A Noruega os manda de volta.

Em novembro de 2025, o governo norueguês resolveu uma das disputas mais estranhas na história das aquisições de defesa europeias. A Noruega devolveria todos os helicópteros NH90 que possuía, juntamente com as peças sobressalentes, e o fabricante pagaria 305 milhões de euros, além de 70 milhões de euros em garantias bancárias. Os helicópteros haviam sido encomendados em 2001, com entregas previstas a partir de 2005. O primeiro só chegou em dezembro de 2011 e, em junho de 2022, Oslo suspendeu as operações da frota imediatamente e instruiu sua agência de compras a rescindir o contrato. A empresa envolvida no acordo era a NHIndustries. O NH90 é o único produto que a empresa já fabricou..

Um helicóptero, quatro países

A NHIndustries foi criada em 1992 com um único objetivo: ser a principal contratada para um helicóptero da OTAN. França, Alemanha Ocidental, Itália, Holanda e Reino Unido haviam se unido em 1985 para desenvolver uma aeronave de transporte em campo de batalha e antissubmarino para a década de 1990. O Reino Unido desistiu do projeto em 1987. Em 1º de setembro de 1992, a nova empresa assinou o contrato de projeto e desenvolvimento com a NAHEMA, a agência de helicópteros da OTAN, em nome das quatro nações restantes. Seus acionistas eram a Eurocopter, a Agusta e a Stork Fokker; hoje, são a Airbus Helicopters com 62,5%, a Leonardo com 32% e a GKN Fokker com 5,5%.

O primeiro helicóptero sem controles mecânicos.

O primeiro protótipo voou em 18 de dezembro de 1995, e o NH90 estava verdadeiramente à frente de seu tempo. Foi o primeiro helicóptero de produção com controles de voo totalmente eletrônicos (fly-by-wire) e, em 12 de dezembro de 2002, o terceiro protótipo, com seu sistema mecânico de segurança removido, tornou-se o primeiro helicóptero a voar exclusivamente com controle eletrônico. A fuselagem de material composto tinha formato de diamante para reduzir o retorno de radar e podia transportar 20 soldados equipados. Em junho de 2000, os países parceiros encomendaram 366 unidades em um acordo avaliado em 8,6 bilhões de dólares, e o Exército Alemão recebeu a primeira aeronave de produção em dezembro de 2006.

Versões demais

Então os clientes começaram a personalizar. Havia dois modelos básicos, o transporte de tropas TTH e o helicóptero de transporte NFH, mas a Suécia queria uma cabine alta, a Espanha queria motores General Electric, a Alemanha mudou os pedidos do exército para a marinha, e a empresa acabou entregando. 24 variantes diferentes para 14 países. A produção estava distribuída entre acionistas e linhas de montagem final na França, Alemanha, Itália, Finlândia, Espanha e Austrália. Os custos relatados por hora de voo tornaram-se um escândalo recorrente: a Bélgica os estimou em 12.000 euros em 2020 e reduziu os voos da frota em 40%.

Austrália, o acidente e o ferro-velho

A Austrália comprou 46 unidades, designadas MRH-90 Taipan, que sofreram com problemas de motor, aterragens e inclusão na lista de projetos problemáticos do Departamento de Defesa. Em março de 2023, uma delas caiu na Baía de Jervis, com todos os dez tripulantes a bordo sobrevivendo. Em julho de 2023, durante o Exercício Talisman Sabre, outra caiu no mar à noite, perto da Ilha Hamilton, matando seus quatro tripulantes. Canberra retirou toda a frota em setembro daquele ano, 14 anos antes do previsto, e as fuselagens estão sendo desmontadas para reaproveitamento de peças. A Suécia anunciou em 2022 que substituiria seus NH90 por variantes do Black Hawk.

Novo Horizonte

E, no entanto, o NH90 continua vendendo. A Nova Zelândia, cujos oito helicópteros foram os primeiros a atingir 2.000 horas de voo em uma única aeronave, afirma estar satisfeita. O Catar encomendou 28 unidades em 2018, a Alemanha encomendou 31 unidades da versão naval Sea Tiger em 2020, e as primeiras aeronaves Standard 3 modernizadas foram entregues em dezembro de 2024. Sob um plano de recuperação chamado Novo Horizonte, os intervalos de inspeção foram estendidos em 50%. A empresa agora contabiliza 525 entregas, 18 operadores e 460.000 horas de voo, o que é Uma frota grande para um helicóptero que as pessoas adoram criticar..

Fábricas

• Sede da NHIndustries · Aix-en-Provence, França — Empresa de gestão do programa
• Linha de montagem final de Marignane • Marignane, França — Airbus Helicopters; produção estimada em até 22 helicópteros NH90 por ano; entrega do 500º NH90 em 2023
• Linha de montagem final de Donauwörth · Donauwörth, Alemanha — Airbus Helicopters Deutschland
• Linha de montagem final Tessera • Veneza, Itália — Leonardo (antiga AgustaWestland)
• Linha de montagem final de Albacete • Albacete, Espanha — Airbus Helicopters; montagem de NH90 espanhóis a partir de 2014
• Halli (Pátria) • Halli, Finlândia — Linha de montagem nórdica; a primeira a fechar, em 2016
• Brisbane • Brisbane, Austrália — Montou a maioria dos MRH-90 australianos

Pessoas

• Axel Aloccio • Diretor da NHIndustries desde setembro de 2022 — Argumentou que a maioria dos problemas do NH90 eram questões iniciais que estavam sendo abordadas no âmbito do programa New Horizons.
• Nathalie Tarnaud Laude • Ex-diretor da NHIndustries — Lançou o plano de disponibilidade de frota New Horizon
• Vicente Dubrule • Ex-presidente da NHIndustries — Liderou a empresa por volta de 2018, quando o pedido subsequente da Espanha foi garantido.

Recordes e pioneirismos

• NH90: primeiro helicóptero de produção com controles de voo totalmente eletrônicos (fly-by-wire).
• 12 de dezembro de 2002: o protótipo PT3 tornou-se o primeiro helicóptero a voar exclusivamente com controle eletrônico de voo (fly-by-wire) após a remoção de seu sistema mecânico de segurança.
• 2015: primeiro helicóptero a receber um sistema de prevenção de colisões aéreas baseado em laser
• Um helicóptero NH90 omanita voou 700 milhas náuticas sem reabastecer em uma missão de 5 horas e 21 minutos.