Pašerák, který se vrátil

V roce 1950 soud v Los Angeles usvědčil bývalého palubního inženýra společnosti TWA jménem Al Schwimmer z porušení amerických zákonů o neutralitě. O dva roky dříve nakoupil přebytečné válečné letouny, mezi nimi i létající pevnosti B-17, a asi 30 z nich přepravil přes Azory a Československo do nového státu Izrael, kde k jejich létání naverboval posádky veteránů. Ztratil volební právo a veterány, zaplatil pokutu 14 000 rupií a rozhodně odmítl požádat o milost. Bill Clinton mu ji v roce 2001 i tak udělil. Pašerák do té doby vybudoval největší izraelskou společnost.

Sedmdesát mužů v hangáru v Lodu

Pozvání přišlo od Davida Ben Guriona a na podporu tehdejšího generálního ředitele ministerstva obrany Šimona Perese. V roce 1953 Schwimmer, který v kalifornském Burbanku provozoval firmu na údržbu letadel, založil ve vládním hangáru v Lodu společnost Bedek Aviation s přibližně 70 zaměstnanci. Bedek znamená oprava a oprava byla jejich úkolem: udržovat v provozu pístové stíhačky a první tryskáče izraelského letectva. V roce 1957 podepsala smlouvu na montáž francouzského cvičného letounu Fouga Magister na základě licence a Tzukit, jak jej Izrael nazýval, pokračoval v výcviku izraelských pilotů po půl století. V červnu 1967 létali Magistři na těsnou podporu proti egyptským a jordánským silám a ztratili šest pilotů. Schwimmer zůstal ve vedení 24 let.

Francie říká ne

Pak Paříž práskla dveřmi. V lednu 1969 Francie uvalila na Izrael zbrojní embargo, čímž uvízla v provozu 50 stíhaček Mirage 5, které si Izrael objednal a z velké části zaplatil, a přerušila podporu flotily Mirage III, která již byla v provozu. IAI si Mirage jednoduše postavila sama. Jak se k výkresům dostalo, je stále předmětem sporů: oficiální zprávy uvádějí, že je Izrael již vlastnil, někteří autoři poukazují na Mossad, jiní tvrdí, že Dassault tiše pomáhal, a jedna zpráva sleduje údaje o motorech až ke švýcarské firmě Sulzer. Výsledkem byl Nesher, který vzlétl v roce 1969 a ve válce v roce 1973 si vyžádal více než sto sestřelů. Po přestavbě na americký J79 se stal Kfirem, prvním izraelským stíhacím letounem v sériové výrobě.

Lev, kterého zabil jeden hlas

Kfir znamená lvíče. Jeho zamýšleným nástupcem byl Lavi, lev, malá, hbitá stíhačka čtvrté generace, která poprvé vzlétla 31. prosince 1986 se zkušebním pilotem Menachemem Šmulem za řízením; vzhůru zůstal 26 minut. Zkušební piloti označili její ovladatelnost za vynikající a IAI snila o exportu více než 400 letounů. Washington, který velkou část letounu platil, se obával rivala F-16. V srpnu 1987 izraelská vláda program zrušila v poměru 12 hlasů ku 11. IAI, která tehdy zaměstnávala více než 22 000 lidí, v následujícím roce zrušila 5 500 pracovních míst. Hořkost trvala celá desetiletí, přesto se radar, avionika a software vyvinuté pro Lavi staly produkty, které IAI prodávala po celá léta.

Drony, než je tak někdo nazval

Pokud byl Lavi pro IAI velkou ztrátou, pak drony byly její velkou sázkou. V 70. letech 20. století jeho inženýři postavili Scout, malý dvouramenný průzkumný letoun s tlačnou vrtulí. V červnu 1982, během války v Libanonu, pomohly Scouts a konkurenční Mastiffy z Tadiranu izraelským letounům najít a zničit všech 28 syrských raketových pozic v údolí Bekáa. Američané si toho všimli. Následující Pioneer sloužil americkému námořnictvu a námořní pěchotě a v roce 1991 se iráčtí vojáci na ostrově Failaka slavně vzdali jednomu z nich, který kroužil nad nimi. Ten samý Pioneer nyní visí ve Smithsonově muzeu. Rodina Heronů je následovala a létala do Německa, Indie, Austrálie, Kanady a dalších zemí s výdrží až 52 hodin.

Business jety s americkým odznakem

Existuje civilní společnost IAI, které si většina cestovatelů nikdy nevšimne. Koncem 60. let koupila výrobní linku pro americký business jet Jet Commander a přesunula ji do Izraele, kde se z ní rozrostly modely Westwind, Astra a Galaxy. Společnost Gulfstream koupila program Galaxy v roce 2001 za 14330 milionů rupií, ale IAI pokračovala ve výrobě tryskáčů, nyní s označením Gulfstream: G100, G150, G200 a G280, kterých bylo do poloviny roku 2025 vyrobeno asi 300. Hned vedle se stará opravna Bedek stala jednou z největších světových přestavbářů dopravních letadel na nákladní letadla, od Boeingů 747 přes Boeingy 737, 767 až po Airbusy A330.

Rakety, satelity a rekordní rok

Dnes je IAI mnohem víc než jen výrobce letadel. Vyrábí rakety Arrow, které sestřelují balistické střely nad atmosférou, špionážní satelity Ofeq a raketu Shavit, která je odpaluje, protivzdušnou obranu Barak, hlídkovou munici Harop a radary ELTA. Ne každá pobočka jí lichotí: dohoda o prodeji palubních radarových letounů Phalcon Číně byla v roce 2000 zrušena pod americkým tlakem a Izrael Číně zaplatil 1 350 milionů švédských dolarů jako kompenzaci. V roce 2025 IAI vykázala rekordní tržby ve výši přibližně 7,4 miliardy švédských dolarů, čistý zisk přibližně 712 milionů švédských dolarů a objem nevyřízených objednávek ve výši přibližně 29 miliard švédských dolarů, z čehož dvě třetiny jdou na export. Vláda nyní zvažuje částečnou úpis akcií.

Továrny

• Hlavní komplex, letiště Ben Guriona · Lod — Sídlo a hlavní závody na ploše asi 2 000 dunamů na východní straně letiště; vyrostly z původního hangáru Bedek
• Jiné rostliny · Jehud, Ašdod, Beer Jákov, Beer Ševa, Golanské výšiny, Tel Aviv, Petah Tikva — Systémy, elektronika, rakety a komponenty
• Systémy ELTA · Ašdod – dceřiná společnost zabývající se radary a elektronickým bojem

Lidé

• Al Schwimmer · zakladatel a první generální ředitel — americký palubní inženýr, který v roce 1948 pašoval válečná letadla do Izraele; 24 let vedl IAI; Izraelská cena 2006; zemřel v roce 2011
• Šimon Peres · generální ředitel ministerstva obrany — inicioval založení Bedeku v roce 1953
• Menachem Šmul · zkušební pilot — První let letounu Lavi, 31. prosince 1986
• Boaz Levy · generální ředitel – generální ředitel během rekordních výsledků v letech 2024 a 2025

Rekordy a prvenství

• První letadlo kompletně navržené a vyrobené v Izraeli: Arava, poprvé vzlétlo 27. listopadu 1969
• Piloti z Nesheru si v Jomkipurské válce v roce 1973 vyžádali více než 100 sestřelů.
• Průzkumné drony byly mezi prvními použitými v boji, a to Jihoafrickou republikou v roce 1981 a Izraelem v roce 1982.
• Dron Pioneer přijal v roce 1991 na ostrově Failaka kapitulaci iráckých vojsk.
• Heron předvedl 52 hodin nepřetržitého letu
• Rekordní finanční rok 2025: tržby přibližně 14,4 miliardy rupií, čistý zisk přibližně 14,712 milionů rupií