. وفي غضون عامين، سيأخذه ذلك المحرك إلى السماء، ويدخله في واحدة من أطول المنافسات في تاريخ الطيران.

خنفساء يونيو والأخوان رايت

وصف ألكسندر غراهام بيل كورتيس بأنه أعظم خبير في مجال المحركات في البلاد، وفي عام 1907، جعله عضوًا مؤسسًا في جمعية التجارب الجوية التابعة له. صمم كورتيس الطائرة الثالثة للمجموعة، وهي طائرة "جون باغ"، وفي 4 يوليو 1908، حلّق بها لمسافة 5080 قدمًا في هاموندسبورت ليفوز بجائزة "ساينتفك أمريكان" - أول رحلة طيران علنية مُعلنة مسبقًا لطائرة في أمريكا. وقد ربح كورتيس أيضًا دعوى قضائية. رفع الأخوان رايت، اللذان كانا يتجنبان الطيران العلني، دعوى قضائية في عام 1909 بشأن التحكم الجانبي، واستمرت حرب براءات الاختراع حتى أجبرت الحرب العالمية الأولى الصناعة على الانضمام إلى نظام تجميع براءات الاختراع. في المحكمة، فاز الأخوان رايت في جميع القضايا في الولايات المتحدة.

تعليم البحرية الطيران

في عام ١٩٠٩، أسس كورتيس وأوغسطس هيرينغ شركة هيرينغ-كورتيس، وفي أغسطس من ذلك العام، طار كورتيس إلى ريمس وتغلب على لويس بليريو بست ثوانٍ ليحرز أول كأس غوردون بينيت. وفي ١٤ نوفمبر ١٩١٠، قاد طياره الاستعراضي يوجين إيلي طائرة كورتيس ذات محرك دافع من على منصة الطراد يو إس إس برمنغهام؛ وبعد شهرين، هبط إيلي بطائرة مماثلة على متن يو إس إس بنسلفانيا. وفي شتاء ذلك العام، أدار كورتيس معسكرًا للطيران في سان دييغو، ودرب الملازم ثيودور إليسون، أول طيار بحري أمريكي، وفي ٢٦ يناير ١٩١١، قاد أول طائرة مائية أمريكية. وكانت أول طائرة تابعة للبحرية، وهي إيه-١ تراياد، من طراز كورتيس. ولا يزال الأمريكيون يطلقون عليه هذا الاسم. أبو الطيران البحري.

الطائرات المائية تتنافس على جائزة عبر الأطلسي

أصبح الماء تخصص شركة كورتيس. بالتعاون مع الضابط البحري البريطاني جون سيريل بورت، طورت كورتيس الهيكل المتدرج الذي مكّن الطائرة المائية من الانطلاق بعيدًا عن سطح الماء، وفي عام 1914، موّل رودمان واناميكر، وريث سلسلة متاجر كبرى، طائرة "أمريكا" ذات المحركين للمشاركة في سباق جائزة صحيفة "ديلي ميل" لعبور المحيط الأطلسي. ألغت الحرب المحاولة، لكن البحرية الملكية اشترت التصميم، وطوّره بورت ليصبح طائرات "فيليكسستو"، وبنت كورتيس 478 طائرة من عائلة "موديل إتش". وفي عام 1914 أيضًا، أعادت كورتيس بناء طائرة "أيرودروم" الفاشلة التي صممها صموئيل لانغلي عام 1903، وقامت بتجربتها لصالح مؤسسة سميثسونيان، التي استخدمت رحلاتها الجوية للقول بأن لانغلي، وليس الأخوين رايت، هو من بنى أول آلة قادرة على الطيران؛ وقد كُشفت التعديلات لاحقًا.

جيني و21 ألف عامل

تأسست شركة كورتيس للطائرات والمحركات في 13 يناير 1916، ونقلت مقرها الرئيسي إلى بوفالو، وعندما دخلت أمريكا الحرب، اشترتها شركة ويليز-أوفرلاند لصناعة السيارات. وقد علّمت طائرتها التدريبية JN-4 جيني جيلاً كاملاً الطيران: حيث تم بناء 6813 طائرة، وبعد الحرب، حملت طائرات جيني الفائضة الرخيصة الطيارين الاستعراضيين الذين عرّفوا أمريكا على الطيران - وقدّموا لعالم الطوابع طابع جيني المقلوب. وبحلول عام 1918، ادّعت الشركة أنها أكبر شركة مصنعة للطائرات في العالم, كان لدى الشركة 18 ألف عامل في بوفالو و3 آلاف في هاموندسبورت، وأكثر من 100 طائرة تغادر خطوط الإنتاج في أسبوع واحد. وفي مايو 1919، أصبحت طائرتها المائية NC-4 أول طائرة تعبر المحيط الأطلسي.

المتسابقون، والصقور، والاندماج

ألغى السلام العقود. في سبتمبر 1920، أُعيد تمويل الشركة، وباع غلين كورتيس حصته وانتقل إلى فلوريدا لبناء مدن - هياليه، وميامي سبرينغز، وأوبا لوكا - وتولى الممول كليمنت كيز زمام الأمور. استمرت طائرات كورتيس في التحليق بسرعة. فازت طائراتها المتسابقة بكأس بوليتزر في أعوام 1921، 1922، 1923، و1925، وكأس شنايدر في عامي 1923 و1925، وكان جيمي دوليتل يقود طائرة R3C في الأخير. ألهم محركها D-12 طائرة رولز رويس كيستريل، وزودت طائراتها ذات السطحين من طراز هوك أسراب الجيش والبحرية. في 5 يوليو 1929، اندمجت شركتا كورتيس ورايت، الخصمان اللدودان، لتشكيل شركة كورتيس-رايت. توفي غلين كورتيس بعد عام، عن عمر يناهز 52 عامًا.

المصانع

• أعمال هاموندسبورت هاموندسبورت، نيويورك - مهد الشركة على بحيرة كيوكا؛ 3000 عامل بحلول عام 1918
• نباتات الجاموس · بوفالو، نيويورك — المقر الرئيسي والإنتاج الرئيسي منذ عام 1916؛ 18000 عامل بحلول عام 1918
• شركة كورتيس الهندسية · غاردن سيتي، نيويورك — تأسست شركة تابعة للتصميم عام 1916؛ واستمر المصنع في العمل حتى عام 1932
• شركة بيرجس ماربلهيد، ماساتشوستس - شركة تابعة 1916-1919
• مدرسة كورتيس للطيران مطار لونغ برانش، بلدة تورنتو، أونتاريو - مدرسة طيران 1915-1917، تولى إدارتها سلاح الجو الملكي الكندي

الناس

• غلين هاموند كورتيس مؤسس، طيار، مصمم محركات — 1878–1930؛ حاصل على رخصة طيار أمريكية رقم 1
• أوغسطس مور هيرينغ · المؤسس المشارك — شريك في شركة هيرينغ-كورتيس عام 1909؛ قام لاحقًا برفع دعوى قضائية ضد كورتيس
• ألكسندر غراهام بيل · مرشد، مؤسس جمعية التجارب الجوية
• جون سيريل بورت ضابط في البحرية الملكية، ومتعاون في مجال الطائرات المائية — عمل مع شركة كورتيس على مشروع "أمريكا"؛ وطوّر طائرات "فيليكسستو".
• ب. دوغلاس توماس مصمم - تم توظيفه من شركة سوبويث عام 1914؛ صمم الطراز J الذي أدى إلى تصميم جيني
• يوجين إيلي • طيار تجريبي — أول إقلاع وهبوط من سفينة
• مفاتيح كليمنت ميلفيل · ممول — تولى زمام الأمور في عام 1920 وأسس المجموعة التي أصبحت فيما بعد كورتيس-رايت
• فرانك هنري راسل · تنفيذي

الأرقام القياسية والأولويات

• الرقم القياسي العالمي غير الرسمي للسرعة لأي مركبة، 136.36 ميلاً في الساعة على دراجة نارية من طراز كورتيس V-8، عام 1907
• أول رحلة طيران عامة معلنة مسبقاً في أمريكا، يونيو باج، 4 يوليو 1908
• كأس غوردون بينيت الأول، ريمس، 1909
• أول رحلة طيران طويلة المدى بين مدينتين أمريكيتين، من ألباني إلى نيويورك، 29 مايو 1910
• أول إقلاع من سفينة (1910) وأول هبوط على سفينة (1911)، طائرة كورتيس ذات المحرك الخلفي يقودها يوجين إيلي
• أول رحلة عبر المحيط الأطلسي، NC-4، مايو 1919
• فوز كأس شنايدر عام 1923 (CR-3) وعام 1925 (R3C)
• الرقم القياسي العالمي للسرعة الجوية، R2C، 1923