Nejrychlejší muž na světě

Dne 24. ledna 1907 na tvrdém písku v Ormond Beach na Floridě otevřel 28letý muž z Hammondsportu ve státě New York plyn motocyklu s vzduchem chlazeným motorem V-8, který si sám sestavil. Glenn Curtiss dosáhl rychlosti 219,4 km/h. Noviny ho označily za... nejrychlejší muž na světě, a žádný člověk na žádném vozidle nejel rychleji až do roku 1911. Curtiss opustil školu po osmé třídě, závodil na kolech a postavil si svůj první motocyklový karburátor z plechovky od rajské polévky. Motor tohoto floridského rekordního stroje byl určen k létání. Během dvou let ho vynesl do vzduchu a do jednoho z nejdelších sporů v letectví.

Červnový brouk a bratři Wrightové

Alexander Graham Bell označil Curtisse za největšího motorového experta v zemi a v roce 1907 ho jmenoval zakládajícím členem své Asociace pro letecké experimenty (Aerial Experiment Association). Curtiss navrhl třetí letadlo skupiny, June Bug, a 4. července 1908 s ním letěl v Hammondsportu do výšky 5 080 stop (1527 metrů), aby vyhrál Scientific American Trophy – první předem oznámený veřejný let letadla v Americe. Díky tomu získal také soudní spor. Bratři Wrightové, kteří se vyhýbali létání na veřejnosti, v roce 1909 podali žalobu kvůli bočnímu ovládání a patentová válka trvala až do první světové války, kdy toto odvětví donutila k uzavření patentového poolu. U soudu Wrightové vyhráli všechny případy ve Spojených státech.

Učíme námořnictvo létat

V roce 1909 založili Curtiss a Augustus Herring společnost Herring-Curtiss a toho týdne August Curtiss letěl do Remeše, kde porazil Louise Blériota o šest sekund a získal první Gordon Bennett Cup. 14. listopadu 1910 jeho demonstrační pilot Eugene Ely pilotoval tlačný letoun Curtiss z plošiny na křižníku USS Birmingham; o dva měsíce později Ely s ním přistál na USS Pennsylvania. Tu zimu Curtiss vedl letecký tábor v San Diegu, cvičil poručíka Theodora Ellysona, amerického námořního letce č. 1, a 26. ledna 1911 vzlétl s prvním americkým hydroplánem. Prvním letadlem námořnictva, A-1 Triad, byl Curtiss. Američané ho dodnes nazývají... otec námořního letectva.

Létající čluny za transatlantickou cenu

Voda se stala Curtissovou specialitou. Spolu s britským námořním důstojníkem Johnem Cyrilem Portem vyvinul Curtiss stupňovitý trup, který umožňoval hydroplánu vynořit se z hladiny, a v roce 1914 zaplatil dědic obchodního domu Rodman Wanamaker dvoumotorový letoun America, aby mohl usilovat o cenu deníku Daily Mail za přelet Atlantiku. Válka pokus zrušila, ale Královské námořnictvo návrh koupilo, Porte jej zdokonalil do podoby lodí Felixstowe a Curtiss postavil 478 kusů rodiny Model H. Méně hrdě Curtiss v roce 1914 také přestavěl a zalétal na neúspěšném letišti Samuela Langleyho z roku 1903 pro Smithsonian, který tyto lety využil k argumentaci, že Langley, nikoli Wrightovi, postavil první stroj schopný letu; úpravy byly později odhaleny.

Jenny a 21 000 dělníků

Společnost Curtiss Aeroplane and Motor Company byla založena 13. ledna 1916, její sídlo se přesunulo do Buffala a když Amerika vstoupila do války, koupila ji automobilka Willys-Overland. Její cvičný letoun JN-4 Jenny naučil létat celou generaci: bylo vyrobeno 6 813 kusů a po válce levné přebytkové letouny Jenny přepravovaly „barnstormery“, kteří seznámili Ameriku s létáním – a dali světu známek obrácenou Jenny. Do roku 1918 společnost tvrdila, že je… největší výrobce letadel na světě, s 18 000 dělníky v Buffalu a 3 000 v Hammondsportu a více než 100 letadly opustilo linky během jediného týdne. V květnu 1919 se její hydroplán NC-4 stal prvním letadlem, které přeletělo Atlantik.

Racers, Hawks a fúze

Mír zrušil smlouvy. V září 1920 byla společnost refinancována, Glenn Curtiss ji prodal a přestěhoval se na Floridu, aby tam stavěl města – Hialeah, Miami Springs a Opa-locku – a finančník Clement Keys převzal vedení. Curtiss stále létal rychle. Jeho závodníci vyhráli Pulitzerovu trofej v letech 1921, 1922, 1923 a 1925 a Schneiderovu trofej v letech 1923 a 1925, naposledy s Jimmym Doolittlem za řízením R3C. Jeho motor D-12 inspiroval Rolls-Royce Kestrel a jeho dvojplošníky Hawk vybavovaly armádní a námořní letky. 5. července 1929 se společnosti Curtiss a Wright, staří nepřátelé, sloučily do společnosti Curtiss-Wright. Glenn Curtiss zemřel o rok později ve věku 52 let.

Továrny

• Hammondsport funguje · Hammondsport, New York — Kolébka společnosti na jezeře Keuka; 3 000 pracovníků do roku 1918
• Buvolí rostliny · Buffalo, New York — Sídlo a hlavní výroba od roku 1916; 18 000 pracovníků do roku 1918
• Curtiss Engineering Company · Garden City, New York — Založení dceřiné společnosti pro design v roce 1916; závod fungoval do roku 1932
• Burgessova společnost · Marblehead, Massachusetts — Pobočka 1916–1919
• Curtissova letecká škola · Letiště Long Branch, Toronto Township, Ontario — Letecká škola 1915–1917, převzata Královským leteckým sborem Kanady

Lidé

• Glenn Hammond Curtiss · zakladatel, pilot, konstruktér motorů — 1878–1930; držitel americké pilotní licence č. 1
• Sledě Augusta Moora · spoluzakladatel — partner ve společnosti Herring-Curtiss Company z roku 1909; později Curtiss žaloval
• Alexander Graham Bell · mentor, zakladatel Asociace pro letecké experimenty
• Jan Cyril Porte · Důstojník Královského námořnictva, spolupracovník na hydroplánech — pracoval s Curtissem na Americe; vyvinul hydroplány Felixstowe
• B. Douglas Thomas · designér — Najat ze Sopwithu v roce 1914; navrhl Model J, který vedl k Jenny
• Eugene Ely · demonstrační pilot — První vzlet z lodi a přistání na ní
• Clement Melville Keys · finančník — V roce 1920 převzal kontrolu a založil skupinu, která se stala Curtiss-Wright
• Frank Henry Russell · výkonný ředitel

Rekordy a prvenství

• Neoficiální světový rychlostní rekord pro jakékoli vozidlo, 136,36 mph na motocyklu Curtiss V-8, 1907
• První předem ohlášený let veřejného letadla v Americe, June Bug, 4. července 1908
• První pohár Gordona Bennetta, Remeš, 1909
• První dálkový let mezi dvěma americkými městy, Albany do New Yorku, 29. května 1910
• První vzlet z lodi (1910) a první přistání na lodi (1911), tlačný letoun Curtiss pilotovaný Eugenem Elym
• První transatlantický let, NC-4, květen 1919
• Schneider Trophy vyhrává v letech 1923 (CR-3) a 1925 (R3C)
• Světový rekord v rychlosti letu, R2C, 1923