1912–1991: הירושה הסובייטית

רוסיה מתארכת את התעופה הצבאית שלה ל-12 באוגוסט 1912, היום בו הוקם שירות האוויר הקיסרי הרוסי, ועדיין שומרת על ה-12 באוגוסט כיום של כוחות החלל והאוויר. לאחר המהפכה הוקם צי האוויר האדום של הפועלים והאיכרים ב-24 במאי 1918, וכחיל האוויר הסובייטי הוא נלחם במלחמת העולם השנייה, שלח בחשאי דיוויזיות קרב לקוריאה באמצעות קורפוס מטוסי הקרב ה-64 ותמך במלחמה באפגניסטן. בשיאה, בסביבות 1980, היו בו כ-10,000 מטוסים; בשנת 1990 עדיין היו בו 7,859. כאשר ברית המועצות התפרקה בסוף 1991, צי זה חולק בין המדינות החדשות. רוסיה לקחה את החלק הגדול ביותר, כ-40 אחוזים מהמטוסים ו-65 אחוזים מכוח האדם, אך רבים מהגדודים החדשים ביותר היו באוקראינה, בלארוס ורפובליקות אחרות.

1992–2008: חיל אוויר ללא כסף, במלחמה בקווקז

חיל האוויר הרוסי (Voyenno-vozdushnye sily, VVS) הוקם יחד עם הכוחות המזוינים הרוסיים החדשים ב-7 במאי 1992, תחת פיקודו של הגנרל פיוטר דיינקין. שנות ה-90 היו העשור הגרוע ביותר בתולדותיו: שעות הטיסה קרסו, השכר הגיע באיחור של חודשים - בשנת 1996 טייסי מיג-31 ביליזובו פתחו בשביתת רעב - וב-1 ביולי 1993 החלטה להוציא לגמלאות כל סוגי המטוסים החד-מנועיים, מיג-23, מיג-27 וסו-17. בשנת 1998 חיל האוויר קלט את כוחות ההגנה האווירית הנפרדים, כאשר כ-580 יחידות פורקו ומספר אנשי הצוות קוצץ מ-318,000 ל-185,000. עם זאת, הוא היה גם במלחמה. מטוסים רוסיים טסו מעל אבחזיה בשנים 1992–1993, ובשתי מלחמות צ'צ'ניה, 1994–1996 ו-1999–2009, הפציצו את גרוזני ואת כפרי ההרים במסגרת קמפיינים שארגוני זכויות אדם תיעדו כלא הבחנה; הערכות של מקרי מוות אזרחיים במלחמה הראשונה לבדה נעות בין 27,000 ל-50,000 ויותר, מכל הסיבות.

2008–2015: גאורגיה, רפורמה וחימוש מחדש

מלחמת חמשת הימים עם גאורגיה באוגוסט 2008 הראתה עד כמה מעט השתנה. מטוסים רוסיים תקפו מטרות ברחבי גאורגיה החל מה-8 באוגוסט, אך לאחר אבדות מוקדמות למערכות ההגנה האווירית של גאורגיה, הם עצרו את הגיחות למשך יומיים. מספר האבדות עדיין שנוי במחלוקת: מכון המחקר המוסקבאי CAST מנה שישה מטוסים, כולל מפציץ Tu-22M3, גאורגיה טענה ל-21, ומקורות בכתבה על חיל האוויר הרוסי העריכו את המספר בין ארבעה לשבעה, כאשר כמה מהם אולי נגרמו לאש ידידותית. המלחמה הפעילה את הרפורמות של שר ההגנה אנטולי סרדיוקוב: עד דצמבר 2009 הפכו צבאות האוויר לפיקודים ורוב הרגימנטים לבסיסי אוויר, ומספר צוותי האוויר קוצץ בכ-40 אחוזים. לבסוף הגיע הכסף. ה-Su-34 נכנס לשירות ב-20 במרץ 2014, ה-Su-35S באותה שנה, ה-Su-30SM משנת 2012 וה-Yak-130 משנת 2010, וחלקו של הציוד המודרני עלה, על פי נתונים שצוטטו בוויקיפדיה, מכ-35 אחוזים בשנת 2014 ל-72 אחוזים בסוף 2017.

2015–2024: סוריה וכוחות התעופה והחלל

ב-1 באוגוסט 2015 מוזג חיל האוויר עם כוחות ההגנה האווירית ליצירת כוחות החלל (VKS), עם שלושה ענפים: חיל האוויר, כוחות ההגנה האווירית והטילים וכוחות החלל. שמונה שבועות לאחר מכן, ב-30 בספטמבר 2015, מטוסים רוסיים החלו בתקיפות בסוריה מחמימים ליד לטקיה בתמיכה בבשאר אל-אסד. סוריה הפכה לבסיס ניסויים באש חיה: מפציצים מדגם Tu-160, Tu-95MS ו-Tu-22M3 ביצעו את משימות הקרב הראשונות שלהם, ומטוסי Su-34, Su-35S, Ka-52, Mi-28N ולזמן קצר גם ה-Su-57 נוסו כולם בקרב. מוסקבה טענה ל-28,000 משימות קרביות עד אוגוסט 2017. מטוס F-16 טורקי הפיל מטוס Su-24M ב-24 בנובמבר 2015, ומערכת ההגנה האווירית הסורית הפילה בטעות מטוס Il-20M ב-17 בספטמבר 2018, והרגה 15. המרכז הסורי לזכויות אדם מייחס 8,763 מקרי מוות של אזרחים לפעולות רוסיות. לאחר נפילת אסד בדצמבר 2024, רוסיה החלה לסגת.

מאז 2022: הפלישה הרוסית לאוקראינה

כ-300 מטוסי קרב רוסיים היו מוכנים כאשר רוסיה פלשה לאוקראינה ב-24 בפברואר 2022 - מלחמה שמוסקבה מכנה "מבצע צבאי מיוחד". חיל האוויר האוסטרלי (VKS) תקף שדות תעופה ומערכות הגנה אוויריות בשעות הראשונות, אך מעולם לא השמיד את חיל האוויר של אוקראינה או את טילי הקרקע-אוויר שלה, ולאחר אבדות כבדות בתחילת דרכן של מטוסי Su-25, Su-34 ומסוקים שטסו נמוך, הוא ירה יותר ויותר מאחורי קו החזית. משנת 2023 הוא מצא דרך להשתמש בעמדה זו: ערכות פצצות גלישה (UMPK) הפכו פצצות FAB ישנות לכלי נשק שמטוסי Su-34 ו-Su-35 יכולים לשחרר הרחק מטילי אוקראינה. האבדות נספרות באופן שונה על ידי כל צד. המטה הכללי האוקראיני טען כי 443 מטוסים רוסיים ו-356 מסוקים הושמדו עד ה-30 בספטמבר 2026. אתר הקוד הפתוח Oryx, אשר סופר רק אבדות שאושרו על ידי תמונות או וידאו, מפרסם ספירות משלו לפי סוגים, לדוגמה 66 מטוסי Ka-52 שנהרסו או ניזוקו עד דצמבר 2025 ולפחות 40 מטוסי Su-25 עד אוקטובר 2025. רוסיה אינה מפרסמת את אבדותיה.

2024–2026: רחפנים מעל הבסיסים, מטוסים חדשים, מפקד חדש

מאז 2023 המלחמה הגיעה לבסיסים של ה-VKS עצמה. רחפנים אוקראינים תקפו את אנגלס, סולצי, אחטובינסק וליפטסק, על פי טענות אוקראיניות ותמונות שצוטטו בוויקיפדיה; שני מטוסי מכ"ם A-50U הופלו בינואר ובפברואר 2024; וב-1 ביוני 2025 שירות הביטחון SBU של אוקראינה פתח במבצע Spiderweb, רחפנים שהוברחו במשאיות לבסיסים עד אירקוטסק. אוקראינה טענה ש-41 מטוסים נפגעו; גורמים אמריקאים שצוטטו על ידי רויטרס אמרו שכ-20 נפגעו ו-10 הושמדו. בינתיים, התעשייה הרוסית המשיכה לספק מטוסי קרב Su-35S, Su-34 ו-Su-57 במנות קטנות למרות הסנקציות המערביות על תעשיית המטוסים. במאי 2026 דווח כי קולונל גנרל אלכסנדר צ'ייקו, גנרל בכוחות היבשה, החליף את ויקטור אפזלוב בתפקיד המפקד העליון, על רקע מה שתואר ב"Long War Journal" כחוסר שביעות רצון אפשרי ממידת ההגנה של ה-VKS על העורף. ובאוגוסט 2026 הודיעה סוריה כי שדה התעופה חמיימים יחזור לניהול אזרחי.