فكرة المحاسب

في نهاية سباق كأس بنديكس عام 1936، وهو أعظم سباق سرعة يمتد من الساحل إلى الساحل في ذلك الوقت، نزلت الفائزتان من طائرة بيتشكرافت ذات السطحين. كانتا لويز ثادن وبلانش نويز، وقد تغلبتا على بعض أفضل الطيارين الرجال في أمريكا. كانت فكرة مشاركة امرأة في السباق فكرة داخلية: جاءت من أوليف آن بيتش، المؤسسة المشاركة للشركة وسكرتيرتها ومسؤولة حساباتها، التي اعتقدت أن الفوز سيساهم في زيادة مبيعات الطائرات. وقد صدق حدسها. هذا الثنائي - طائرة سريعة وجميلة وعقلية تجارية لا يمكن تجاهلها - هو بيتشكرافت مصغرة. بحلول عام 1992، كانت شركة ويتشيتا قد بنت الطائرة رقم 50000.

ولد في مصنع مستعار

بنى والتر بيتش طائرته الشراعية الخاصة في سن الرابعة عشرة، وخدم في الجيش خلال الحرب العالمية الأولى. في منتصف عشرينيات القرن الماضي، أسس شركة "ترافل إير" في ويتشيتا مع كلايد سيسنا ولويد ستيرمان، وبحلول عام 1928، أصبحت أكبر شركة مصنعة للطائرات في الولايات المتحدة من حيث حجم الإنتاج. اشترتها شركة "كورتيس رايت" عام 1929، وعيّنت بيتش في وظيفة إدارية في نيويورك. لم يُعجبه العمل. في عام 1932، استقال وعاد إلى منزله، وبدأ من جديد مع زوجته أوليف آن، والمصمم تيد ويلز، وأمين الصندوق كيه كيه شاول، والمستثمر سي جي يانكي. مصنع طائرات سيسنا مهجور. حتى أرقام الطرازات استمرت من شركة ترافل إير: أول طائرة بيتشكرافت، وهي طراز 17 ستاغروينغ، كانت ببساطة التصميم التالي في التسلسل.

مدربون خشبيون و14000 عامل

حلّقت طائرة ستاغروينغ لأول مرة في 4 نوفمبر 1932. بجناحها السفلي المتقدم عن العلوي، بدت فريدة من نوعها، لكن سعرها الذي تراوح بين 14,000 و17,000 دولار أمريكي أثار مخاوف المشترين خلال فترة الكساد الكبير، ولم يُبَع منها سوى 18 طائرة في عام 1933. تبعها طراز 18 ذو المحركين في عام 1937، ثم اندلعت الحرب. أُصيب والتر بالتهاب الدماغ في عام 1940، وتولت أوليف آن إدارة الشركة، حيث رتبت قروضًا بقيمة 83 مليون دولار أمريكي للتوسع. نما عدد موظفي شركة بيتش من 235 إلى أكثر من 2000 موظف في غضون عام واحد، و... 14000 بحلول عام 1945. واتضح أن أكثر من 7400 طائرة عسكرية، من بينها طائرة التدريب AT-10 ويتشيتا، تم بناؤها إلى حد كبير من الخشب تحسباً لنقص الألومنيوم.

الذيل على شكل حرف V الذي لم يمت

قبل انتهاء الحرب، كانت شركة بيتش قد جهزت طائرة للاستخدام في زمن السلم. حلقت طائرة بونانزا موديل 35 في 22 ديسمبر 1945، وهي طائرة معدنية بالكامل تتسع لأربعة ركاب وتتميز بذيلها على شكل حرف V. واستمر إنتاجها بشكل أو بآخر لما يقرب من ثمانية عقود. أطول من أي طائرة أخرى بعد أن تم بناء أكثر من 18000 طائرة، أنفق والتر بيتش أموال الشركة، دون أي عقد عسكري، على طائرة تدريب مبنية على طراز بونانزا؛ حلقت الطائرة من طراز 45 في ديسمبر 1948 وأصبحت فيما بعد طائرة تي-34 مينتور. توفي إثر نوبة قلبية في 29 نوفمبر 1950. أصبحت أوليف آن رئيسة مجلس الإدارة، لتكون أول امرأة تدير شركة طائرات كبرى.

نمضي ببطء

كانت أوليف آن حذرة، وفخورة بذلك. عندما ظهرت طائرة ليرجيت التابعة لبيل لير في الجانب الآخر من المدينة عام 1964، اختارت تزويد طائرة كوين إير بمحركات توربينية بدلاً من مطاردته بطائرة نفاثة. وكانت النتيجة طائرة كينغ إير، التي حلقت لأول مرة في 24 يناير 1964. وكانت أول طائرة في فئتها، وتفوقت مبيعاتها على مبيعات منافسيها من الطائرات التوربينية مجتمعة، وبحلول ديسمبر 2020 ما يقرب من 7600 تم تسليمها. كما قامت بيتش ببناء أنظمة تبريد فائقة لبرامج جيميني وأبولو التابعة لناسا. إلا أن سياستها "نتقدم ببطء"، التي تبنتها بعد اختفاء عقود ما بعد الحرب، كان لها ثمنها: فقد دخلت بيتش مجال الطائرات الخاصة متأخرة جداً.

رايثيون، ستار شيب، والطائرات النفاثة

في فبراير 1980، اشترت شركة رايثيون شركة بيتش مقابل حوالي 1800 مليون دولار أمريكي. بقيت أوليف آن في مجلس إدارة رايثيون، ولكن في عام 1982 تم تنحيتها، فردّت بذكائها المعهود. كانت طائرة ستار شيب، ذات الجناح الأمامي والدافع، والمصنوعة في الغالب من ألياف الكربون والمحسّنة باستخدام مركبات سكيلد، أجرأ طائرة في عهد رايثيون. حلّقت الطائرة في عام 1986، ولم تحقق مبيعات جيدة، وتوقف إنتاجها في عام 1995 بعد 53 فقط. قامت شركة بيتش لاحقاً بتغيير مالكيها إلى طائرات أخرى من طراز بيتش. أما الطائرات النفاثة فقد تم شراؤها عن طريق الشراء: طائرة بيتش جيت، التي تم شراؤها من ميتسوبيشي في عام 1985 وبيعها للقوات الجوية الأمريكية باسم تي-1 جاي هوك، وخط إنتاج هوكر، الذي تم دمجه في عام 1994.

مفلس، تم إنقاذه، تم استيعابه

في عام 2007، باعت شركة رايثيون أعمالها إلى غولدمان ساكس وأونكس مقابل 3.3 مليار دولار أمريكي. كانت الديون هائلة. بعد انهيار عام 2008، قامت شركة هوكر بيتشكرافت بتسريح أكثر من ثلث موظفيها، ثم تقدمت بطلب إفلاس. إفلاس الفصل 11 في 3 مايو 2012، انهارت صفقة بيع بقيمة 1.79 مليار دولار أمريكي لشركة سوبيريور أفييشن بكين. وفي عام 2013، خرجت الشركة من الإفلاس تحت اسم بيتشكرافت كوربوريشن، ولكن بدون الطائرات، واشترتها شركة تكسترون مقابل حوالي 1.4 مليار دولار أمريكي. وفي عام 2014، اندمجت بيتشكرافت مع سيسنا، التي كان مصنعها الفارغ مقرها الأول. تجاوزت طائرات تي-6 تكسان 2 حاجز الألف تسليم في عام 2022، وفي نوفمبر 2025، أعلنت تكسترون أنها ستوقف إنتاج طائرات بونانزا وبارون.

المصانع

• المصنع الرئيسي في ويتشيتا ومطار مصنع بيتش ويتشيتا، كانساس - المقر الرئيسي، وموقع التصنيع، ومدرج اختبار الطيران منذ ثلاثينيات القرن العشرين؛ بدأت شركة بيتش في موقع مصنع ترافل إير السابق ومصنع سيسنا المتوقف عن العمل.
• نبات ليبرالي ليبرال، كانساس - افتُتحت عام 1963 لإنتاج أفلام الفرسان الثلاثة
• قسم بولدر بولدر، كولورادو - أنظمة التبريد الفائق لبرامج ناسا بما في ذلك جيميني وأبولو
• نبات الشيواوا تشيهواهوا، المكسيك - افتتحتها شركة هوكر بيتشكرافت في 25 أكتوبر 2007

الناس

• والتر إتش. بيتش · المؤسس المشارك والرئيس، 1932-1950 — ولد عام 1891 في بولاسكي، تينيسي؛ شارك في تأسيس شركة ترافل إير؛ توفي في 29 نوفمبر 1950
• أوليف آن بيتش · المؤسسة المشاركة والرئيسة ورئيسة مجلس الإدارة — أدارت الشركة خلال مرض والتر في عام 1940 ومن عام 1950 حتى بيعها لشركة رايثيون؛ أول امرأة تترأس شركة طائرات كبرى
• تيد أ. ويلز نائب رئيس قسم الهندسة - صمم طائرة ستاغروينغ موديل 17
• هربرت راودون كبير المهندسين - خلف ويلز وبقي في منصبه حتى أوائل الستينيات
• فرانك إي. هيدريك رئيس، 1968-1981 — ابن شقيق أوليف آن بيتش
• لويز ثادن · طيار سباقات — فاز بكأس بينديكس عام 1936 في طائرة ستاغروينغ مع بلانش نويز
• فيرن كارستنز · طيار اختبار — قام بقيادة الطائرة من طراز 45، وهي الطائرة المستقبلية T-34، في 2 ديسمبر 1948
• ستيف ميلر • الرئيس التنفيذي المسؤول عن إعادة الهيكلة، 2012 — قاد شركة هوكر بيتشكرافت إلى مرحلة الإفلاس بموجب الفصل 11 وتجاوزها

الأرقام القياسية والأولويات

• بونانزا: في إنتاج مستمر منذ عام 1947، وهي أطول فترة إنتاج لأي طائرة
• النموذج 18: صُنع لمدة 32 عامًا، من 1937 إلى 1969، وهو رقم قياسي عالمي في ذلك الوقت
• طائرة ستاغروينغ: فازت بكأس بينديكس عام 1936، بقيادة لويز ثادن وبلانش نويز.
• توين بونانزا: أول طائرة إنتاج خفيفة مزودة بأحزمة كتف
• كينغ إير: أول طائرة في فئتها، وتفوقت مبيعاتها على جميع منافسيها من الطائرات التوربينية مجتمعة.
• سوبر كينغ إير: أطول فترة إنتاج لأي طائرة توربينية مدنية من فئتها، منذ عام 1974
• أجهزة التدريب على الملاحة AT-7 و C-45: تُستخدم لتدريب أكثر من 90 بالمائة من الملاحين وقاذفي القنابل في القوات الجوية للجيش الأمريكي
• خمس جوائز إنتاج من فئة "E" للجيش والبحرية في الحرب العالمية الثانية