Hypotéka a garáž v Baldwinu

V roce 1929 koupil Keystone leteckou společnost Loening a oznámil, že opouští Long Island do Pensylvánie. Její generální ředitel, tichý inženýr z Cornellu jménem Leroy Grumman, odmítl odejít. Zastavil svůj dům na 16 950 tratích, matka jeho kolegy Jakea Swirbula si od svých zaměstnavatelů půjčila 6 000 tratích a s Williamem Schwendlerem, Edem Poorem a Clintem Towlem 6. prosince 1929 zaregistrovali společnost. 2. ledna 1930 se přestěhovali do opuštěného autosalonu v Baldwinu, který kdysi sloužil jako letecká továrna Cox-Klemin. Na výplatní listině bylo 18 lidí. Prvními zaměstnáními byly opravy obojživelníků Loening a svařování hliníkových karoserií nákladních vozidel. Prezident a viceprezident strávili první den na kolenou a třídili matice a šroubky.

Vzdělaná tušení

Grumman téměř vůbec nebyl pilotem. Lékařská komise námořnictva mu chybně diagnostikovala ploché nohy; administrativní chyba ho poté poslala na pilotní kurz MIT, ale on mlčel a v roce 1918 si vysloužil křídla. Toto štěstí formovalo společnost. V roce 1932 si Grumman nechal patentovat zatahovací podvozek a první stíhačka Grumman námořnictva, FF-1, měla svá roztažená kola zabudovaná do trupu. Kolegové ho nazývali mistrem vzdělané intuice. Našel otočný čep pro Sto-Wing, skládací křídlo, které umožňovalo nosičům letadel pojmout mnohem více stíhaček, a to... zapichování kancelářských sponek do gumy na mýdlo.

Kočky jdou do války

Pak přišla válka a Caty. F4F Wildcat držel v roce 1942 linii nad Pacifikem, zatímco jeho nástupce byl narychlo vyroben: F6F Hellcat poprvé vzlétl 26. června 1942 a za něco málo přes tři roky bylo vyrobeno 12 275 strojů. Hellcaty byly v Pacifiku zaznamenány s 5 163 sestřely, což představuje 56 procent všech leteckých vítězství amerického námořnictva a námořní pěchoty, s zaznamenanými náklady 270 Hellcatů ve vzdušných bojích – poměr 19:1. Torpédový bombardér TBF Avenger, kterého bylo vyrobeno 9 839 kusů, vezl mezi svými piloty 20letého budoucího prezidenta George H. W. Bushe. Poptávka byla tak velká, že General Motors založila svou divizi Eastern Aircraft Division, která měla vyrábět tři čtvrtiny všech Wildcatů a Avengerů.

Železárny Grumman

Grumman kdysi trval na tom, že firma by nikdy neměla překročit 250 lidí, jinak by ztratila kontrolu; jeho účetní mu musel říct, že počet zaměstnanců již dosáhl 256. V roce 1943 zaměstnávala 25 500 lidí. Robustní letadla, která se z Bethpage vydávala, vynesla společnosti přezdívku, železárny Grumman, a zakladatelé dodržovali zvláštní disciplínu: Grumman a Swirbul sdíleli jednu kancelář a přísahali, že ji nikdy nenechají bez nevyřešeného sporu. V létě 1944 si stydlivý zakladatel půjčil frontový Hellcat na půlhodinovou projížďku; zkušební piloti mu dali pokutu dolar za přistání se spuštěnými klapkami a on zaplatil pět.

Plavidlo, které přistálo na Měsíci

Po válce zůstal Grumman na palubách letadel s tryskáči Panther a Cougar, S-2 Tracker a obojživelným letounem Albatross a rozšířil svou činnost s letounem Ag Cat a Gulfstreamem I, účelovým turbovrtulovým letounem pro obchodní účely. Jeho největším úspěchem bylo získání kontraktu na lunární modul Apollo 7. listopadu 1962. Dne 20. července 1969 přistál na Měsíci na Long Islandu modul Eagle. Celkem přistálo šest lunárních modulů a sedmý, Aquarius, zachránil posádku Apolla 13 při životě poté, co exploze ochromila jejich kosmickou loď. Společnost se v témže roce přejmenovala na Grumman Aerospace a ztratila kontrakt na raketoplán ve prospěch společnosti Rockwell.

Tomcat, Hawkeye a poslední boj

V 60. a 70. letech 20. století se objevily letouny A-6 Intruder, radarový hlídkový letoun E-2 Hawkeye, EA-6B Prowler a F-14 Tomcat, který poprvé vzlétl 21. prosince 1970 a díky seriálu Top Gun se stal filmovou hvězdou. V roce 1981 společnost odrazila nepřátelskou nabídku společnosti LTV a její vlastní penzijní fond koupil akcie, což byla obhajoba později prověřená u soudu. Na svém vrcholu v roce 1986 společnost Grumman zaměstnávala na Long Islandu 23 000 lidí. Konec studené války ji ukončil: v roce 1994 společnost Northrop zaplatila 2,1 miliardy rupií, čímž překonala nabídku Martina Marietty ve výši 1,9 miliardy rupií, a založila tak společnost Northrop Grumman. Bethpage se uzavřela a hangáry v Calvertonu se staly filmovými studii. Hawkeye se staví dodnes.

Továrny

• Baldwinova garáž · Baldwin, Long Island — Bývalý závod Cox-Klemin, první domov od ledna 1930
• Údolí potoka a Farmingdale · Long Island, New York — Po sobě jdoucí domy v letech 1931 a 1932
• Bethpage · Bethpage, New York – Velitelství a hlavní závod od roku 1937 na pozemku pronajatém od amerického námořnictva; později přestavěny na kanceláře a bydlení
• Calverton · Calverton, New York – Testování a finální montáž na 6 000 akrech velké námořní zbraňové stanici; nyní Grumman Studios a průmyslový park

Lidé

• Leroy Randle Grumman · spoluzakladatel, prezident 1939–1947, předseda 1947–1966 — 1895–1982; námořní letec č. 1216
• Leon “Jake” Swirbul · spoluzakladatel, prezident 1947–1960
• William Schwendler · spoluzakladatel, inženýr
• Edmund Ward Poor · spoluzakladatel, bývalý obchodní manažer společnosti Loening
• E. Clinton Towl · spoluzakladatel; prezident 1960–1967, předseda 1966–1976
• Joseph G. Gavin ml. · prezident 1976–1985
• John Cocks Bierwirth · předseda 1976–1988 — vedl obhajobu proti kandidatuře LTV z roku 1981

Rekordy a prvenství

• Hellcat: připisuje se mu 5 163 sestřelů v Pacifiku, 56 procent leteckých vítězství amerického námořnictva a námořní pěchoty ve druhé světové válce
• Hlavní dodavatel první pilotované kosmické lodi, která přistála na Měsíci, Apollo 11, 1969
• Největší firemní zaměstnavatel na Long Islandu po většinu studené války
• X-29: demonstrátor technologie s dopředu šípovým křídlem, první let 1984