De cavador de zanjas a diseñador

Sergey Ilyushin era el menor de once hijos en una familia campesina del pueblo de Dilyalevo, cerca de Vologda. De adolescente, cavaba zanjas, limpiaba canaletas en una tintorería de San Petersburgo y, en 1910, consiguió un trabajo como jardinero en el hipódromo de Kolomyazhsky, justo cuando llegaba allí el primer festival de globos aerostáticos de Rusia. Desempacaba cajas, conocía a los aviadores pioneros y quedó fascinado. Reclutado en 1914, se ofreció voluntario para la nueva sección de aviación, trabajó como mecánico y se graduó como piloto en 1917. Después de la Revolución, estudió en la academia de la fuerza aérea, diseñó planeadores premiados y el 13 de enero de 1933 Se le asignó un equipo de diseño propio. En la planta de aviación número 39 de Moscú. Estaba compuesta por siete personas.

El tanque volador

El primer éxito de la oficina fue un bombardero, el DB-3, más tarde el Il-4. Pero su avión inmortal fue algo completamente distinto: una máquina blindada de ataque a tierra. En el Il-2, los metalúrgicos del instituto VIAM no atornillaron el blindaje a un avión; hicieron del blindaje el avión, una carcasa de acero portante alrededor del motor, el combustible y la cabina. Los soldados lo llamaban el Tanque volador, El Jorobado o el Soldado de Infantería Volador; sus pilotos lo llamaban Ilyusha. El prototipo voló el 2 de octubre de 1939. Para ahorrar peso, se fabricó como monoplaza, y los primeros pilotos pagaron por ello. Cuando se añadió un artillero trasero, este tenía mucha menos protección que el piloto y sufrió aproximadamente cuatro veces más bajas.

Como el aire, como el pan

Entonces las fábricas se quedaron rezagadas. En 1941, con la producción evacuada al este, Stalin envió un telegrama a los directores de dos fábricas de aviones que se ha convertido en parte de la leyenda del modelo. Los acusó de haber defraudado al país y les dijo que el Ejército Rojo necesitaba el Il-2 como el aire que respiraba y el pan que comía, añadiendo que esta era su última advertencia. La producción aumentó rápidamente. Para 1945, las fábricas habían construido 36.183 Il-2, Con el Il-10, y su sucesor, el Il-10, el total alcanzó los 42.330. Ningún otro diseño de avión militar se ha fabricado en mayor cantidad. En 1942, la propia oficina de diseño fue galardonada con la Orden de Lenin.

Kokkinaki y los años de larga distancia

Vladimir Kokkinaki, piloto de pruebas jefe de Ilyushin entre 1935 y 1964, era tanto un showman como un experto en pruebas. En abril de 1936, realizó un rizo con el bimotor TsKB-26 frente a Stalin, el primer rizo en un bimotor. En 1938, voló un bombardero modificado llamado Moskva 7580 km desde Moscú hasta el Lejano Oriente en 24 horas y 36 minutos. En abril de 1939, intentó volarlo sin escalas a Nueva York para la Exposición Universal, pero el mal tiempo lo obligó a aterrizar en la isla Miscou, en Canadá. Sus bombarderos tuvieron una tarea más difícil en 1941: en la noche del 7 al 8 de agosto, quince DB-3T de la Flota del Báltico lanzaron las primeras bombas soviéticas sobre Berlín.

La aerolínea de Aeroflot

Tras la guerra, Ilyushin se volcó en los aviones de pasajeros. Los Il-12 e Il-14, con motor de pistón, se convirtieron en los pilares de Aeroflot y sus aliados, y el Il-14 se fabricó bajo licencia en Alemania Oriental y Checoslovaquia. En 1957 llegó el Il-18, con cuatro turbohélices, con el que Kokkinaki estableció trece récords mundiales. El bombardero a reacción Il-28, que realizó su primer vuelo el 8 de julio de 1948, se fabricó por miles y se copió sin licencia en China como el Harbin H-5; Corea del Norte aún lo utiliza. En 1963, el Il-62 proporcionó a Aeroflot un avión de pasajeros a reacción de largo alcance, con cuatro motores montados en la cola. El Il-86 de 1976 fue el primer avión de fuselaje ancho del país.

El avión de transporte

Ilyushin se retiró en 1970 y cedió el mando a Genrikh Novozhilov, quien dirigiría la oficina durante 35 años. Su avión insignia había comenzado en 1967: el Il-76, un carguero de cuatro motores a reacción de ala alta con rampa trasera y morro acristalado para el navegante, construido para aterrizar en pistas irregulares. Voló por primera vez el 25 de marzo de 1971 y fue construido en Tashkent, entonces en la RSS de Uzbekistán. Se fabricaron alrededor de 980, y la estructura del avión se convirtió en un avión cisterna (el Il-78), el avión radar A-50, un avión contra incendios y un laboratorio volante. Un Il-76MD-90A modernizado se construye ahora en Aviastar en Ulyanovsk. Ilyushin construyó únicamente prototipos; Las fábricas de series hicieron el resto.

Sanciones y segundas oportunidades

El colapso de la Unión Soviética tuvo un duro golpe. El avión de fuselaje ancho Il-96 y el turbohélice regional Il-114 llegaron a un mercado en declive, y la línea de producción del Il-114 en Tashkent se detuvo en 2012 tras fabricar 22 aeronaves. Ilyushin se integró en United Aircraft Corporation en 2006 y ha estado sujeta a sanciones de la UE, EE. UU., Canadá, Japón y Ucrania desde la invasión de Ucrania en 2022. Estas sanciones también le brindaron una segunda oportunidad. El Il-114-300, construido con piezas rusas, realizó su primer vuelo el 16 de diciembre de 2020, tras el fatal accidente del avión de transporte militar Il-112V cerca de Kubinka el 17 de agosto de 2021, y obtuvo su certificado de tipo ruso el 5 de junio de 2026.

Fábricas

• Planta de Aviación Nº 39 (Menzhinsky) • Moscú: Lugar de nacimiento de la oficina en 1933; la oficina tuvo que desalojarla en diciembre de 1940.
• Planta de Aviación N° 18 · Kuibyshev (Samara): principal productor del Il-2 durante la guerra; la oficina de diseño fue evacuada de aquí en octubre de 1941.
• Planta nº 240 (posteriormente Strela) • Moscú: base de producción de la oficina desde abril de 1942; allí se construyeron prototipos del Ilyushin.
• Estación de pruebas de vuelo · Ramenskoye (Zhukovsky)
• Asociación de Producción Aeronáutica de Tashkent • Tashkent, Uzbekistán — Allí se construyeron los aviones Il-76 e Il-114.
• Asociación de Producción de Aeronaves de Voronezh (VASO) · Voronezh — Construyó el Il-86 y el Il-96
• Aviastar-SP · Ulyanovsk — Construye el Il-76MD-90A

Gente

• Serguéi Ilyushin (1894–1977) Fundador y diseñador general: dirigió el estudio hasta 1970; tres veces Héroe del Trabajo Socialista; enterrado en el cementerio de Novodevichy.
• Genrikh Novozhilov (1925-2019) · diseñador general 1970–2005: dirigió la era Il-76, Il-86 e Il-96
• Viktor Livanov Diseñador general 2005–2014
• Vladímir Kokkinaki (1904-1985) · Piloto de pruebas jefe 1935–1964 — Estableció 22 récords mundiales, dos veces Héroe de la Unión Soviética, posteriormente presidente de la FAI
• Sergey Kishkin y Nikolai Sklyarov · Metalúrgicos de VIAM: diseñaron la coraza de carga del Il-2
• Nikolai Kuimov • Piloto de pruebas, Héroe de la Federación Rusa — Fallecido en el accidente del Il-112V, 17 de agosto de 2021

Récords y primicias

• Il-2: 36.183 unidades construidas, el diseño de avión militar más producido de la historia.
• Primer rizo en un avión bimotor, el TsKB-26, pilotado por Kokkinaki el 20 de abril de 1936.
• Primer récord oficial de la aviación soviética: un récord de altitud con carga útil en el TsKB-26, 17 de julio de 1936.
• Récord de circuito cerrado del DB-3, Moscú–Sebastopol–Sverdlovsk–Moscú, 5.018 km, 28 de junio de 1937
• Moscú: De Moscú a Spassk-Dalny, 7.580 km en 24 horas y 36 minutos, 27-28 de junio de 1938.
• Il-18: trece récords de altitud, carga útil y velocidad, 1958-1960
• Il-86: primer avión de pasajeros soviético de fuselaje ancho, 1976.