Идея бухгалтера

В конце гонки за Кубок Бендикса 1936 года, величайшего скоростного соревнования того времени, победители вышли из бипланов Beechcraft. Это были Луиза Таден и Бланш Нойес, и они обошли одних из лучших пилотов-мужчин Америки. Участие женщины в гонке было внутренней идеей: она исходила от Олив Энн Бич, соучредителя, секретаря и бухгалтера компании, которая считала, что победа увеличит продажи самолетов. Она оказалась права. Это сочетание — быстрый, красивый самолет и деловой ум, который никто не мог игнорировать, — это Beechcraft в миниатюре. К 1992 году фирма из Уичиты построила свои 50-тысячный самолет.

Родился на чужой фабрике

Уолтер Бич построил свой собственный планер в 14 лет и служил в армии во время Первой мировой войны. В середине 1920-х годов он вместе с Клайдом Сессной и Ллойдом Стирманом основал в Уичито компанию Travel Air, и к 1928 году она стала крупнейшим производителем самолетов в Соединенных Штатах. В 1929 году ее купила компания Curtiss-Wright и посадила Бича за стол в Нью-Йорке. Ему это не понравилось. В 1932 году он уволился, вернулся домой и начал все заново со своей женой Олив Энн, дизайнером Тедом Уэллсом, казначеем К.К. Шаулом и инвестором К.Г. Янки. простаивающий завод Cessna. Даже номера моделей перешли от Travel Air: первый Beechcraft, модель 17 Staggerwing, был просто следующей моделью в этой последовательности.

Деревянные кроссовки и 14 000 рабочих

Самолет Staggerwing совершил свой первый полет 4 ноября 1932 года. Благодаря нижнему крылу, расположенному впереди верхнего, он выглядел совершенно непохожим ни на один другой, но его цена в 14 000–17 000 долларов США пугала покупателей во время Великой депрессии, и в 1933 году было продано всего 18 экземпляров. В 1937 году появилась двухмоторная модель 18, а затем началась война. В 1940 году Уолтер заболел энцефалитом, и Олив Энн возглавила компанию, организовав кредиты на расширение на сумму 183 миллиона долларов США. За год компания Beech выросла с 235 до более чем 2000 человек, и... 14 000 к 1945 году. В результате было выпущено более 7400 военных самолетов, в том числе учебно-тренировочный самолет AT-10 Wichita, построенный в основном из дерева на случай нехватки алюминия.

V-образное хвостовое оперение, которое никак не хотело умирать

Ещё до окончания войны компания Beech подготовила мирный самолёт. Модель 35 Bonanza совершила свой первый полёт 22 декабря 1945 года. Это был цельнометаллический четырёхместный самолёт с характерным V-образным хвостовым оперением. Он оставался в производстве в том или ином виде почти восемь десятилетий. дольше, чем любой другой самолет — было построено более 18 000 таких самолетов. Затем Уолтер Бич, не имея военного контракта, потратил деньги компании на учебно-тренировочный самолет на базе Bonanza; модель 45 совершила первый полет в декабре 1948 года и получила обозначение T-34 Mentor. Он умер от сердечного приступа 29 ноября 1950 года. Олив Энн стала президентом и председателем совета директоров, первой женщиной, возглавившей крупную авиастроительную компанию.

Мы идём медленно.

Олив Энн была осторожна и гордилась этим. Когда в 1964 году в другом конце города появился самолет Learjet Билла Лира, она решила установить на Queen Air турбовинтовые двигатели, вместо того чтобы преследовать его на реактивном самолете. Результатом стал King Air, первый полет которого состоялся 24 января 1964 года. Это был первый самолет в своем классе, он превзошел по продажам своих турбовинтовых конкурентов вместе взятых, и к декабрю 2020 года... почти 7600 были поставлены. Бич также создавала криогенные системы для программ НАСА «Джемини» и «Аполлон». Однако ее политика «Медленнее мы движемся», принятая после исчезновения послевоенных контрактов, имела свою цену: Бич очень поздно пришла к бизнес-джетам.

Raytheon, Starship и реактивные самолеты

В феврале 1980 года компания Raytheon приобрела компанию Beech примерно за 14 800 миллионов долларов США. Олив Энн осталась в совете директоров Raytheon, но в 1982 году её отстранили, и она ответила своим обычным сухим остроумием. Самым смелым самолётом эпохи Raytheon стал Starship, самолёт с передним горизонтальным оперением и толкающим винтом, построенный в основном из углеродного волокна и усовершенствованный с помощью Scaled Composites. Он совершил первый полёт в 1986 году, плохо продавался, и производство было остановлено в 1995 году. всего 53. Впоследствии компания Beech сменила владельцев, перейдя к другим самолетам этой же марки. Реактивные самолеты были приобретены путем покупки: Beechjet, купленный у Mitsubishi в 1985 году и проданный ВВС США как T-1 Jayhawk, и линейка Hawker объединились в 1994 году.

Банкротство, спасение, поглощение

В 2007 году Raytheon продала этот бизнес компаниям Goldman Sachs и Onex за 100 430 000 долларов США. Долг был непосильным. После кризиса 2008 года Hawker Beechcraft сократила более трети своего персонала. Компания подала заявление о реструктуризации долга. Банкротство по главе 11 3 мая 2012 года сорвалась сделка по продаже компании Superior Aviation Beijing за 1,79 миллиарда долларов США. В 2013 году компания вышла из банкротства как Beechcraft Corporation, но уже без самолетов, и Textron приобрела ее примерно за 1,4 миллиарда долларов США. В 2014 году Beechcraft объединилась с Cessna, чей пустующий завод был ее первым местом базирования. В 2022 году было поставлено более 1000 самолетов T-6 Texan II, а в ноябре 2025 года Textron объявила о прекращении производства Bonanza и Baron.

Заводы

• Главный завод в Уичито и аэропорт Бич-Фэктори • Уичито, Канзас — головной офис, производство и взлетно-посадочная полоса для испытательных полетов с 1930-х годов; компания Beech начала свою деятельность на территории бывшего завода Travel Air и простаивающего завода Cessna.
• Либеральное растение Либерал, Канзас — Открыт в 1963 году для производства фильмов серии «Мушкетеры».
• Боулдерское подразделение • Боулдер, Колорадо — Криогенные системы для программ НАСА, включая «Джемини» и «Аполлон».
• Растение чихуахуа • Чиуауа, Мексика — Открыт компанией Hawker Beechcraft 25 октября 2007 года.

Люди

• Уолтер Х. Бич • Соучредитель и президент, 1932–1950 — Родился в 1891 году в Пуласки, штат Теннесси; соучредитель Travel Air; умер 29 ноября 1950 года.
• Олив Энн Бич • Соучредитель, президент и председатель совета директоров — руководила компанией во время болезни Уолтера в 1940 году и с 1950 года до продажи Raytheon; первая женщина, возглавившая крупную авиастроительную компанию.
• Тед А. Уэллс • Вице-президент по проектированию — Разработал модель 17 Staggerwing.
• Герберт Родон • Главный инженер — сменил Уэллса и оставался на этом посту до начала 1960-х годов.
• Фрэнк Э. Хедрик • Президент, 1968–1981 — племянник Олив Энн Бич.
• Луиза Таден • Пилот-гонщик — В 1936 году выиграл Кубок Бендикса на самолете Staggerwing вместе с Бланш Нойес.
• Верн Карстенс • Летчик-испытатель — совершил полет на модели 45, будущей Т-34, 2 декабря 1948 года.
• Стив Миллер • Генеральный директор, выведший компанию из кризиса, 2012 год — руководил компанией Hawker Beechcraft в процессе и после завершения процедуры банкротства по главе 11.

Рекорды и первые достижения

• Bonanza: непрерывное производство с 1947 года, самый длительный производственный цикл среди всех самолетов.
• Модель 18: выпускалась в течение 32 лет, с 1937 по 1969 год, что на тот момент являлось мировым рекордом.
• Staggerwing: выиграл Кубок Бендикса 1936 года, пилотировали его Луиза Таден и Бланш Нойес.
• Twin Bonanza: первый серийный лёгкий самолёт, оснащённый плечевыми ремнями безопасности.
• King Air: первый самолет в своем классе, и он превзошел по продажам всех своих турбовинтовых конкурентов вместе взятых.
• Super King Air: самый длительный период производства среди всех гражданских турбовинтовых самолетов своего класса, с 1974 года.
• Учебно-тренировочные самолеты навигации AT-7 и C-45: использовались для подготовки более 90 процентов штурманов и бомбардировщиков ВВС США.
• Пять наград армии и флота в категории “E” за производство военной техники во время Второй мировой войны.