حطاب على بحيرة يونيون

في الخامس عشر من يونيو عام ١٩١٦، أقلعت طائرة ثنائية السطح ذات عوامتين تُدعى "بي آند دبليو" من بحيرة يونيون في سياتل. بُنيت هذه الطائرة في حظيرة قوارب على يد ويليام بوينغ، وهو رجل أخشاب خريج جامعة ييل، والذي شغفه الطيران في معرض ألاسكا-يوكون-المحيط الهادئ عام ١٩٠٩، وجورج كونراد ويسترفيلت، مهندس في البحرية الأمريكية. بعد شهر، في الخامس عشر من يوليو، أسس بوينغ شركة "باسيفيك إيرو برودكتس"؛ وفي أبريل عام ١٩١٧، وضع اسمه على باب الشركة. رفضت البحرية الطائرتين من طراز "بي آند دبليو"، فتم بيعهما إلى مدرسة طيران في نيوزيلندا، حيث قامت إحداهما لاحقًا بأول رحلة بريد جوي رسمية في البلاد. كانت أول عملية بيع لشركة بوينغ عبارة عن تصدير.

المهندس الذي أبقاه على قيد الحياة

لم يكن بوينغ هو الرجل الذي أنقذ الشركة الناشئة من الإفلاس. فقد صمم وونغ تسو، خريج معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا الذي عُيّن في مايو 1916 كأول مهندس في الشركة، الطائرة من طراز 2، وبعد اختبارها في بينساكولا، طلبت البحرية 50 طائرة - أول دفعة مالية حقيقية. لاحقًا، حرص الرؤساء التنفيذيون لشركة بوينغ على نسب الفضل إليه في بقاء الشركة. أما البريد فقد أكمل المهمة: بدأت شركة بوينغ للنقل الجوي بتسيير رحلاتها على خط سان فرانسيسكو - شيكاغو في 1 يوليو 1927، وبحلول عام 1929، أصبحت بوينغ جزءًا من شركة يونايتد للطائرات والنقل إلى جانب برات آند ويتني وتشانس فوغت. قانون البريد الجوي لعام 1934 قام بتقسيم تلك الإمبراطورية إلى ثلاث شركات - شركة بوينغ للطائرات، وشركة يونايتد إيرلاينز، وشركة يونايتد إيركرافت - وقام ويليام بوينغ ببيع أسهمه والانسحاب.

آلاف من القاذفات

حلقت قاذفة القنابل من طراز 299 لأول مرة في 28 يوليو 1935. وبعد ثلاثة أشهر، تحطمت أثناء الإقلاع بسبب ترك قفل التحكم في الرياح مفتوحًا، مما أسفر عن مقتل الرائد بلوير هيل وطيار الاختبار ليزلي تاور. ومن حطام تلك الطائرة، انبثق شيء لا يزال كل طيار يستخدمه حتى اليوم: قائمة التحقق المكتوبة قبل الرحلة. مع ذلك، طلب الجيش 13 طائرة تجريبية، وبُنيت هذه الطائرة، التي عُرفت باسم "بي-17 فلاينج فورتريس"، 12,731 مرة من قِبل شركات بوينغ ودوجلاس ولوكهيد فيغا. تبعها طراز "بي-29 سوبرفورتريس" عام 1942؛ حيث بلغت تكلفة تصميمها وإنتاجها 1.4 مليار دولار، وهو مبلغ يفوق بكثير تكلفة مشروع مانهاتن التي بلغت 1.9 مليار دولار. وبحلول مارس 1944، كانت بوينغ تُنتج أكثر من 350 طائرة شهريًا. وعندما حلّ السلام، فقد 70,000 عامل في بوينغ وظائفهم.

اللفة البرميلية التي روجت لعصر الطائرات النفاثة

بدأ عصر الطائرات النفاثة عبر ورشة تصنيع القاذفات. ففي عام 1947، عُلّقت محركات طائرة B-47 في حاضنات أسفل أجنحتها المائلة، وهو تصميم شكّل ملامح الطائرات النفاثة اللاحقة. وفي أكتوبر 1948، أعاد مهندسو بوينغ تصميم قاذفتهم التالية خلال عطلة نهاية أسبوع واحدة في فندق بمدينة دايتون؛ وكانت النتيجة طائرة B-52، التي حلّقت لأول مرة عام 1952، ومن المتوقع أن تستمر في الخدمة حتى خمسينيات القرن الحادي والعشرين. ثم راهنت الشركة بأموالها الخاصة على نموذج تجريبي للنقل النفاث، وهو طائرة 367-80. وفي 7 أغسطس 1955، قام الطيار التجريبي تكس جونستون بقلبها., غير مصرح به، في لفة برميل كاملة حلقت الطائرة فوق بحيرة واشنطن لإظهار قدراتها. وبدأت طائرة 707 التي تلتها الخدمة مع شركة بان أم في أكتوبر 1958، ولا تزال شقيقتها العسكرية، طائرة KC-135، تزود القوات الجوية الأمريكية بالوقود.

أطفئ الأنوار

ثم جاء الرهان الأكثر جرأة على الإطلاق. تحت قيادة جو سوتر، صممت بوينغ طائرة 747 وأنشأت مصنعًا جديدًا في إيفريت خصيصًا لتجميعها - ولا يزال المصنع قائمًا حتى اليوم. أكبر مبنى في العالم من حيث الحجم. حلّقت الطائرة العملاقة لأول مرة في 9 فبراير 1969، وتم بناء 1574 طائرة قبل أن تغادر آخرها متجهةً إلى شركة أطلس إير في يناير 2023. لكن هذا الرهان كاد يُفلس الشركة. فقد ألغى الكونغرس تمويل مشروع بوينغ للنقل الأسرع من الصوت في مارس 1971، وانهارت القوى العاملة التجارية من 83700 عامل في عام 1968 إلى 20750 عاملًا في عام 1971. وبلغت نسبة البطالة في سياتل 14%، حتى أن لوحة إعلانية دعت آخر شخص يغادر سياتل إلى إطفاء الأنوار. أما طائرة 737 المتواضعة، التي حلّقت لأول مرة في عام 1967، فقد أصبحت فيما بعد الطائرة التجارية الأكثر مبيعًا في عصرها.

الاندماج الذي ابتلع الشركة الأم

في منتصف التسعينيات، بدأت بوينغ عمليات الاستحواذ. ففي ديسمبر 1996، وافقت على شراء قطاع الطيران والدفاع التابع لشركة روكويل، الوريثة لشركة نورث أمريكان أفييشن، وبعد أيام أعلنت عن اندماجها مع ماكدونيل دوغلاس، والذي اكتمل في أغسطس 1997. احتفظت بوينغ بالاسم، لكن العديد من المراقبين جادلوا بأن حافظت شركة ماكدونيل دوغلاس على الثقافة, مع تهميش الشؤون المالية للهندسة، انتقل المقر الرئيسي من سياتل إلى شيكاغو عام 2001، وتبع ذلك فضيحة: فقد تسببت قضية ناقلة النفط دارلين درويون في إقالة الرئيس التنفيذي فيل كوندت عام 2003، وأُجبر خليفته هاري ستونسيفر على الاستقالة عام 2005. وفي عام 2022، انتقل المقر الرئيسي مرة أخرى إلى أرلينغتون، فيرجينيا.

346 روحًا وأربعة مسامير مفقودة

ثم جاءت طائرة 737 ماكس. تحطمت رحلة ليون إير رقم 610 في أكتوبر 2018، ورحلة الخطوط الجوية الإثيوبية رقم 302 في مارس 2019، مما أسفر عن مقتل 346 شخصًا؛ وقد عُزي سبب الحادثين إلى برنامج التحكم في الطيران MCAS، وتم إيقاف 387 طائرة عن الطيران في جميع أنحاء العالم. بلغت تكلفة التسوية التي تمت عام 2021 مع المدعين العامين الأمريكيين 2.5 مليار دولار. في 5 يناير 2024، انفجر سدادة باب من طائرة ألاسكا إيرلاينز ماكس 9 على ارتفاع يزيد عن 16000 قدم؛ ووجد المحققون تمت إزالة أربعة مسامير في رينتون ولم يتم استبدالها أبداً. أعقب ذلك إضراب عمال الآلات لمدة سبعة أسابيع، وخسارة قدرها 11.8 مليار دولار، وتسريح 17000 عامل في عام 2024. وفي عهد كيلي أورتبرغ، جاء التعافي في عام 2025: 600 عملية تسليم، وإيرادات قدرها 89.5 مليار دولار، والعودة إلى الربحية، وعقد مقاتلة الجيل السادس F-47.

المصانع

• مرسى قوارب بحيرة يونيون سياتل، واشنطن - حيث تم بناء أول طائرة مائية من طراز B&W في عام 1916
• النبات 2 · سياتل، واشنطن — إنتاج طائرات بي-17
• إيفريت واشنطن - بُنيت لتجميع طائرات 747 ذات الجسم العريض؛ أكبر مبنى في العالم من حيث الحجم
• رينتون واشنطن - تجميع طائرة 737؛ حيث تم استبعاد مسامير سدادة باب طائرة ألاسكا 1282
• نورث تشارلستون كارولاينا الجنوبية - إنتاج الطائرات التجارية
• ريدلي بارك • ولاية بنسلفانيا - مركز عمليات جاهزية طائرات V-22، الذي تأسس عام 2015
• شيفيلد جنوب يوركشاير، إنجلترا - تم افتتاح المصنع عام 2018
• المقر الرئيسي · كريستال سيتي، مقاطعة أرلينغتون، فيرجينيا — منذ عام 2022، بعد شيكاغو (2001-2022) وسياتل (1916-2001)

الناس

• ويليام إي. بوينغ المؤسس - رجل أعمال في مجال الأخشاب؛ باع حصته بعد تفكك الشركة عام 1934
• جورج كونراد ويسترفيلت · المؤسس المشارك، مهندس في البحرية الأمريكية — شارك في تصميم الطائرة المائية B&W
• وونغ تسو • أول مهندس، تم تعيينه عام 1916 — صمم النموذج 2، وهو أول نجاح تجاري للشركة
• كليرمونت إغتفيت رئيسًا منذ عام 1933، ثم رئيسًا لمجلس الإدارة
• برج ليزلي كبير طياري الاختبار - توفي بعد حادث تحطم الطائرة موديل 299 عام 1935
• ويلوود بيال · مهندس — دافع عن طائرة كليبر 314، مع إعادة استخدام جناح طائرة إكس بي-15
• تكس جونستون · طيار تجريبي — قام بحركة بهلوانية بالطائرة 367-80 فوق بحيرة واشنطن، عام 1955
• جو سوتر · مهندس — قاد فريق تصميم طائرة 747 منذ عام 1965
• فيل كوندت الرئيس التنفيذي - قاد عملية اندماج ماكدونيل دوغلاس؛ استقال على خلفية فضيحة ناقلات النفط عام 2003
• هاري ستونسيفر الرئيس التنفيذي - أُجبر على الاستقالة من قبل مجلس الإدارة في مارس 2005
• جيم ماكنيرني • رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي منذ يونيو 2005
• ديف كالهون الرئيس التنفيذي 2020-2024 — أعلن رحيله بعد ألاسكا 1282
• كيلي أورتبرغ • الرئيس والمدير التنفيذي منذ عام 2024

الأرقام القياسية والأولويات

• مصنع إيفريت: أكبر مبنى في العالم من حيث الحجم
• 307 ستراتولاينر: أول طائرة نقل ذات مقصورة مضغوطة، 1938
• 314 كليبر: أول طائرة تنقل رئيسًا أمريكيًا في منصبه، يناير 1943
• 247: رحلة من سان فرانسيسكو إلى نيويورك في 19.5 ساعة في أول رحلة لها، عام 1933
• 777: أول طائرة تجارية تم تطويرها بالكامل باستخدام التصميم بمساعدة الحاسوب
• 787: أول طائرة ركاب بهيكل مصنوع بشكل أساسي من مواد مركبة
• 737: الطائرة الأكثر مبيعاً حتى أكتوبر 2019، والأكثر تسليماً حتى سبتمبر 2025
• بي-29: أغلى برنامج تسليح في الحرب العالمية الثانية، بتكلفة بلغت 143 مليار دولار
• MQ-25: أول عملية تزويد بالوقود جواً بواسطة طائرة تزويد وقود بدون طيار، 4 يونيو 2021
• MQ-28: أول طائرة بدون طيار تطلق صاروخ AIM-120 AMRAAM، 8 ديسمبر 2025
• KC-135: أكثر من 60 عامًا من الخدمة المتواصلة مع مشغلها الأصلي