Компания, которая ничего не построила

Компания North American Aviation начала свою деятельность, не имея ни одного самолета. 6 декабря 1928 года финансист Клемент Мелвилл Киз основал ее как холдинговую компанию для покупки и продажи долей в авиакомпаниях и авиационных фирмах. В течение пяти лет она торговала ценными бумагами. В 1933 году General Motors приобрела контрольный пакет акций и объединила компанию с General Aviation Manufacturing Corporation, а годом позже Закон о воздушной почте 1934 года вынудил подобные холдинговые компании расформироваться. В итоге осталась лишь небольшая авиационная фабрика в Дандалке, штат Мэриленд, практически без заказов. Ей нужен был тот, кто умел строить самолеты — и она нашла его в компании Douglas.

Голландцы направляются на запад

Джеймс Говард Киндельбергер, родившийся в 1895 году в Уилинге, Западная Вирджиния, получил прозвище «Голландец» за свои немецкие корни. В компании Douglas он был главным инженером самолетов DC-1 и DC-2. В 1934 году он ушел вместе с более молодым коллегой, Ли Этвудом, чтобы стать президентом и генеральным директором North American; Этвуд стал главным инженером. Киндельбергер незамедлительно перевел производство из Мэриленда в Лос-Анджелес из-за благоприятных погодных условий для полетов круглый год. Первым продуктом новой команды стал учебно-тренировочный самолет NA-16, совершивший свой первый полет 1 апреля 1935 года и впоследствии превратившийся в T-6 Texan, «Гарвард» военно-воздушных сил Содружества. Было построено 15 495 единиц., и они служили более чем в 60 военно-воздушных силах.

Сто два дня

В 1940 году британская закупочная комиссия обратилась к компании North American с просьбой производить самолеты Curtiss P-40 по лицензии. Киндельбергер утверждал, что его компания может разработать нечто лучшее. Прототип NA-73X был выпущен всего через 102 дня после размещения заказа и совершил свой первый полет 26 октября 1940 года. Благодаря двигателю Allison, Mustang превосходно вел себя на малых высотах и испытывал проблемы с управляемостью на высоте более 15 000 футов. Решение проблемы предложил летчик-испытатель Rolls-Royce Рональд Харкер в 1942 году, который предложил установить двигатель Merlin 61. Merlin Mustang стал дальним самолетом сопровождения, прославившимся в составе Восьмой воздушной армии. Всего было построено 15 686 самолетов, и за один месяц компания выпустила 571 экземпляр.

Шестнадцать бомбардировщиков сошли с палубы авианосца.

Бомбардировщики компании тоже попали в заголовки газет. B-25 Mitchell, названный в честь пророка воздушной мощи Билли Митчелла, совершил свой первый полет 19 августа 1940 года. 18 апреля 1942 года шестнадцать B-25B поднялись в воздух с палубы авианосца USS Hornet, взлетев на десять часов раньше и примерно в 650 морских милях от Японии, для участия в рейде Дулиттла на японские острова. Три года спустя, 28 июля 1945 года, B-25, затерявшийся в тумане, врезался в Эмпайр-стейт-билдинг между 79-м и 80-м этажами. К концу войны компания North American построила около 42 000 самолетов и насчитывала до 91 000 сотрудников; в 1946 году их число сократилось до 5000.

«Сабля» против МиГа

Он отскочил назад со стреловидными крыльями. Первый полет F-86 Sabre состоялся 1 октября 1947 года — за три месяца до советского МиГ-15 — и в 1948 году он установил мировой рекорд скорости, достигнув 671 миль в час. Над Кореей эти два самолета стали определяющим противостоянием ранней реактивной эры. Американские пилоты заявили о 792 МиГах против 78 Sabre, хотя более позднее исследование RAND показало, что реальное соотношение ближе к 1,8 к 1, и еще ближе к результатам советских пилотов. Всего было построено 9860 самолетов, включая лицензионное производство в Канаде, Австралии, Италии и Японии. самый массово производимый реактивный истребитель на Западе. Его преемник, F-100 Super Sabre, стал первым сверхзвуковым истребителем ВВС США, способным летать в горизонтальном полете.

На краю космоса

Из Инглвуда и Дауни компания устремилась в космос. Ракетный самолет X-15 совершил свой первый полет 8 июня 1959 года и долетел до космоса 199 раз. В августе 1963 года Джо Уокер поднялся на нем на высоту 108 километров, став первым человеком, дважды побывавшим в космосе по международному определению; 3 октября 1967 года Уильям Найт достиг скорости 6,7 Маха, или 4520 миль в час. В 1964 году совершил полет шестимоторный бомбардировщик XB-70 Valkyrie, развивавший скорость 3 Маха, но второй прототип был потерян 8 июня 1966 года, когда истребитель F-104 врезался в его крыло, в результате чего погибли Уокер и второй пилот Карл Кросс. Тем временем двигатели Rocketdyne устанавливались на ракеты Atlas, Thor и Saturn, а 28 ноября 1961 года НАСА выбрало компанию North American для строительства командно-служебного модуля Apollo.

Пожар, слияние и тихий финал

Этот контракт стал самым мрачным днём. 27 января 1967 года во время репетиции запуска в кабине «Аполлона-1» произошёл пожар, в результате которого погибли Гас Гриссом, Эд Уайт и Роджер Чаффи. Пресса обвинила компанию North American, хотя позже слушания в Конгрессе вынесли другое решение, а комиссия по проверке выявила серьёзные недостатки в конструкции Block I. Восемь месяцев спустя, в сентябре 1967 года, компания объединилась с питтсбургской промышленной группой Rockwell-Standard, образовав North American Rockwell, которая в 1973 году была переименована в Rockwell International. Это название сохранилось в названии космического челнока и бомбардировщика B-1, пока Boeing не выкупил аэрокосмическое и оборонное подразделение Rockwell в декабре 1996 года. Теперь его наследие принадлежит Boeing.

Заводы

• Дандолкские работы · Дандалк, Мэриленд — Первоначальная фабрика до переезда на запад в середине 1930-х годов.
• Завод Инглвуд • Лос-Анджелес (Инглвуд), Калифорния — Главный завод по производству истребителей; P-51, F-86, F-100
• завод в Далласе Даллас, штат Техас — завод по расширению производства во время войны.
• Завод в Канзас-Сити • Канзас-Сити, штат Канзас — завод по расширению производства во время войны.
• Завод в Колумбусе • Колумбус, Огайо — численность персонала выросла с 1600 человек в 1950 году до 18 000 в 1952 году; самолеты A-5 и OV-10.
• Завод Дауни Дауни, Калифорния — бывший завод Consolidated-Vultee; здесь были построены командный и служебный модули «Аполлона».

Люди

• Клемент Мелвилл Киз • Основатель, финансист — Создал NAA как авиационную холдинговую компанию в 1928 году.
• Джеймс Х. “Датч” Киндельбергер • Президент, затем председатель совета директоров и генеральный директор — бывший главный инженер компании Douglas; руководил NAA с 1934 года; председатель совета директоров до своей смерти в 1962 году.
• Джон Леланд “Ли” Этвуд • Главный инженер, президент, генеральный директор — Присоединился к компании в 1934 году; президент в 1948 году, генеральный директор в 1960 году; руководил слиянием с Rockwell в 1967 году; вышел на пенсию в 1970 году.
• Джордж Уэлч • Летчик-испытатель — Совершил свой первый полет на F-86 1 октября 1947 года.
• Скотт Кроссфилд • Летчик-испытатель — Совершил первый полет на X-15 8 июня 1959 года.
• Рональд Харкер • Летчик-испытатель Rolls-Royce — предложил установить двигатель Merlin 61 на Mustang в 1942 году.

Рекорды и первые достижения

• Мировой рекорд скорости — 671 миля в час, установленный майором Ричардом Л. Джонсоном на истребителе F-86 15 сентября 1948 года (n10).
• Мировой рекорд скорости прототипа F-100 — около 755 миль в час, 29 октября 1953 г. (n11)
• Мировой рекорд высоты полета самолета A3J Vigilante с полезной нагрузкой: 91 450,8 футов, 13 декабря 1960 г. (n17)
• 22 августа 1963 года самолет X-15 вместе с Джо Уокером достиг высоты 108 км, это был его второй полет выше 100 км (n13).
• X-15: самый быстрый пилотируемый полет крылатого самолета, скорость 6,7 Маха (4520 миль/час), Уильям Дж. Найт, 3 октября 1967 г. (n12)
• XB-70 превысил скорость 3 Маха (3,02 Маха) 14 октября 1965 года (n14)
• B-45: первый реактивный бомбардировщик ВВС США, введенный в эксплуатацию, и первый многомоторный реактивный бомбардировщик, дозаправлявшийся в полете (n19)
• F-100: первый истребитель ВВС США, способный развивать сверхзвуковую скорость в горизонтальном полете (n11)