Noruega los devuelve

En noviembre de 2025, el gobierno noruego resolvió una de las disputas más extrañas en materia de adquisiciones de defensa europeas. Noruega devolvería todos los helicópteros NH90 de su propiedad, junto con los repuestos, y el fabricante le pagaría 305 millones de euros, además de 70 millones de euros en garantías bancarias. Los helicópteros se habían encargado en 2001 para su entrega a partir de 2005. El primero no llegó hasta diciembre de 2011, y en junio de 2022 Oslo inmovilizó la flota con efecto inmediato y ordenó a su agencia de adquisiciones que rescindiera el contrato. La empresa contraparte de ese acuerdo era NHIndustries. El NH90 es el único producto que ha fabricado..

Un helicóptero, cuatro países

NHIndustries se creó en 1992 con un único propósito: ser el contratista principal de un helicóptero de la OTAN. Francia, Alemania Occidental, Italia, los Países Bajos y Gran Bretaña se habían unido en 1985 para desarrollar un helicóptero de transporte y antisubmarino para el campo de batalla en la década de 1990. Gran Bretaña se retiró en 1987. El 1 de septiembre de 1992, la nueva compañía firmó el contrato de diseño y desarrollo con NAHEMA, la agencia de helicópteros de la OTAN, en nombre de las cuatro naciones restantes. Sus accionistas eran Eurocopter, Agusta y Stork Fokker; hoy en día son Airbus Helicopters con el 62,5 %, Leonardo con el 32 % y GKN Fokker con el 5,5 %.

El primer helicóptero sin controles mecánicos

El primer prototipo voló el 18 de diciembre de 1995, y el NH90 fue realmente un helicóptero adelantado a su tiempo. Fue el primer helicóptero de producción con controles de vuelo totalmente electrónicos (fly-by-wire), y el 12 de diciembre de 2002, el tercer prototipo, sin su sistema de respaldo mecánico, se convirtió en el primer helicóptero en volar exclusivamente con control fly-by-wire. Su fuselaje de material compuesto tenía forma de diamante para reducir la señal de radar y podía transportar a 20 soldados equipados. En junio de 2000, los países socios encargaron 366 unidades en un acuerdo valorado en 8.600 millones de dólares, y el Ejército alemán recibió el primer helicóptero de producción en diciembre de 2006.

Demasiadas versiones

Entonces los clientes comenzaron a personalizar. Había dos modelos básicos, el transporte de campo de batalla TTH y el helicóptero fragata NFH, pero Suecia quería una cabina alta, España quería motores General Electric, Alemania cambió los pedidos del ejército por los de la marina, y la empresa terminó entregando 24 variantes diferentes para 14 países. La producción se repartió entre accionistas y líneas de ensamblaje final en Francia, Alemania, Italia, Finlandia, España y Australia. Los costes declarados por hora de vuelo se convirtieron en un escándalo recurrente: Bélgica los cifró en 12.000 euros en 2020 y redujo los vuelos de la flota en un 40 por ciento.

Australia, el accidente y el desguace

Australia compró 46 helicópteros MRH-90 Taipan, pero sufrió problemas de motor, inmovilizaciones y fue incluido en la lista de proyectos problemáticos del Departamento de Defensa. En marzo de 2023, uno de ellos amerizó en la bahía de Jervis, sobreviviendo sus diez tripulantes. En julio de 2023, durante el ejercicio Talisman Sabre, otro se estrelló en el mar de noche frente a la isla Hamilton, causando la muerte de sus cuatro tripulantes. Canberra retiró toda la flota en septiembre de ese año, 14 años antes de lo previsto, y los fuselajes están siendo desmantelados para obtener piezas de repuesto. Suecia anunció en 2022 que reemplazaría sus propios NH90 con variantes del Black Hawk.

Nuevo horizonte

Y aun así, el NH90 sigue vendiéndose. Nueva Zelanda, cuyos ocho helicópteros fueron los primeros en alcanzar las 2000 horas de vuelo en una sola aeronave, dice estar satisfecha. Qatar encargó 28 en 2018, Alemania encargó 31 versiones navales Sea Tiger en 2020, y las primeras aeronaves Standard 3 mejoradas se entregaron en diciembre de 2024. Bajo un plan de recuperación llamado New Horizon, los intervalos de inspección se extendieron un 50 por ciento. La compañía ahora cuenta con 525 entregas, 18 operadores y 460 000 horas de vuelo, lo que es una gran flota de helicópteros para algo que a la gente le encanta criticar.

Fábricas

• Oficina central de NHIndustries · Aix-en-Provence, Francia — Empresa de gestión de programas
• Línea de montaje final de Marignane · Marignane, Francia — Airbus Helicopters; según se informa, fabrica hasta 22 NH90 al año; entregó el NH90 número 500 en 2023.
• Línea de montaje final de Donauwörth · Donauwörth, Alemania — Airbus Helicopters Deutschland
• Línea de montaje final de Tessera • Venecia, Italia — Leonardo (anteriormente AgustaWestland)
• Línea de montaje final de Albacete · Albacete, España — Airbus Helicopters; helicópteros NH90 españoles ensamblados desde 2014
• Halli (Patria) Halli, Finlandia — Línea de montaje nórdica; la primera en cerrar, en 2016.
• Brisbane • Brisbane, Australia — Ensambló la mayoría de los MRH-90 australianos

Gente

• Axel Aloccio • Director de NHIndustries desde septiembre de 2022: ha argumentado que la mayoría de los problemas de NH90 eran problemas iniciales que se estaban abordando bajo el programa New Horizon.
• Nathalie Tarnaud Laude · Exdirector de NHIndustries: lanzó el plan de disponibilidad de flota New Horizon.
• Vicente Dubrule · Expresidente de NHIndustries: Dirigió la empresa alrededor de 2018, cuando se consiguió el pedido adicional de España.

Récords y primicias

• NH90: primer helicóptero de producción con controles de vuelo totalmente fly-by-wire.
• 12 de diciembre de 2002: el prototipo PT3 se convirtió en el primer helicóptero en volar exclusivamente con control de vuelo electrónico (fly-by-wire) después de que se le retirara su sistema de respaldo mecánico.
• 2015: primer helicóptero en recibir un sistema de prevención de colisiones aéreas basado en láser.
• El helicóptero omaní NH90 voló 700 millas náuticas sin repostar en una misión de 5 horas y 21 minutos.