Wagons op het Canal du Midi

Fouga begon als een spoorwegbedrijf, niet als een luchtvaartbedrijf. Op 6 december 1919 richtte Gaston Fouga samen met partners Froustey en Valette Établissements Fouga et Cie op in Béziers om rollend materieel te repareren voor de Compagnie du Midi. De grote spoorwegstakingen van mei 1920 maakten het bedrijf tot een succes: de Midi ontsloeg stakers, sloot haar eigen reparatiewerkplaats met 800 medewerkers en gaf het werk aan Fouga. Het aantal werknemers groeide in één jaar van 75 naar 900.. De twee fabrieken lagen aan weerszijden van het Canal du Midi, verbonden met de spoorlijn door een hefbrug, en het hout voor de wagonbakken kwam via het kanaal vanuit Fouga's eigen zagerij in Aire-sur-l'Adour.

Een zagerij die zweefvliegtuigen bouwde.

Toen de spoorwegen in de jaren dertig werden genationaliseerd, zocht Fouga ander werk. In 1935-1936 verbouwde het bedrijf de houtbewerkingswerkplaats in Aire-sur-l'Adour tot een luchtvaartafdeling. Het kocht ontwerpen van ingenieur Pierre Mauboussin en nam hem, samen met Robert Castello van Dewoitine, in dienst. Hun initialen gaven veel Fouga-vliegtuigen het voorvoegsel CM, en de vroege modellen worden vaak Castel-Mauboussin genoemd. Het bedrijf bouwde honderden zweefvliegtuigen, waaronder 170 Castel C.25S-trainingsvliegtuigen, en na de oorlog een aanvalszweefvliegtuig met 35 zitplaatsen, de CM.10. Gaston Fouga zelf overleed op 11 augustus 1944 in Toulouse, enkele dagen voor de bevrijding van Béziers.

De V-staartige magister

Zweefvliegtuigen leidden rechtstreeks tot straalvliegtuigen. Fouga monteerde een kleine Turbomeca-motor op een romp die op een zweefvliegtuig leek, en begon in 1948 met de ontwikkeling van een straaltrainer. Op verzoek van de luchtmacht werd de CM.170 Magister vergroot en voorzien van twee Marboré-turbojets. De eerste vlucht vond plaats op 23 juli 1952. Met zijn slanke zweefvliegtuigvleugels en kenmerkende vlinder V-staart, Het toestel was wendbaar genoeg om te concurreren met veel grotere vliegtuigen, maar tegelijkertijd eenvoudig genoeg voor een student. Een nieuwe fabriek voor de eindassemblage werd gebouwd in Toulouse-Blagnac, licentielijnen werden geopend in West-Duitsland, Finland en Israël, en er werden in totaal 868 exemplaren gebouwd. Een versie voor vliegdekschepen, de CM.175 Zéphyr, diende tot 1994 bij de Franse marine.

Trainers die naar de oorlog gingen

De Magister vloog van 1964 tot 1980 met de Patrouille de France en met de Belgische Red Devils en de Ierse Silver Swallows, maar werd ook ingezet in oorlogen. Tijdens de Zesdaagse Oorlog van 1967, terwijl Israëlische gevechtsvliegtuigen Arabische luchtbases bombardeerden, boden 44 Israëlische Fouga's luchtsteun in de Sinaï en bestreden ze Jordaanse pantservoertuigen op de Westelijke Jordaanoever. waarbij meer dan 50 tanks werden vernietigd voor het verlies van zeven vliegtuigen en zes piloten. Een Katangese Magister viel VN-vredeshandhavers aan in Jadotville in 1961, en El Salvador gebruikte ze in zijn burgeroorlog. De Finnen, die er 80 vlogen, gaven het toestel de bijnaam Ocarina vanwege het geluid van de motoren.

Verslonden door Potez

Het moederbedrijf had minder geluk dan de Magister. De poging om apparatuur voor de olie-industrie te gaan produceren liep op financiële problemen uit en op 25 juli 1956 vroeg Établissements Fouga het faillissement aan. De luchtvaartafdeling bleef bestaan als Air-Fouga tot Henry Potez deze in mei 1958 overnam en Potez-Air Fouga oprichtte. De naam Fouga verdween eind 1961 volledig. De spoorwegreparatietak sloot in 1964 en de petrochemische tak in 1966. Via Potez, Sud-Aviation en Aérospatiale gingen de fabrieken in Toulouse en Aire-sur-l'Adour over in de stamboom van de huidige Franse luchtvaartindustrie.

Fabrieken

• Fouga-Nord en Fouga-Sud • Béziers, Hérault — Spoorwegwerken aan weerszijden van het Canal du Midi, gebouwd tussen 1920 en 1923; gebombardeerd op 5 juli 1944
• Aire-sur-l'Adour · Aire-sur-l'Adour, Landes — Zagerij die in 1936 werd omgebouwd tot zweefvliegtuig- en vliegtuigfabriek
• Toulouse-Blagnac · Toulouse, Haute-Garonne — Eindassemblagefabriek van Magister van 1953–1954

Mensen

• Gaston Fouga • oprichter — Overleden in Toulouse op 11 augustus 1944
• Pierre Mauboussin · ontwerper — De M in de CM-aanduidingen
• Robert Castello • ontwerper — Voorheen werkzaam bij Dewoitine; de C in de CM-aanduidingen
• Henry Froustey · regisseur — Bevestigd als regisseur na de bevrijding

Records en primeurs

• Magister vloog van 1964 tot 1980 bij de Patrouille de France.
• De Belgische luchtmacht was de laatste die de Magisters nog volop in gebruik had, tot september 2007.