رسام لديه فكرة واحدة

لم يلتحق جاك نورثروب بالجامعة قط. بدأ مسيرته المهنية عام 1916 كرسام هندسي لدى الأخوين لوغيد في سانتا باربرا، وساعد دوغلاس في تصميم طائرات وورلد كروزر التي حلّقت حول العالم لأول مرة، ثم رسم طائرة لوكهيد فيغا، وهي طائرة خشبية أحادية السطح سريعة اشتهرت بفضل أميليا إيرهارت وويلي بوست. طوال ذلك الوقت، راودته فكرة واحدة: التخلص من جسم الطائرة وذيلها، والسماح لـ الطائرة بأكملها عبارة عن جناح.

المحاولة الثالثة ناجحة في هاوثورن

استغرق الأمر منه ثلاث شركات ليجد لها مقرًا. شركة "أفيون"، التي تأسست عام ١٩٢٩، بيعت لشركة "يونايتد إيركرافت آند ترانسبورت" في غضون عام. أما شركة "نورثروب" الثانية، التي تأسست في إل سيغوندو عام ١٩٣٢ بدعم من دونالد دوغلاس، فقد صنعت طائرات "غاما" و"دلتا" وقاذفة القنابل الهجومية "إيه-١٧"، ثم آلت ملكيتها إلى دوغلاس. وهكذا، في عام ١٩٣٩، بدأ من جديد، على قطعة أرض في هاوثورن اختارها شريكه المؤسس موي ستيفنز، وهو طيار استعراضي وطيار خطوط جوية. هذه المرة، كانت الشركة ملكه.

الأجنحة مقطعة

الحرب هي التي صنعت ذلك. كان أول عقد هو توريد 24 طائرة مائية من طراز N-3PB للطيارين النرويجيين المنفيين، ثم جاءت طائرة P-61 بلاك ويدو، أول طائرة أمريكية صُممت منذ البداية كمقاتلة ليلية مزودة برادار؛ وقد تم بناء 706 منها. في هذه الأثناء، تطورت الطائرات المجنحة من طائرة N-1M الصغيرة عام 1940 إلى طائرة XB-35 العملاقة ذات المحرك المكبسي وطائرة YB-49 ذات المحركات النفاثة الثمانية. في يونيو 1948، تحطمت طائرة YB-49 الثانية فوق صحراء موهافي، مما أسفر عن مقتل الكابتن جلين إدواردز، الذي لا تزال قاعدة الاختبار تحمل اسمه. تم إلغاء طلب الإنتاج، وبحلول أوائل الخمسينيات، تم تفكيك الطائرات المتبقية.

المقاتل الذي لم يطلبه أحد

دخل نورثروب في تقاعد طويل ومرير عام 1952. وبعد ثلاثة عقود، ادعى في مقابلة تلفزيونية أن القوات الجوية ألغت الجناح لأنه رفض الاندماج مع شركة كونسوليديتد فولتي؛ ووصف وزير القوات الجوية ستيوارت سيمينغتون هذا الاتهام بأنه سخيف، وفي وقت لاحق، انحاز المؤرخون الذين درسوا الوثائق إلى جانب الميزانية، لا إلى نظرية المؤامرة. على أي حال، كان على الشركة إيجاد طريقة أخرى لكسب المال، وقد فعلت ذلك من خلال الطائرات النفاثة الصغيرة.

توم جونز والسنوات المظلمة

في منتصف خمسينيات القرن العشرين، صممت شركة نورثروب طائرة مقاتلة خفيفة ورخيصة ذات محركين تفوق سرعة الصوت، لم يطلبها أي فرع من فروع القوات المسلحة الأمريكية. اشترت القوات الجوية الأمريكية بدلاً من ذلك النسخة التدريبية: طائرة تي-38 تالون، أول طائرة تدريب تفوق سرعة الصوت في العالم، حيث بلغ عددها 1187 طائرة بحلول عام 1972، ولا تزال الطائرة النفاثة التي يتعلم عليها الطيارون المقاتلون الأمريكيون مهاراتهم. أصبحت هذه الطائرة المقاتلة فيما بعد طائرة إف-5، التي بيعت للحلفاء من خلال برامج المساعدات الأمريكية؛ وتشاركت الطائرتان خط إنتاج في هاوثورن أنتج أكثر من 3800 طائرة.

عشرة أشهر لرؤية طائرة بي-2

كان الرجل الذي باعها هو توماس ف. جونز، الرئيس منذ عام 1959 ورئيس مجلس الإدارة منذ عام 1963. اتسمت فترة حكمه بالتقلبات والغموض. ففي عام 1974، أقرّ بذنبه في قضية تبرعات غير قانونية من الشركة للجنة إعادة انتخاب نيكسون، واعترفت الشركة لاحقًا بدفع حوالي 130 مليون دولار لمسؤولين في الخارج. أما طائرة إف-20 تايجرشارك، التي طُرحت في عام 1982، والتي كانت مشروعًا خاصًا، فلم تجد مشترين؛ إذ تحطمت اثنتان من النماذج الأولية الثلاثة، وتم التخلي عن البرنامج في عام 1986. وفي فبراير 1990، أقرّت شركة نورثروب بذنبها في 34 تهمة تتعلق بتزوير بيانات اختبار على أجزاء من صواريخ كروز وطائرات هارير.

ومع ذلك، انتصرت الفكرة القديمة. في عام 1981، وقع الاختيار على شركة نورثروب لبناء قاذفة شبحية مصممة على شكل جناح جاك تمامًا، بنفس طول جناح طائرة YB-49 البالغ 172 قدمًا. قبل وفاته بفترة وجيزة في فبراير 1981، سُمح للمؤسس النحيل بحمل نموذج لها؛ ويُقال إنه كتب أنه الآن يعرف لماذا أبقاه الله على قيد الحياة لمدة 25 عامًا. حلّقت طائرة B-2 لأول مرة في عام 1989، ولم يُبنَ منها سوى 21 طائرة، وفي عام 1994 دفعت نورثروب 2.17 مليار دولار أمريكي لشراء شركة غرومان، وأصبحت تُعرف باسم نورثروب غرومان.

المصانع

• نبات الزعرور هاوثورن، كاليفورنيا - المقر الرئيسي والمنشآت الرئيسية منذ عام 1939؛ تم بناء طائرات P-61 وF-89 وSnark وF-5 وT-38
• مصنع القوات الجوية رقم 42 · بالمدايل، كاليفورنيا — التجميع النهائي لقاذفة القنابل B-2؛ تم تدشين القاذفة هنا في 22 نوفمبر 1988
• قسم المنتجات الدقيقة نوروود، ماساتشوستس - موقع بيانات الاختبار المزورة في إقرار المتهم بالذنب عام 1990

الناس

• جاك نورثروب المؤسس والمصمم (1895-1981) - قاد الشركة من عام 1939 إلى عام 1952؛ وصمم طائرة فيغا في شركة لوكهيد قبل أن يؤسس شركته الخاصة.
• موي ستيفنز · المؤسس المشارك، الطيار — اختار موقع هاوثورن
• توماس ف. جونز رئيس عام 1959، رئيس مجلس الإدارة عام 1963، تقاعد عام 1990 — قاد طائرتي إف-5 وبي-2؛ أقرّ بالذنب بشأن تبرعات لحملة نيكسون الانتخابية عام 1974
• كينت كريسا • الرئيس التنفيذي منذ يناير 1990 — قاد عملية الاستحواذ على شركة غرومان
• جلين إدواردز طيار اختبار تابع لسلاح الجو الأمريكي - قُتل في حادث تحطم طائرة YB-49 في 5 يونيو 1948؛ سُميت قاعدة إدواردز الجوية تخليداً لذكراه

الأرقام القياسية والأولويات

• بي-61 بلاك ويدو: أول طائرة أمريكية مصممة كمقاتلة ليلية
• إف-89 سكوربيون: أول طائرة مقاتلة مسلحة بأسلحة نووية جو-جو
• تي-38 تالون: أول طائرة تدريب أسرع من الصوت في العالم والأكثر إنتاجاً
• تجاوز النموذج الأولي N-156F سرعة الصوت في أول رحلة له، 30 يوليو 1959
• موقع northrop.com، الذي تم تسجيله في عام 1985، هو سادس نطاق .com يتم إنشاؤه على الإطلاق