De fly-off bij Monino

In 1961 stonden drie straaltrainers opgesteld op het vliegveld van Monino, nabij Moskou. De Sovjet-Unie wilde één toestel om piloten in het hele Warschaupact op te leiden, en de kandidaten waren de Poolse PZL TS-11 Iskra, de Russische Yakovlev Yak-30 en een Tsjechoslowaakse straaljager met rechte vleugels, de L-29 Delfín. Na twee maanden van evaluatie viel de uitslag op de underdog: de L-29 had tijdens de tests geen storingen vertoond, terwijl de concurrenten ernstige problemen ondervonden, en had de kortste startbaan nodig. Meer dan 2.000 exemplaren gingen naar de Sovjetluchtmacht. helemaal alleen. Het bedrijf dat het bouwde was Aero, uit een dorp ten noorden van Praag.

Geboren in een nieuw land.

Aero werd op 25 februari 1919 opgericht, minder dan vier maanden na de onafhankelijkheidsverklaring van Tsjecho-Slowakije, voor de bouw en reparatie van vliegtuigen en onderdelen. De eerste ontwerpen waren de militaire trainer A-1 en de jager Ae-02 uit 1920. Hoofdpiloot Josef Novák vloog met 30 nieuwe vliegtuigen en vestigde negen nationale records. In 1923 verhuisde het bedrijf naar Vysočany in Praag en groeide uit tot een belangrijke defensieleverancier, met een productie van ongeveer 250 A-11 bommenwerpers en de A-100 verkenningsdubbeldekker. Tussen 1929 en 1951 was er zelfs een dochteronderneming van Aero. gebouwde auto's met tweetaktmotoren.

Onder bezetting, en daarna

De Duitse bezetting in 1939 zorgde ervoor dat de fabriek overstapte op Duitse ontwerpen: 200 Bücker Bü 131 Jungmann-trainingsvliegtuigen in 1939-1940, en Siebel Si 204D tweemotorige transport- en trainingsvliegtuigen vanaf 1943. Na de oorlog was het de lichte tweemotorige Ae 45, waarvan er 200 werden gebouwd, die de fabriek draaiende hield. In 1953 verliet Aero Praag definitief en verhuisde naar een nieuwe locatie in Vodochody, die speciaal voor één doel was aangelegd: straalvliegtuigproductie. De fabriek en de bijbehorende landingsbaan zijn tot op de dag van vandaag nog steeds de thuisbasis van het bedrijf.

MiG's bouwen voor de bondgenoten van Moskou.

De straaljagers arriveerden onder Sovjetlicentie. Aero bouwde de MiG-15 als de S-102 en de verbeterde MiG-15bis als de S-103, gevolgd door 103 MiG-19's als de S-105 en de MiG-21F-13 als de S-106. Hoeveel MiG-15's er nog over waren bij Vodochody hangt af van wie je het vraagt: Wikipedia telt 821 S-102's en 620 S-103's, terwijl de eigen geschiedenis van het bedrijf een ander aantal vermeldt. 3.405 MiG-15's, Een cijfer dat alle versies lijkt te omvatten. Hoe dan ook, het bouwen van gevechtsvliegtuigen van anderen gaf Aero de vaardigheden om er zelf een te ontwerpen.

Jan Vlčeks albatros

De man die deze vaardigheden het beste benutte, was Jan Vlček. Nadat hij had bijgedragen aan de L-29, leidde hij het team dat vanaf 1964 de opvolger ontwierp, een tweezits, eenmotorige trainer voor het Warschaupact. De L-39 Albatros maakte zijn eerste vlucht op 4 november 1968 met testpiloot Rudolf Duchoň aan de stuurknop. Er werden er tot 1996 ongeveer 2900 gebouwd en tegen het einde van de eeuw hadden er meer dan 2800 dienst gedaan. meer dan 30 luchtmachteenheden. Het toestel kreeg een tweede leven in civiele handen: in 2012 stonden er 255 L-39's geregistreerd in de VS, en het Breitling Jet Team vliegt er zeven.

De vechter die niemand zich kon veroorloven

Na het communisme zette Aero in op een licht gevechtsvliegtuig, de L-159 ALCA, die op 4 augustus 1997 zijn eerste vlucht maakte. De Tsjechische regering bestelde er 72 voor ongeveer 50 miljard Tsjechische kronen, en Boeing nam in 1998 een meerderheidsbelang. Maar in 2003 werd de Tsjechische vloot teruggebracht tot 24 toestellen, waardoor tientallen toestellen overbleven. gloednieuwe jets in opslag. Boeing trok zich in 2004 terug en Penta Investments kocht het bedrijf in 2006 voor ongeveer 3 miljard kronen. De opgeslagen L-159's kregen een nieuwe bestemming: 14 gingen in 2015 naar Irak om tegen ISIS te vechten, terwijl 21 naar het Amerikaanse trainingsbedrijf Draken International gingen, dat zich richt op het trainen van agressors.

Skyfox, en een Hongaarse eigenaar

Het comebackvliegtuig is de L-39NG. Het eerste prototype vloog op 22 december 2018 en in 2024, toen de serieproductie van start ging, kreeg het de naam L-39 Skyfox. Vietnam nam alle 12 toestellen in 2024 af, Hongarije bestelde er 12 en het Tsjechische trainingscentrum in Pardubice vier. Penta verkocht Aero in 2021 aan het Hongaarse HSC Aerojet, dat gecontroleerd wordt door zakenman Kristóf Szalay-Bobrovniczky, met de Tsjechische wapengroep Omnipol als aandeelhouder voor 20 procent. In 2024 verdiende Aero 6 miljard Tsjechische kronen en keerde terug naar winstgevendheid. Het bedrijf bouwde ook rompdelen voor de C-390 voor Embraer. A220 vleugelvoorranden voor Airbus.

Fabrieken

• Vysočany werkt · Vysočany, Praag — Thuisbasis van Aero van 1923 tot 1953
• Vodochody • Vodochody, ten noorden van Praag — Speciaal gebouwde straalvliegtuigfabriek en vliegveld in gebruik sinds 1953; vliegveld werd in 2021 samen met het bedrijf verkocht.
• Ontwikkelingscentrum Brno · Brno, Moravië — Locatie voor engineering en ontwikkeling

Mensen

• Jan Vlček • Hoofdontwerper (1922–1984) — Droeg bij aan de L-29 en leidde het ontwerp van de L-39 vanaf 1964
• Z. Rublič en K. Tomáš • Ontwerpers — Leiding gegeven aan de ontwikkeling van de L-29 Delfín
• Rudolf Duchoň • Testpiloot — Vloog met de L-39 tijdens de eerste vlucht op 4 november 1968.
• Josef Novák • Hoofdpiloot, jaren 1920 — Vloog met 30 nieuwe vliegtuigen en vestigde negen nationale records
• Viktor Sotona • President en CEO sinds 2021 — Daarvoor leidde hij negen jaar lang het Tsjechische bedrijf ERA.

Records en primeurs

• De L-29 Delfín werd in 1961 na een testvlucht in Monino geselecteerd als de standaard straaltrainer van het Warschaupact.
• Volgens de bedrijfsgeschiedenis is de L-29 het meest succesvolle trainingsvliegtuig ooit geproduceerd, met 3.665 gebouwde exemplaren.
• Een ongewijzigde L-29 maakte de eerste straalvliegtuigvlucht op 100% biodiesel, van Nevada naar Florida, op 2 oktober 2007.